Тем более что шевалье, как оказалось, был вовсе не дикарь-норманн, а приятный воспитанный юноша, знающий множество увлекательных историй. Ну а его суровые спутники, в большинстве те самые дикари-норманны, вели себя пристойно: благородных девиц не портили, отцов их топорами не шинковали…
В общем, нурманы скучали. Столько дней ехать — и никого не порешить. А по мнению Сергея — всегда бы так путешествовать. Мирно, дружелюбно, а в конце пути — прекрасная Маргред.
В сем благостном настроении Сергей преодолел последние метры подъема и…
И увидел.
— Осада была, — сказал остановившийся рядом Дёрруд. — Недели три, думаю, судя по засратости лагеря. Башню осадную подпалить хотели, но подкоптили только. А вон той штукой расколотили ворота. А было это… — Убийца замолчал, прикидывая. — Да с неделю назад, не позже, потому что восемь дней назад дождь сильный был, а земля на могилках сухая, не оплывшая. Хотя тут, может, и не было дождя, — рассудительно уточнил Дёрруд. — Чего гадать. Вот трэли на поле. Фьётра, пригони их сюда. Расспросим.
Расспросили. Замок пал совсем недавно. Позавчера. Враги сначала разбили ворота. Затем сломали стенку, которую защитники построили за воротами. Потом вошли и заняли крепость.
Особо не лютовали. Убивали только тех, кто с оружием, а таких немного было. Зато самих захватчиков было множество. Так что и боя внутри, считай, не было, и главный их, тоже барон, порядок быстро навел. Сервов сразу погнали из замка: работать. Сеньор, который взял замок, сказал, что он теперь их новый господин и теперь все они — его.
О судьбе прежних господ сервы ничего не знали. Да им и без разницы. Новый ли господин, старый… Им все одно жить не разгибаясь.
— Очень много — это сколько? — попробовал уточнить Сергей. — Пять десятков? Сотня?
Сервы не понимали. Они умели считать только до десяти.
— Судя по лагерю — где-то сотня, — прикинул Сергей.
— Часть убили при осаде, — заметил Дёрруд.
— Да какая разница, сколько их! — воскликнул Машег. — Убьем — посчитаем!
— А надо? — подал голос Милош.
— Надо — что? — не понял Сергей.
— Убивать. Замок пал. Если этот стал новым господином, вряд ли он оставил старых живыми, а нам…
Сергей глянул на него так, что Милош осекся. Даже конь его попятился.
— Да я так… — пробормотал лехит. — Предположил. Как скажешь, так и сделаем.
— Брони вздеть, кто налегке! — с трудом сдерживая нетерпение, распорядился Сергей. Сам он с утра был в кольчуге. Жарковато, но терпимо. Исподнее у него шелковое, поддоспешник летний, крупной вязки, такой, что даже ветерком продувает. Привык.
— Рысью, без спешки, стрелки — первыми. Вид мирный. Луки без команды не доставать.
Если врагов и впрямь под сотню, то надо первыми же залпами хороший «урожай» снять. А для этого внезапность требуется.
В крепости заметили варягов, когда те проехали брошенный лагерь осаждающих.
В створе разбитых ворот сразу образовалось десятка два пеших. И один всадник, который тут же двинулся навстречу.
— Кто такие? — крикнул он еще издали. — Чего надо?
— Королевский мисси Серж Одасью де Лакблан перед тобой! — рявкнул Дёрруд на общегерманском. — Сам кто?
— Шевалье Рюи на службе барона Айзенха, вассала герцога Гебхарда! Что здесь забыл посланник короля галлов?
— Можно я его сразу убью? — попросил Машег.
Сергею тон переговорщика тоже не понравился, но они все еще были слишком далеко от входа в крепость.
— Ближе… — процедил он сквозь зубы. — Хочу видеть, кто внутри. И ты, Машег, на заслон в воротах внимания не обращай. Сначала сбейте тех, кто на стенах. С этими Убийца разберется. — И полным голосом: — У меня письмо к баронессе Маргред Дамье э Шапель!
— Нет такой больше! — злорадно сообщил Рюи.
Сердце Сергея пропустило удар…
Но следующая фраза нахала внушила надежду:
— Теперь это земли барона Айзенха! И баронесса теперь тоже его! Баронесса Айзенх!
Сергею чуть полегчало. Чуть. Сомнительно, правда, что этот Айзенх так быстро мужем Маргред стал, хотя… Попик в замке имелся. И его Сергей как раз знал лично. На такого надави и он сразу коровьей лепешкой расплющится. И обряд проведет, и все, что требуется.
Ладно, главное, чтобы Маргред была жива. А с женитьбой вопрос решаемый. Овдовеет еще разок, только и всего.
— Доложи своему сеньору, что Серж де Лакблан просит его гостеприимства!
Конь Сергея продолжал идти легкой рысью, и расстояние между ним и шевалье Рюи сократилось шагов до сорока.
— Барон Айзенх нынче гостей не принимает! — тем же глумливым тоном сообщил шевалье.
— Ты смеешь решать за своего господина? — с нарочитым удивлением осведомился Сергей.
Он чуть придержал коня. Между ним и переговорщиком оставалось метров десять.
К защитникам ворот подошло подкрепление. Человек десять. И на стенах тоже народу прибавилось. Сергей насчитал одиннадцать лучников. Не критично. У Сергея их примерно столько же, и его стрелки бьют точно не хуже. Особенно на опережение.
— Мой господин занят со своей новой супругой! — сообщил Рюи. — И освободится не скоро!
— А ты, значит, сейчас вместо него? — уточнил Сергей.
Еще одна высокомерная ухмылка:
— Угадал!
И подпустил Сергея почти вплотную. Надо полагать, юный вид и расслабленная поза успокоили переговорщика.
— Что ж… Тогда и говорить не о чем, — сказал Сергей.
Индийский клинок вылетел из ножен и идеально точным хлестом просек шею нахала.
Тот рефлекторно зажал ладонью рану, взглянул удивленно…
И повалился на конскую шею.
Сергей взмахом стряхнул кровь с сабли, бросил ее в ножны, выдернул из налуча снаряженный лук…
За эти несколько секунд стрелки его дружины уже успели сделать по паре выстрелов. Этого хватило, чтобы зачистить стену. Следующие стрелы полетели в тех, кто стоял в воротах, в считаные мгновения уложив человек десять.
Сергей, встав на стременах, успел послать три стрелы, пока мимо не промчались с ревом спешившиеся нурманы и не расшвыряли остатки защитников, как кабан — собачью свору.
Сергей послал коня вперед, но его опередил Машег. Жеребец хузарина прыжком перемахнул через покойников и умирающих, потом через упавшую створку и влетел во двор замка сразу за нурманами, на два корпуса опередив побратима-вождя.
Веселье началось…
… И закончилось. Причем быстро.
Людей у Айхенха оказалось не сто, а существенно меньше. И классом они были заметно пониже. Лучшие — на уровне Сергеевых отроков.
— Обидно, — вздохнул Грейп, вытирая лезвие секиры. — Даже не размялся толком.
— Вождь, глянь, кого поймали! — Наслав сбросил на землю переброшенного через конскую холку пленника.
— Шутники, — сказал подъехавший вместе с ним Траин. — Думали на двоих ногах от четырех убежать.
— Остальные где? — спросил Сергей.
— Всё с остальными. Этого взяли, потому что вопил громко, мол, его убивать нельзя.
— А те, значит, не кричали? — Сергей поглядел на сомлевшего пленника. На святошу не похож вроде. Хотя кто их разберет. Тут что ни аббат, то феодал.
— Не-а. Этот вопил, а те дрались.
— Ты кто? — Сергей пихнул пленника ногой.
— Вели меня развязать! — потребовал тот. — Я благородный человек!
— А не похож… — усомнился Сергей.
Перемазан в пыли и саже так, будто из каминной трубы вылез.
— Я — барон Айзенх!
Ну надо же. Тот самый, который, по словам убитого переговорщика, стал мужем Маргред.
Маргред!!!
Сергей с трудом удержал порыв. Убедил себя: минута ничего не решает.
— Сволоките этого в тенек, — Сергей показал на барона. — Пусть пока отдохнет.
— Развязать? — уточнил Наслав.
— Зачем? Я же сказал: пусть отдохнет. Веревки для отдыха не помеха.
— Ты не смеешь со мной так обращаться! — воскликнул барон, попытался встать, и у него почти получилось. Почти, потому что Наслав пинком вернул благородного в исходное положение.
