спросить тебя о личном?
— Попробуй. Только не обещаю, что отвечу.
— Без проблем. Почему ты учишься в этой школе? — я всё же задал вопрос, что тревожил меня уже давно. За неделю, что я находился в этой школе, у меня случилось несколько стычек с демонами, и все они оказались выходцами из племени Нор. Кроме Альтаи, других представителей правящего племени здесь, в ведущей школе второго круга, не встретил. Потому наличие здесь моей собеседницы было весьма интересной загадкой, на которую я хотел бы получить ответ.
— Отвечу твоими же словами — это слишком личный вопрос, чтобы на него отвечать бесплатно, — неожиданно Альтая Рин улыбнулась. Чего на моей памяти не было, кажется, никогда. Улыбка ей очень шла. Особенно ямочки на щеках. Они делали девушку такой милой, что мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не расплыться в улыбке вместе с ней. Альтая продолжила:
— Меняю ответ на книгу, что ты давал мне прочесть. Причём книгу я тебе верну, а мой ответ можешь не возвращать. Отец всегда говорил, что знания — это то, что делает нас сильнее. Не сила, не энергия, не артефакты — знания. То, что ты показал, сильно отличается от всего того, чему меня учили. Только сразу хочу сказать — всё, что ты узнаешь от меня, является тайной, которую ты даже своей жене не должен рассказывать. Насколько я успела узнать, искатели весьма щепетильно относятся к данному слову. Тоже самое будет с моей стороны — всё, что прочту, будет являться моим достоянием. Передавать это кому-то другому не стану. Во всяком случае — без согласования с тобой.
Да, наставник Герлон прав — когда-нибудь мой язык заведёт меня туда, откуда не будет выхода. Идти на попятную было глупо — я уже задал вопрос. То, что я не предугадал действия Альтаи Рин — мои личные проблемы. Небо наверняка негативно воспримет мой отказ от сделки. Пришлось соглашаться и давать обещание молчать.
— Что делает младшая дочь одного из Князей в школе Синего Лотоса? — Альтая пролистала книгу и отложила её в сторону. — Ответ, на самом деле, весьма банальный — страдает. Ты уже наверняка понял, что я чистый абсолют. Я был рождена в центре, обучалась в школе племени Рин, так что по всем правилам у меня не должно было возникнуть проблем с возвышением. Даже если появлялась какая-то преграда, она легко сметалась духовными камнями, артефактами или пилюлями. Вот только судьбе, по всей видимости, не понравилось моё беспроблемное возвышение. Когда я достигла этапа воина золотого ранга, то воткнулась в преграду, преодолеть которую не могу вот уже пять лет. Несмотря на все ресурсы, которыми обладает отец, нам так и не удалось справиться с этой задачей. Приглашались лучшие открывашки нашего мира. Даже те, кто способен проломить ограничения круга. Ничего не помогало — я оказалась дефектной. Это сейчас я могу говорить об этом так спокойно, тогда же для меня и для всей семьи это был огромный шок и удар. Дочь Князя оказалась неспособной к возвышению! Позор на всё племя Рин! В ход шли все способы, кроме, разве что, сектантов. Отец против того, чтобы связываться с путём крови. Когда вариантов, казалось, не осталось, к нам во дворец пришла одна старушка. Отец относился к ней весьма почтительно, хотя одета она была как последняя нищенка. Она посмотрела на меня и сказала, что пробить свой барьер в центре я не смогу. Что барьер может пасть только здесь, во втором круге. Причём жить мне во втором круге нужно как обычному демону, а не дочери Князя. Всё нужно выгрызать самой. Собственно, так я здесь и оказалась. Одна среди всего этого безумия, что творит племя Нор. Отправляя меня сюда, отец пошутил, что хоть у кого-то из племени Рин будет возможность познакомиться с настоящей историей, а не той, которой обучают в школах возвышения. Собственно, так я узнала про книги. Так у меня появилась новая страсть. Хотя, почему новая? Единственная. Всё, чему здесь обучают, мне преподавали ещё в десять лет. За эти год и три месяца меня такая скука накрыла, что можно было хоть на стену лезть. Спасала только библиотека, где я торчала круглые сутки. Вот только судьба явно насмехалась надо мной — мне удалось прочитать около сотни книг. Всё остальное было повтором. Всё стало серым и безликим, но тут внезапно заявились вы с Вилеей и взбудоражили нашу школу. Впервые за всё время, что нахожусь здесь, я испытала горечь поражения. Да что там — вообще впервые в жизни! Всегда была лучшей, а тут явился кто-то, кто доказал мне обратное. Потом эта формация по изготовлению артефактов. Такому меня точно не учили! Мир людей, несмотря на то что он страшный и пугающий, на самом деле велик, чтобы ни говорили другие демоны. Когда-нибудь мы его захватим и у меня появится возможность прогуляться по их землям, чтобы своими глазами увидеть зелёные растения… Говорят, они прекрасны, в цвет моих волос. Надеюсь, я ответила на твой вопрос, искатель Зандр. Забавно. Отец всегда меня учил — никогда не доверяй первому встречному. Ибо этот первый встречный с большой долей вероятности может быть шпионом или подсадной уткой. Но я не чувствую в тебе угрозы. Не знаю, зачем я тебе это всё рассказала, но мне кажется, что сделала всё правильно. Сейчас позволь прочту учебник незнакомой школы и пойду радовать старшего преподавателя Изикара, что наша школа сможет выиграть пари…
Что могу сказать — Альтая справилась! И, как я и предсказывал, хитрый лис не захотел признавать победу. Он потребовал создать артефакт на его глазах. Пришлось старшему преподавателю Изикару, заместителю главы и Альтае Рин навестить школу Ярости, где с нуля проделать все манипуляции, связанные с созданием артефактов. Когда делегация вернулась, мне сообщили о возвращении доступа в закрытую секцию библиотеки, однако заполучить в свои загребущие лапки новые книги не удалось — начались внутришкольные соревнования. Несмотря на весьма обширную территорию школы, соревнования проводились вне стен учебного заведения. Всё, что мне удалось узнать — в этом году межшкольные соревнования будут проходить в лесу, поэтому руководство школы приняло решение отбирать кандидатов по схожему принципу. Задача на отборочных была простой и в чём-то похожей на отборочные соревнования кандидатов, через которые мне уже приходилось проходить — нужно максимально быстро добраться из точки «А» в точку «Б», отбиваясь по пути от зверей. Пожалуй, если бы не рейтинг, позволяющий
