внутренним взором вдруг возникло прелестное видение: сияющие карие глазки, похожие на спелые маслинки.
Чёрный силуэт крепости на фоне розовеющего закатного неба и сам по себе выглядел зловеще, а уж оголившиеся стропила, торчавшие над башней подобно скелету какого-нибудь доисторического динозавра, вообще вызывали острое желание оказаться от сего полуразрушенного сооружения как можно дальше. Собственно, желающих пощекотать себе нервы прогулкой рядом с развалинами орденской ставки действительно не наблюдалось, хотя крепость вплотную прилегала к городскому парку и раньше пользовалась заслуженным вниманием горожан как объект исторической архитектуры. Однако с некоторых пор все подступы к крепости перекрыли, так что любителям старины пришлось искать другие развлечения.
Сами обитатели разваливавшегося на глазах строения покинули свою обитель ещё раньше и переехали на другой конец города, где им от муниципальных щедрот выделили здание бывших казарм. Теперь, помимо оцепления крепости, бойцы Ордена развлекались тем, что ходили по домам, расположенным вблизи городского парка, и настойчиво убеждали их хозяев переехать подальше от крепости. В общем, с этим местом явно творилась какая-то чертовщина, но что конкретно происходило, никто толком не знал, а потому в народе о крепости ходили самые нелепые слухи. Наиболее популярной была версия с колдовством, что и не удивительно, ведь все Магистры Ордена были могущественными магами.
Забавно, но при всей бредовости данной версии, она оказалась чистой правдой. По крайней мере, именно её придерживались двое мужчин, расположившихся на лужайке в непосредственной близости от охраняемого объекта. Они молча рассматривали мрачное строение, и в их взглядах легко читалось напряжение. Посиделки на лужайке явно не были пикником, скорее, их можно было назвать военным советом.
— Давно обвалилась крыша? — голос Семёна прозвучал отстранённо, словно речь шла о погоде.
— Пять часов назад, — угрюмо отрапортовал Ласар. — Похоже, эта зараза полезла наверх. Представляешь, какая начнётся паника, когда она вылезет из здания?
— Думаю, на самом деле дыра растёт во все стороны, — Семён бросил неприязненный взгляд на оголившиеся стропила, — просто кабинет Магистра находился на верхнем этаже, поэтому уничтожение крепости началось с обрушения перекрытия. Это ещё цветочки, — зло процедил он, — самое эффектное зрелище нам светит, когда эта пакость подгрызёт фундамент, и здание сложится как карточный домик. Представляешь себе дыру в пространстве величиной с дом?
— А ведь я уже поверил, что разрыв начал затягиваться сам по себе, — Ласар обречённо покачал головой. — Он вроде действительно уменьшился, по крайней мере, перестал торчать из каминной трубы.
— Ну ещё бы, — насмешливо усмехнулся Семён, — на голодной диете не особо разгуляешься.
— Так чего ж эта зараза вдруг вздумала расти? — в голосе Ласара прозвучала обида, как будто это его собеседник был виноват в сей несправедливости. — Мы же охраняли кабинет, туда точно никто не входил.
— Что-то её подпитывает извне, — Семён устало вздохнул, — и если мы в самое ближайшее время с этим не разберёмся, придётся эвакуировать Гвенду.
— Только Гвенду? — зло процедил Ласар. — А что потом? Все окрестные города? Весь континент?
— Если потребуется, — Семён не стал обнадёживать своего собеседника. — Коли уж нашей реальности грозит гибель, то Орден должен хотя бы обуздать панику, чтобы люди имели шанс дожить до конца света.
— Согласен, — кивнул Ласар, — страх убивает надёжней стихийных бедствий. Всегда найдутся уроды, которые захотят жить по принципу «умри ты сегодня, а я завтра». Надо же, а я-то всё думал, от кого же Орден будет защищать население, когда мы зачистим все бандитские кланы. Выходит, зря волновался. Как говорится: не было б счастья, да несчастье помогло.
— Циник, — Семён недовольно нахмурился. — Чему ты радуешься?
— Ну один повод для радости у меня всё же имеется, — в глазах Ласара промелькнуло какое-то странное выражение то ли сочувствия, то ли злорадства. — Теперь ты точно никуда отсюда не сбежишь.
— Да с чего ты…, — притворно возмутился Семён. — Ладно, ты меня раскусил, — признался он, видя глумливую ухмылку собеседника, — я действительно собирался распустить Орден и убраться в свою родную реальность. Как ты догадался?
— А чего тут гадать? — губы Ласара скривились в горькой усмешке. — У тебя появилась достойная цель в жизни — твоя семья. Не каждому бессмертному выпадает такая удача. Не вешай нос, Магистр, тебе ведь не обязательно погибать вместе с нами. Когда всё окончательно накроется медным тазом, твоя милая жёнушка перенесёт тебя в вашу родную реальность. Хочешь, я стану твоим телохранителем и не позволю тебе сгинуть в том бардаке, который тут скоро начнётся?
— Спасибо, друг, — Семён растроганно улыбнулся. — Я-то смогу о себе позаботиться, а вот Кирюше охрана действительно не повредит. Боюсь, мне не удастся уговорить её убраться отсюда без меня.
— Сделаем, — беспечно отозвался Ласар, — сегодня же озадачу Сида, пусть подберёт парочку надёжных парней.
— По моему, перспектива гибели мира тебя не особо печалит, — заметил Семён.
— А ты когда-нибудь встречал бессмертного, которому удалось дожить до старости? — его собеседник и не подумал отрицать очевидного. — В отличие от тебя, мне нечего терять.
— Вот тут ты не прав, — неуместное сочувствие, так и сквозившее в голосе Семёна, заставило его собеседника напрячься. — Дело в том, что на этот раз смертью ты не отделаешься. Эта пакость не просто убивает, она уничтожает сознание. Когда она покончит с этим миром, возродить его будет уже некому.
Некоторое время Ласар переваривал услышанное, при этом на его лице появилось озадаченное выражение. Он явно не рассчитывал, что его миссия по спасению человечества закончится развоплощением. Однако уже через несколько секунд привычный пофигизм взял верх над фрустрациями.
— Ну значит, некому будет сожалеть о потерях, — он беспечно пожал плечами. — Но меня другое заводит, если честно. Как же ты мог решиться распустить Орден? Неужели ничего не ёкнуло?
— О чём ты вообще? — возмутился Семён. — Мы ведь с самого начала замутили эту аферу с Орденом только для того, чтобы остановить бойню бессмертных. Похоже, ты меня тупо развёл, махинатор, а на самом деле у тебя были другие планы.
— Вард, разве ты не видишь, что мы создали на самом деле? — Ласар по привычке назвал Семёна его вымышленным именем, как бы подчёркивая, что их связывает общее прошлое. — Разве ты сам не тосковал по братству бессмертных, когда тебя отправили в отставку? Я вот очень тосковал. Понимаешь, мы вместе его вернули, у нас получилось. Новый Орден действительно служит людям, как мы и хотели. Ты правда собирался всё это разрушить?
— Ты просто не видишь опасности, — голос Семёна сделался глухим и хриплым, словно ему вдруг стало больно говорить. — Я тоже раньше не видел, пока Магистр моей родной реальности ни вправил мне мозги. Наш Орден будет оставаться
