Капитан долго краснел и бледнел прежде, чем до него дошло, что оживший скелет над ним подшучивает. Тогда он сам рассмеялся.
— Я отметил бы рождение Убийц в великой стране, — ответил Кларнидес. — Подвалы моего отца широко известны.
— Без сомнения, среди тех, кто пьет все кроме крови, — кивнул Ракс. — Мы же голосуем обеими руками за другое.
— Всем нашим рукам предстоит сделать очень многое, — вставила Лисинка нарочито серьезным тоном.
Йoм и Ракс дружески хлопнули ее по плечу. Оценивая их удары, Конан заметил, что они даже не нарушили равновесие воительницы. Женщина схватила двух скелетов за руки, и выглядела почти готовой поцеловать места на голых черепах, где когда-то были щеки. Тем временем, гора задрожала. Один воин оступился, но Убийцы успели поймать его за ноги.
— Наступаем! — хором закричали вожди, бросаясь вперед. За каменными бойцами устремились, порядком уставшие, воины из живой плоти.
Сотрясение повторилось вновь, и на сей раз оно уже не прекращалось. Думая о сохранении равновесия, Конан бежал в гору по относительно спокойным участкам. По пути варвар окидывал взглядом город с левой стороны от него. Невероятно, но гора изменила свой курс и, по всей видимости, направлялась к озеру. Хотя подобный маневр мог спасти город, однако им от этого не было особого проку.
Северянин ускорил темп. Теперь его дыхание участилось, став жестче и горячее в пределах обширной груди.
* * *
Бог Смерти знал, что враги сжимают кольцо вокруг его пещеры. Скоро они попытаются напасть, и тогда открытое столкновение неизбежно. Это будет последняя битва независимо от результата, но он, конечно же, победит. И когда падут все до единого Убийцы, уже никто, кроме богов, не сможет бросить ему вызов.
Он слегка нажал ладонями на грудь, где прибывала Душа Taнзы — почти ласково, как будто успокаивая возбужденного щенка, впервые попавшего в новый дом. Бог Смерти надеялся почувствовать исходившую от Души теплоту. По его мнению, не следовало начинать бой в разногласиях друг с другом. Возможно, носители и не обязаны испытывать к Душе дружеского расположения, но они не должны бороться по одиночке.
Бог Смерти понял, что враги вошли в пещеру через единственный вход всем скопом. Хорошо это или плохо, но он боролся бы с ними одинаково в одном или нескольких местах. Его тело глубоко вздохнуло. Бог Смерти очистил разум от сомнения и страха, оставив только свой опыт и гнев.
Душа Taнзы ярче засияла в груди. Этот свет Лисинка увидела одной из первых, поскольку штурмовала пещеру во главе отряда. Позади двигался Конана и потом Kларнидес. Вход в пещеру не позволял идти всем рука об руку.
Вперед выступили Йoм, Ракс и получившие кровь Толоса скелеты. Они-то и встретили первый выплеск магической энергии Бога Смерти в виде ослепительного света и сильного жара. Лисинка почувствовала себя так, словно оказалась в кипящей воде. Женщина плотно сомкнула веки. Открыв глаза вновь, она обнаружила, что ноги сами несут ее в глубь пещеры.
Усиленные кровью Убийцы бросились на пылающую багровым цветом фигуру с самыми ужасными глазами из когда-либо виденных Лисинкой — черные как уголь с россыпью серебристых точек. Из них вырывались длинные сверкающие нити, направленные на Убийц.
Удары нитей не имели большой силы и не смогли остановить натиск. Врезаясь в костяных воинов, они лишь превращались в расплывчатые сгустки, которые обволакивали скелетов, но не замедляли их движение к Богу Смерти.
Один из Убийц, приблизившись к врагу на расстояние удара булавы, покачнулся.
Оружие начало стремительно таять, и Лисинка услышала чьи-то крики — капли расплавленного металла попали на живую плоть. Они также поразили кости скелета, и тот упал с сожженной дотла ногой. Он разрушился в пыль, и атаманша, отведя от него взгляд, побеждала впереди своих людей.
Смерть встретила смерть в окруженной каменными стенами палате, не многим более просторной, чем комната отдыха «Золотого Льва» в Шамаре. Это давало преимущество нападавшим, поскольку Бог Смерти не мог направить свои силы на людей, занятый, по крайней мере, одним костяным воином.
С каждым следующим ударом сила Бога Смерти несколько уменьшалась. Однако ее хватало, чтобы крошить кости Убийц, швыряя их на стены. Таким образом, за недолгое время на полу пещеры образовался толстый слой пыли почти по щиколотку человеку.
Очень скоро пыль смешалась с кровью. Пятеро воинов выбыли из борьбы. Но теперь не нашлось никого, кто бы воспротивился против взятия Убийцами их крови. Ее оказалось так много, что один скелет со сломанной рукой мгновенно исцелился и снова вступил в бой.
Пока Йoм получал силу крови, Ракс отодвинулся немного назад и столкнулся с Рaшей.
В тот же момент Бог Смерти изверг новую струю колдовской энергии. Она ударила в Рaшу с ужасающей силой, разорвав ее тело в клочья настолько быстро, что женщина не успела почувствовать боль и даже не вскрикнула. А Ракс не просто взял ее кровь, он почти купался в ней.
Одно проклятие Лисинка послала на смерть Рaши, другое — на голову Ракса. Атаманша закричала в третий раз, потому что скелет, казалось, вырос на глазах. Она поклялась бы, что того на миг окутало пламя.
Ракс помчался вперед с неукротимой яростью. Магия отбросила его на стену. Несколькими мгновениями назад скелет, скорее всего, рассыпался бы в прах, но теперь он просто отскочил от стены. Напав сзади, Ракс заключил Бога Смерти в объятия, сила которых будто исходила от самой горы.
— Остановитесь! — Лисинка подумала, что это крикнул Ракс.
Она видела, как пытается сохранить равновесие Йом. Вождь стоял на одной ноге, другую не смогла восстановить даже свежая кровь. Левой рукой скелет захватил свою правую руку, вытащил ее из плечевого сустава и протянул Конану.
Взмахом меча киммериец расколол освободившуюся конечность надвое. Бросив клинок на землю, северянин воткнул верхнюю половину в место обитания Души Танзы, а кистью нанес удар прямо в испускающие серебряные молнии глаза.
Бог Смерти съежился. Душа Taнзa рассыпалась как стеклянный кубок, брошенный об каменный пол. Из пронзенной Конаном глазной впадины повалил дым. Лисинка зажала нос от распространившегося зловония.
Бог Смерти продолжал уменьшаться в размерах. В отчаянии он бросился с противником за спиной на стену пещеры, стремясь раздавить Ракса о камень. Костные фрагменты скелета упали в пыль, но туда же повалился и Бог Смерти.
Его тело судорожно дергалось, и там, где в раны попала пыль, возникли языки пламени.
Этот огонь не давал никакого дыма, однако люди были вынуждены беречь дыхание от отвратительного запаха, источаемого останками Бога Смерти.
