Правда, был среди пойманных человек, отличавшийся от других. Во-первых, тем, что оказал отчаянное сопротивление, а во-вторых, испытанный огнем и железом, он смеялся в лицо палачу и будто вовсе не чувствовал боли. А с виду – обыкновенный солдат, ничем не примечательный.
Шотар, присутствовавший при допросе, не сразу сообразил, что к чему. Так что, когда захваченного передали царским магам, вид у него был плачевный. Но и в таком жалком состоянии этот человек выглядел счастливым.
Когда же Мескесу и Семиглазу удалось частично снять с пленного чары, пойманный повел себя еще более странно: совершенно отказался разговаривать, плакал, бормотал что-то невнятное и наконец впал в беспамятство.
Будь у магов побольше времени, может, они и подобрали бы к очарованному ключик. Но до цели похода, Ремийской крепости, было уже рукой подать.
Последний раз войско встало на ночлег за шесть миль от крепости. Он мог бы засветло подойти к стенам цитадели, но идти на штурм после тяжелого марша – только солдат губить. По распоряжению Фаргала, лагерь разбили основательно. Еще за два часа до захода солнца начали ставить частокол – на случай ночной атаки.
По всему было видно, что Император намерен дать своим людям как следует выспаться.
– Это не для нас,– сказал Кайр-Косогубый Кэру, когда рожки сигнальщиков протрубили отбой.– Собери-ка мне сотников!
Кэр исполнил приказ, ломая голову над тем, что задумал его родич. Через четверть часа командиры наемников собрались в шатре Кайра.
– Ребятки,– сказал тысяцкий своим подчиненным,– сейчас вы тихонько поднимете своих людей и тихонько поведете их к крепости Реми.– Он с удовольствием обозрел озадаченные физиономии воинов.– Там есть одно местечко, где ночевать уютней.
– Не понял! – сказал один из сотников.– Ты что, Косогубый, предлагаешь нам переметнуться?
– Я предлагаю вам золото вместо стали,– усмехнулся тысяцкий.– Одна птичка мне пропела, что крепость Реми набита железноголовыми, как старый труп – червями. Первые, кто полезет в драку, получат сталь. А те, кто немного подождет…– Он обвел взглядом своих бойцов.
Намек был ясен, но далеко не всем это понравилось.
– А присяга? – спросил кто-то.
– Я отвечаю! – отрезал Кайр.– Отправляйтесь к своим, и чтоб через полчаса лошади были под седлами. Шатры и прочее барахло – оставить. Победим – заберем. Не победим – мертвым дождик не страшен. Марш, парни! И помните: Реми – богатое местечко.
Озадаченно переглядываясь, сотники покинули шатер.
– Кайр,– спросил Кэр,– ты что, решил изменить Фаргалу?
– А как ты думаешь? – Тысяцкий испытующе поглядел на юношу.
– Я думаю – нет…– не слишком уверенно сказал Кэр.
– Ты – неглупый малый,– отозвался Кайр.– А теперь отправляйся собираться! Завтра тебе предстоит славный денек.
Спустя три часа, ровно в полночь, тысяча наемников, расположившаяся отдельно от остальных, бесшумно снялась и канула во тьму.
Когда Фаргалу сообщили об этом, он покачал головой, но особенного огорчения не выказал. И было непохоже, что царь собирается спать в эту ночь.
Миновало еще два часа, и в шатер Фаргала вошел Бехер.
– Взошла луна,– сказал начальник стражи.
– Поднимай! – распорядился царь.
Спустя еще час, оставив десятка два людей поддерживать костры и еще столько же – изображать дозорных, вся армия Фаргала покинула столь тщательно устроенный лагерь.
Когда стало светать, войско вышло к Ремийской крепости, а с первыми лучами солнца – заняло окрестные холмы.
Ремийская крепость была заново отстроена около шестисот лет назад и представляла собой могучую твердыню. Ее стены достигали шестнадцати локтей в толщину и более пятидесяти – в высоту. Их окружал ров, а сама крепость располагалась на плоской вершине большого холма. За такими стенами две тысячи человек могли бы удерживать цитадель против вчетверо превосходящих сил столько, насколько хватило бы припасов внутри.
Единственным уязвимым местом были восточные ворота. Уже две сотни лет Ремийская крепость являлась фактической столицей и резиденцией Владыки Реми. Потому, как только в стране воцарился мир, часть рва – как раз перед восточными воротами – была засыпана, а сами ворота расширены, чтобы не препятствовать свободному движению в обоих направлениях.
И к тому моменту, когда армия Фаргала заняла две ближайшие к восточной части цитадели возвышенности, ров восстановить не успели.
Фаргал с вершины правого, более высокого холма оглядел окрестности. В миле впереди возвышалась сама крепость. Черный квадрат со скругленными углами и мощными выступами башен. Над зубчатыми стенами возвышалась еще одна твердыня, куда более древняя, чем сама крепость. Черный замок.
«Клык Кхорала!» – вспомнил Фаргал.
Но круглая крыша Злого (его называли и так) замка скорее напоминала увенчанную короной лысую голову, чем зуб хищника.
Между армией царя и крепостью лежала небольшая долина, сухая, поросшая травой и пересеченная обмелевшей речушкой.
Слева и справа – лесистые холмы, близко подходящие к стенам крепости. Но склоны там покруче, чем с востока, и это, учитывая основательность окруженных рвом стен, делает попытку атаки с севера или юга совершенно бессмысленной.
Солнце уже позолотило древние стены, когда Фаргал, стоя на вершине холма, прикидывал, удастся ли ему взломать восточные ворота.
Расчет на внезапность не оправдался. Тяжелых осадных машин у царя не было, а лестницы заменить их не могут. Фаргал колебался. Посылать солдат на штурм, не имея представления о количестве врагов там, за стенами, слишком рискованно.
Фаргалу не пришлось долго предаваться размышлениям. Широкие ворота распахнулись, и оттуда рекой потекли пешие воины.
– Ударим? – спросил жадно смотревший на движущихся врагов Дарзар, тысячник Алых.
– Далеко.– Царь покачал головой.– Шотар! Передай тысячникам Черных: пусть спускаются вниз и занимают оборону на нашем берегу ручья. А лучники пусть прикроют их с флангов!
Солдаты противника, развернувшись в три линии, выдерживая строй, спускались вниз. Медленно.
Через некоторое время Фаргал увидел, как его собственная пехота, Черные, сходят в долину и занимают указанную царем позицию. Прошло еще минут десять. Враг сближаться не спешил. Похоже, ожидал, чтобы Черные сами выступили им навстречу.
– Они полагают, что мы болваны,– заметил Люг.
– Я ударю? – еще раз предложил нетерпеливый Дарзар.– Алые размажут их, как сопли! У этого ручья твердое песчаное дно, а в траве – никаких сюрпризов. Мои ребята проверили.
