— Хорошо, — ответил Сонг и активировал заранее подготовленное им духовное плетенье.
К сожалению, установить что-то действительно основательное ему бы никто не позволил особенно под пристальным вниманием стольких практиков. Но это было и не нужно. Плетенье создавало имитацию духовной атаки, пустышку, что можно было перепутать с настоящим ударом, но направлена она был не на Фло Райс или главу охраны, а на пролетавшую мимо каравана группу воинов, сопровождавших кого-то. Естественно, оба практика находящихся сейчас в одном помещении с Сонгом почувствовали энергетический всплеск, вызванный молодым человеком, но решили, что он направлен на них, выставили в ответ вокруг себя духовные щиты.
А в следующую секунду на лодку обрушилась атака сокрушительной мощи, мгновенно испепеляющая её внешнюю оболочку. Сонг не знал, что за тип защитного артефакта использовался в астральном судне Фло Райс, но каким-то невероятным образом оно выдержало атаку практика, находящегося на самых высоких этапах развития, куда выше «Осознания» и уж тем более «Восхождения».
В эту же секунду, пока оба его противника находились в шоке от произошедшего, Сонг рванул прочь из тлеющего остова лодки, что стремительно падал на землю. Снаружи его уже ждала очередная убийственная атака, но из-за того, что она была направлена на всё ту же лодку парень умудрился уклониться и на максимально возможной для себя скорости полетел прочь от места сражения, его никто не преследовал — охрана каравана ввязалась в бой с неизвестными воинами и потому до улепётывающего на полном ходу Сонга никому не было дела.
«Не думаю, что клану Фло Райс суждено возродиться», — мелькнула у него мысль, но вины он никакой не испытывал, его попытались использовать, а после ограбить, к таким людям нужно относиться соответственно. — «Теперь нужно как можно быстрее добраться до пункта набора в одну из сект. Конечно, у Райс сейчас хватает проблем, но далеко не факт, что на мне сейчас не стоит отслеживающей метки».
Визуально он помнил, где находилась территория одной из великих сект, поэтому с выбором направления проблем не возникло, проблемы возникли, когда на Сонга начали обращать внимание местные стражи. Летать по городу без разрешения очень не рекомендовалось, потому очень скоро пришлось приземляться и идти на своих двоих.
На то, чтобы добраться до территории одной из сект Сонгу потребовалось несколько часов. Пару раз он пробовал узнать дорогу у некоторых прохожих, но быстро отказался от этого. В первый раз его попытались заманить в какой-то странный проулок и ограбить, но без особого успеха, потому как сразу после демонстрации силы этапа «Основания» незадачливые грабители просто разбежались, оставив Сонга одного. Местная шпана не имела хорошего развития и потому вряд ли была способна хоть что-то сделать ему. Вторая попытка окончилась полным провалом — молодого человека просто обматерили, послав куда подальше.
Наконец, ему повезло. В одной из лавок города он сумел выменять на оставшиеся у него камни развития, которые не были в ходу в «высших мирах», карту города. Благодаря этому Сонг сумел довольно быстро сориентироваться и добраться до представительства секты «Вечных Сумерек» в городе Огненной Птицы. Возле представительства стояла большая очередь из практиков совершенно разных этапов развития, и, судя по всему, каждый из них желал попробовать свои силы во вступлении в секту.
Пристроившись в очередь, Сонг принялся наблюдать за людьми заходящими внутрь представительства. Это было высокое двухэтажное здание, расположенное на небольшой площади, прямо перед входом на территорию секты, задняя часть здания как раз вплотную примыкала к ней. Большинство людей, что входило внутрь через несколько минут, выходили, при этом выглядя потерянными и расстроенными, но небольшая часть практиков всё же оставалась внутри представительства. Судя по наблюдениям почти все, кто оставался в представительстве, были либо выдающимися, либо талантливыми практиками. Возможно, у Сонга были хорошие шансы пройти дальше. Несколько раз кто-то в очереди пытался, проигнорировав других и пройти, игнорируя всех, но люди очень быстро объясняли таким, что следует соблюдать очерёдность безжалостно вместе подавляя их.
Когда до двери в представительство оставалось всего четыре человека Сонг почувствовал на себе сильную жажду крови и очень знакомую силу. К представительству секты «Вечных Сумерек» заявился глава охраны каравана клана Райс. И он бы очень зол.
— Посторонись, уроды! — рявкнул мужчина и в сопровождении нескольких своих подчинённых бросился через очередь. Их тут же попытались остановить, началась свалка. Сонг недолго думая отбросил нескольких человек перед собой и проскользнул в дверь прямо перед удивлённым мужчиной. Возмущённые крики раздались за дверью сразу, как она захлопнулась.
«Значит, всё-таки на мне висит духовная метка, и глава охраны каким-то образом не выглядел раненым, хотя напали на них очень сильные воины», — подумал с досадой Сонг, осматриваясь вокруг.
— Претендент, направляйтесь вперёд по коридору, зал испытаний в конце него, — один из охранников, стоящих возле двери, отвлёк его от собственных мыслей.
Проследовав вперёд, Сонг действительно оказался в довольно просторном круглом зале с уже привычным ему камнем испытаний, он, конечно, выглядел немного иначе, чем в городе Тёмной Звезды или Синего Кита но, скорее всего, выполнял те же функции. По всему периметру зала были установлены двери разных цветов. Зелёный, красный, синий…и других цветов.
«Прикоснись к камню и введи в него свою силу», — прозвучал голос в его голове.
Сонг подошёл к казавшемуся чёрным камню и выполнил просьбу голоса. Камень некоторое время не реагировал, но вот, спустя секунду, вдруг изменил свой цвет на красный, а затем на оранжевый. Что это могло означать парень не знал, а объяснять никто не пытался. Тем временем в голове Сонга вновь появился голос:
«Претендент, входи в зелёную дверь и направляйся к следующему этапу. Это испытание ты прошёл».
Парень кивнул и проследовал к двери. Через некоторое время в пустом зале вдруг отчётливо послышался хруст, а затем на камне испытаний появилась длинная тонкая трещина.
Глава 40
Сонг смотрел на большую площадку, на которой сейчас сражалось два практика. Благодаря каким-то непонятным массивам, установленным в основание площадки, сила двух воинов «Восхождения» не распространялась за пределы площадки.
Вот уже несколько дней он находился здесь, на территории секты «Вечных Сумерек» проходя следующий этап испытания. Только после этого Сонг получит возможность, причём только лишь возможность, вступить во внешний двор секты. С подобным строгим подходом он встречался впервые.
Тем временем на площадке раздался мощный гром, вслед за которым слегка содрогнулась земля. Сонг вернулся к наблюдению за боем. Из-за пыли внутри импровизированной арены обычным взглядом было трудно что-то рассмотреть, другое дело, если смотреть на всё это восприятием. Энергетические всплески буквально захлёстывали пространство внутри, противоположенные концепции перемешиваясь в безумном танце. Сонг видел, как два воина сталкиваются, а затем расходятся, порождая внутри вихри неуправляемой духовной силы.
Над ареной, где сражались два практика, висел десяток ярких эмблем, ставка за которую оба воина сражались. Эмблемы светились ярко-алым светом, слегка искажая вокруг себя пространство. Сонг перевёл взгляд с них на продолжающуюся битву внутри площадки. Волны энергии расходились в разные стороны, обрушиваясь на прочные невидимые стены духовного барьера. Хотя, похоже, исход уже был ясен. Он в очередной раз посмотрел на висящие в вышине эмблемы. Правила для этого испытания были очень просты, тот практик кто соберёт сотню эмблем получает право перейти к финальному испытанию во внешний двор секты «Вечных Сумерек». Сами эмблемы можно было получить двумя способами. Первый — они выдавались половине претендентов по пять штук каждый день и можно было за несколько месяцев накопить нужное количество. Только вот кто будет ждать столько времени, если можно просто отобрать эмблемы у более слабых практиков? Это не запрещалось, а даже поощрялось сектой. К тому же во время испытания оказались не запрещены убийства. Единственным ограничением было только то, что любые поединки были разрешены на специальных площадках для битвы. Нарушителей наказывали жёстко и быстро.
