— Лучше не нервируйте меня, — пророкотал Мастер Метаморфоз, — у меня и так сегодня выдался довольно дерьмовый день.
— И ты ещё спрашиваешь, как мы тебя нашли, — засмеялся Ланс, аккуратно прикрыв рот ладонью. — Да от тебя несёт энергией Хаоса больше чем от любого из нас. — Мимоходом Лаз отметил, что культисты называют эту энергию также, как и он сам, но почти сразу эта мысль испарилась как совершенно бесполезная. — Хотя, стоит признать, то что ты сегодня оказался здесь — большая удача для нас. Искать тебя по всей Сфарре было той ещё головной болью… Лазарис.
— Он Лазарис Морфей?! — в толпе Мастеров послышались удивлённые возгласы.
О человеке, сыгравшем ключевую роль в атаке на одну из баз «Покоя» в Маире на Акилоне, а также с большой вероятностью ответственном за обезглавливание одной из крупнейших теневых группировок в Леракии не было известно широкой общественности. Но те, кто имел связи за океаном и имел отношение к иностранной разведке, знали это имя очень хорошо. Вот только Лазарис Морфей пропал почти год назад после уничтожения главной базы «Одинадцати крыльев Даата» и о нём не было ни слуху, ни духу. Кто-то даже говорил, что он умер от полученных в том сражении ран. Кто бы мог подумать, что этот человек вдруг всплывёт именно здесь и именно сейчас.
— Всё верно, это моё имя… — Лаз хмыкнул раз, потом другой, потом вдруг затрясся в приступе беззвучного хохота.
— Что смешного, парень? — Акволь, внешней политикой также не интересовавшийся и всё ещё не имевший о Мастере Метаморфоз ни крупицы информации, поморщился от недовольства.
— Просто подумал о том, что, если бы не мои и моей жены действия, направленные на поиск друг друга, ничего этого бы не произошло. Какая ирония… а теперь мне придётся сражаться насмерть с ними, — Лаз махнул в рукой в сторону Мастеров культа, — и, возможно, с вами.
— Зачем ты им, ты знаешь?
— Понятия не имею. Но у нас давняя вражда. Можно сказать, растянувшаяся на несколько жизней. Не так ли, тварь? — взгляд Лаза, до того бесцельно переходивший с человека на человека, вдруг остановился на закутанной в ткань фигуре, чьё лицо закрывал глубокий капюшон.
— Ох, а я думала, ты меня не узнаешь спустя столько лет.
Капюшон был скинут и присутствующие увидели одну из самых незабываемых красавиц в их жизни. Голубые глаза, водопад вьющихся каштановых волос, мягкие изгибы скул, сочные губы… даже по отдельности это всё было прекрасно, но вместе, собранное в единый образ, по-настоящему поражало. Многие мужчины и даже некоторые женщины поймали себя на том, что непроизвольно задержали дыхание при взгляде на такую красоту. В тот же момент из горла Лаза вырвался совершенно нечеловеческий рык, заставивший даже Акволя покоситься на него с опаской.
— Понравилось, когда тебя называли богиней, сука?
— О, ещё как. А как тебе твоя новая жизнь? Наслаждаешься вторым шансом?
— Каждую грёбаную секунду. Тридцать с лишним лет ждал нашей встречи, чтобы поблагодарить тебя, а потом вырвать глотку.
— Какой ты милый. И куда делся тот мальчик, что ни при каких обстоятельствах не хотел лишать другого жизни?
— Умер.
— Очень жаль. А я ведь тоже очень ждала встречи именно с ним. Он мне так нравился своей невинностью и наивностью… да, кстати. Хочешь секрет? Это для тебя прошло тридцать лет. Для меня — в десяток раз больше. Понимаешь, что это значит? В мире Монарха с вашего исчезновения прошло… дай-ка подумать… где-то около четырёхсот лет?
— НЕТ! — полный боли возглас Айны разорвал тишину.
Диалог Лаза и той «богини», что была ответственна за его перерождение, вёлся с помощью магии, никто больше не слышал, о чём они говорили. Но Мастер Метаморфоз параллельно транслировал жене всё содержание разговора. Вероятно, зря. Сорвавшись с места, Лаз за секунду оказался рядом с женой и заключил её в объятья. Айна, уткнувшись ему в грудь, зарыдала. Почему-то у них обоих не возникло даже малейшего подозрения в том, что «богиня» врала. Словно её слова лишь подтвердили их собственные ощущения, до того подавляемые нежеланием признать истину. Но теперь от правды было уже не спрятаться. И Айна оплакивала всех тех людей, что умерли на Люпсе, пока они пролетали сквозь междумирье.
— Что происходит, парень? — Акволь, вполне понимавший сложность ситуации и не спешивший вмешиваться, после крика девушки всё-таки не выдержал. — Что ты выяснил?
— Для текущей ситуации… ничего полезного.
Хотя Мастер Метаморфоз и оставался внешне спокойным, внутри у него кипел шторм эмоций. Лани. Отец. Сариф, Мари, Алексис и Джи. Его племянники и племянницы. Дяди. Все его знакомые. Все уже давно были мертвы. Может быть кто-нибудь из магов и сможет прожить четыреста лет, особенно если станет Мастером, но это будут единицы из всего огромного Люпса. Да и даже так, какой будет смысл в их возвращении? Война с культом за четыреста лет не могла не закончиться чьей-нибудь победой. Так что либо им придётся окунуться в бесконечную месть, либо стать изгоями в своём родном мире. Ни то, ни другое не выглядело как хороший план. Но тогда в чём была его цель? После уничтожения культа? После всех войн? Если он больше не мог вместе с Айной вернуться к семье и прожить долгую и спокойную жизнь, то ради чего было… всё это?
Ответ пришёл сам собой. Ради его дочери. У него теперь был ребёнок, который должен был родиться и вырасти здоровым и счастливым. И эта мысль, упав в круговорот всех остальных, в секунду превратила бурю в полнейший штиль. Лаз точно знал, что должен сделать. Он поднял глаза на Ланса.
— Зачем я вам нужен?
— Прошу прощения, но на этот вопрос я не отвечу при стольких свидетелях.
— Если я соглашусь пойти с вами без сопротивления, вы отпустите её?
— Лаз, не надо! — Айна подняла голову и взглянула мужу в лицо заплаканными глазами.
— Сожалею, но это невозможно, — Ланс покачал головой. — У нас должны быть гарантии, что ты не начнёшь буянить. Так что твою ненаглядную ждёт роль заложницы.
— Я так и думал. А вы? — Мастер Метаморфоз повернулся к Акволю. — Конечно же с радостью отдадите наши жизни за временное перемирие.
— Ты и сам всё прекрасно понимаешь, парень, — сухо ответил древний маг, — жизни двух человек не стоят начала мировой войны.
— Всё понятно.
— Парень, не глупи. Мне тут рассказали о тебе много интересного и признаю, ты силён. Но десяток Мастеров тёмной гильдии тогда и несколько сотен сейчас — это несоизмеримые вещи. Ты проиграешь, что бы ни делал. И твоя жена может пострадать в процессе. Так что спокойно прими свою судьбу. Можешь утешиться тем, что твоя жертва поможет спасению сотен тысяч, миллионов жизней.
— А если я не захочу добровольно класть голову на плаху, то автоматически стану виновником всех этих миллионов смертей? Какая прекрасная логика! — Лаз горько рассмеялся, а потом его лицо вдруг ожесточилось и глаза заволокло тьмой. — Фауст!
Пёстрый мечник, которому в воздухе помогал держаться Ашадин, кивнул, показывая, что слышит.
— Помнишь, о чём мы с тобой говорили?
Ещё один кивок. Сейчас Лаз не мог поговорить с другом ментально, так как Айна, явно готовая сопротивляться всему, что бы её муж ни захотел сейчас сделать, отказывалась давать им возможность общаться с помощью мыслей. Однако Мастер Метаморфоз мог бы использовать магию, как только что сделал с «богиней». Вот только сейчас ему уже было всё равно, услышит ли кто-нибудь их разговор или нет.
— Пообещай, что защитишь её… их.
— Обещаю. — Пёстрого мечника, естественно, посвятили в особые обстоятельства, в которых оказалась Айна. И он, осознавая, на что сейчас собирался пойти Лаз, больше не пытался его остановить. Потому что понимал также и ради чего он это делал.
— Остановите его! — голос Ланса, неожиданно мощный, разнёсся над рядами Мастеров.
Но было поздно.
Последним открытием, что вышло из-под пера Мастера Метаморфоз, была та самая технология межмирового перемещения. На самом деле он смог раскрыть этот секрет ещё до того как они встретились с Фаустом. Вот только проблема была в том, что открытый им способ имел неприятный побочный эффект. Маг, что открывал проход между реальностями, должен был заплатить всей имевшейся у него энергией. В буквальном смысле всей, включая и самую основу души. Фактически эта магия была смертельна в ста процентах случаев. Поэтому Лаз не рассказал ничего другу, так как для начала нужно было довести эту магию «до ума», чтобы не нужно было умирать в процессе.
