Так дожив до тридцати пяти, полковник остался один с маленькой дочкой на руках. Он вскоре остыл. Его Вика – его маленькая радость, в которой он видел не только свое продолжение, но и продолжение её матери. Вика росла очень смышленой девочкой, очень подвижной, даже слишком. Отцу доставляло удовольствие осознавать то, что она становится едва ли не отражением своей матери, так она на неё была порой похожа. Такая же рассудительная, обстоятельная, заботливая. Такая же общительная, всё время в центре внимания. Отправляясь в патрулирование, Жнец отправлял её, как и другие офицеры Флота, в интернат Конгрегации Лордов Духовных, поручая её заботливым монахиням на попечение, всякий раз волнуясь и обещая непременно вернуться. Там в ней воспитают самые лучшие качества гражданина Федерации – благородного, верующего, безгрешного. До сего момента он исправно выполнял своё обещание, однако, похоже, Вике надоело его ждать. Как она незаметно выскользнула из здания интерната, для него остается загадкой. Ведь здание-то с его надежной охраной нельзя покинуть иначе как через парадный выход на рейсовом аэробусе. Похоже, девочка не так проста, как может показаться на самом деле, и даже отец не знает всего, чему она могла научиться в интернате в его отсутствие.
Теперь остаётся вопросом то, как можно скрыть от руководства появление ребёнка на военном судне. Жнец может только одно – посадить Вику под арест, заперев на все замки в своей каюте. Что капитан и сделал. Развалившись в своем кресле, он был абсолютно спокоен насчёт неё. Уж из его каюты девчонка точно никуда не денется. Да и куда?
Капитан сладко потянулся. Теперь он спокоен…
– Командир, у нас проблемы… – Ямото взволнованно прошептал ему на ухо.
Жнец покосился на трясущегося от страха медика.
– Пришельца убили? – медленно проговорил он.
– Да нет… тут он…
Через несколько секунд доктор Ямото семенил за командиром, направляющимся в медицинский отсек.
– Мы ничего не могли поделать! – виновато оправдывался он. – Синица исчез! Просто раз и исчез! Как такое возможно? Едва он подошел к аборигену, как он пропал, и от него осталось пустое место.
– Я знал, что это необыкновенный абориген, поэтому и сказал тебе его беречь! – Жнец поднял указательный палец вверх.
– Он оказал сопротивление! – не унимался медик.
– Я тебе покажу сопротивление, – прошипел капитан.
Когда Жнец в сопровождении Ямото появился на пороге палаты, абориген сидел, сложив ноги, на койке и, закрыв глаза, быстро перебирал длинными пальцами рук в воздухе. Испуганная медсестра забилась в дальний угол.Поджав ноги, она неподвижно сидела на полу, не смея шелохнуться. Не каждый день пропадают люди. Жнеца самого охватил липкий страх, однако он решил держать его глубоко в себе и подавлять всеми силами.
– Я – капитан Жнец, – представился он. – Я думаю, произошло недоразумение, однако его можно загладить.
Ригмеец перестал перебирать пальцами.
– Что произошло? Мы могли бы договориться… – развел руками Жнец.
– Зачем?
Тоон открыл раскосые глаза и внимательно посмотрел на капитана.
– Зачем нам договариваться? – повторил ригмеец. – С врагами не договариваются.
Жнец удивлённо приподнял правую бровь:
– А кто сказал, что мы враги? Я не говорил.
– Так по всему видно.
– То есть? – не понял Жнец.
– На моё жилище нападают, я ранен, потерял сознание, а когда очнулся здесь, увидел перед собой девочку…
Жнец побледнел и раскрыл рот. О какой девочке говорит этот абориген?
– …вижу перед собой девочку, которая сообщает, что, возможно меня будут пытать. А потом приходят эти двое, – Тоон указал на перепуганную медсестру, – и она достает иглу, чтобы я чувствовал себя легко и непринуждённо. Как это понимать?
– Ну, во-первых, никакой девочки на борту корабля нет, – поспешил опровергнуть доводы инопланетянина капитан Жнец, – это плод вашего воображения, во-вторых, пытать никто никого не собирался, это точно, в-третьих, это была не просто игла, это был шприц… ээээ… шприц с чем? – Жнец покосился на медсестру.
– С им… имму… иммуноммммм…
– Со специальным иммуномодулятором, – ответил за неё Жнец.
Тоон махнул рукой:
– Какая разница. Девочка была, это я точно знаю. Я всегда могу отличить дух от физического тела. В любом случае, я требую, чтобы меня немедленно высадили обратно на планету, с которой меня похитили. И желательно поближе к замку. И верните мне одежду, наконец.
– Кстати, мне сказали, что один из медбратьев пропал из этой палаты непонятным образом посредством кого-то из здесь присутствующих… – Жнец поднял указательный палец вверх.
– Я переместил вашего врача в машинное отделение. Там его ищите.
При слове "переместил" медсестра в углу сползла ещё ниже, испустив странный горловой звук.
Жнец улыбнулся. Теперь-то он получил нужную информацию, и его руки развязаны.
– Не выйдет. Ты так долго лежал без сознания, и мы так далеко улетели от этой планеты, что её уже не видно даже с помощью светоскопа. И возвращение туда будет грозить тем, что нам не хватит топлива, чтобы вернуться обратно на базу. Давай сделаем так – ты прибудешь вместе с нами на нашу базу, и мы как-нибудь уладим вопрос с твоим возвращением. Как тебе? Возможно, это будет пассажирский лайнер или грузовая баржа, которая будет держать курс мимо Эрики, и тебя сбросят на планету со спасательной капсулой… Не бойся, это безопасно. А пока что располагайся, будь, как дома… – Жнец усмехнулся, – но не забывай, что ты в гостях.
Тоон схватился за край кушетки.
– Ну нет! – скривил он рот, обнажив белые клыки. – Немедленно возвращай меня обратно! Спасательной капсулой или без! Я знаю законы физики! Я просто должен быть именно на этой планете! Я требую…
– Да кому нужны твои требования… – прорычал Жнец и повернулся к толпе любопытных матросов, столпившихся позади него в дверях палаты. – Заприте его, ребята. Елизавета, вы идёте с нами или остаётесь?
Медсестра, видимо, сразу сообразила, чем грозит ей уединение с ригмейцем. Доселе сидевшая в дальнем углу и испуганно смотревшая то на Тоона, то на Жнеца, она сорвалась с места и что есть ног бросилась к двери. В сторону полетел сломанный каблук, однако его потеря не остановила обезумевшую девушку, которая выбежала из палаты и, растолкав матросов, бросилась сломя голову по коридору. Тоон тоже вскочил с кушетки, он тяжело дышал.
– Вы не посмеете! – закричал он.
– Ещё как посмеем, – холодно проговорил Жнец и, отступив назад из палаты, нажал на кнопку замка. Дверь палаты мягко задвинулась.
Жнец обернулся к толпе вопросительно смотрящих на него матросов.
