— Мы рады, что твой поход завершился столь удачно, — вымолвил главный жрец. — Хвала Гранфасу, он смилостивился над нами! Теперь у Валвила появляется надежда на спасение. Признаться честно, я не очень верил в то, что вам удастся снять заклинание колдуньи. Расскажешь. Как все случилось на самом деле?
— Есть тайны, которые я не вправе открыть, — ответил северянин.
— Понимаю, — кивнул головой старец.
— Что сейчас происходит в ваших лесах и Фессалии? — взволнованно спросил варвар.
— Пока перемен к лучшему слишком мало, — ответил вождь крусов. — Бафирцы прорвали нашу оборону и двигаются к Глэтароту. В центральной части страны уцелело всего девять городов. Если бы вы не остановили торгрийцев, мы бы потеряли и их.
— Меня интересует Хусорт! — нетерпеливо сказал Конан.
— Замок еще держится, — произнес Менхол. — Но надо торопиться. Ксатлин готовится к решающему штурму. Королева и ее солдаты сражаются отчаянно, однако их силы не беспредельны. Наши разведчики сообщают об огромных жертвах с обеих сторон.
— Значит, замок пока не взят, — с облегчением выдохнул киммериец. — Я боялся худшего.
Только сейчас северянин заметил на голове Уфтина окровавленную повязку, левая рука вождя лежала на перевязи. Значит, бои с захватчиками часто заканчивались рукопашной. В смелости валвилцам не откажешь — в сражении у Трунсома они не отступили даже под натиском тяжелой кавалерии данвилцев.
— Какова численность бафирцев? — поинтересовался киммериец.
— Около десяти тысяч, — проговорил Крус. — Наступают двумя армиями.
— Превосходно! — усмехнулся северянин. — Разобьете их по частям. Удара с фланга противник не ожидает. Захватчики не сомневаются, что победа у них в руках. Предлагаю вот что: я дам вам четыре тысячи гномов, еще три подойдут через день. Мне же нужны две тысячи лучников.
— Ты хочешь сразу уйти в Фессалию? — уточнил вождь.
— У меня нет выбора, — вымолвил варвар. — В моем распоряжении осталось восемь дней.
— С тобой пойдут барады, адасы и силиды, — решительно сказал Уфтин. — Они как раз находятся возле Стронгэлса.
— Почту за честь сопровождать великого рыцаря Конана, — радостно воскликнул Ролин. — Мы сможем выступить немедленно.
— В таком случае, двигайтесь к Миссини, — приказал Конан, — будем переправляться возле форта Райген. Начинайте строить плоты. Главная ваша задача — охранять лес на противоположном берегу. Об армии торгрийцев не должна знать ни живая душа. Сначала мы разгромим гатвэйцев, а затем атакуем Ксатлина.
— О плотах можешь не беспокоиться, — вставил главный жрец. — Их уже делают. Я сразу отправил туда лучших плотников. Долг платежом красен.
— Благодарю, — произнес киммериец. — Теперь нам нужны проводники до реки. Задерживаться здесь я не намерен.
Прощание было недолгим, но очень теплым и искренним. Все понимали, что в войне наступает переломный момент. Либо союзники одержат победу, либо терпят окончательное поражение. Другого шанса изменить ход событий и изгнать захватчиков с территории страны у валвилцев не будет.
На волоске висела и судьба Фессалии. Смерть Селены откроет гарану Данвила путь к трону.
Удивительно, что Хусорт до сих пор еще держится!..
* * *
Несмотря на длительный переход от Торгрийских гор, армия двигалась к Миссини необычайно быстро. Гномы выполняли приказы варвара беспрекословно.
Два полка остались у Стронгэлса, четыре после недолгого привала, направились дальше на Закат.
Впереди шли лучники Ролина — они переправятся на берег Трунсома первыми. Появление союзников возле замка должно стать полной неожиданностью для Лоуна. Конан надеялся сломить сопротивление гатвэйского владыки без кровопролитного сражения и больших потерь.
… Северянин стоял на песчаной отмели и внимательно наблюдал за действиями торгрийцев. Они грузились на плоты по два десятка и, отталкиваясь от дна длинными шестами, неторопливо преодолевали водную преграду. Не было никакой суеты и спешки. Сразу чувствовалось, что это опытные и умелые солдаты. Охрану переправы обеспечивали барады. Лесные жители сумели подготовить около полусотни плотов, что позволило армии переправиться всего за половину дня.
Время безжалостно подгоняло киммерийца. Наемник с тоской смотрел на багровый диск, наполовину спрятавшийся за кронами деревьев. В распоряжении варвара осталось всего пять дней. Конан все более отчетливо осознавал, что может не успеть к Хусорту.
Киммериец взглянул на Ивона — юноша увлеченно рассматривал странный продолговатый предмет с несколькими отверстиями.
— Это еще что такое? — спросил Конан, кивая головой на непонятную вещицу.
— Трофей, — улыбнулся Ивон. — Я нашел эту свирель в вещах Усканы. Ее описание встречалось в колдовских книгах на острове.
— Выброси эту пакость, — поморщился киммериец. — Яберы — могущественные маги, их волшебные принадлежности могут причинить немало бед.
— А как же стремление к познанию? — лукаво щуря глаза, воскликнул юноша.
— Я предпочитаю острый клинок, — ответил северянин, — он надежнее любой магии.
— Грубая сила не всегда приносит победу, — философски проговорил альв. — Между прочим, свирель может нам пригодиться…
— Убери в мешок, — Конан подозрительно посмотрел на свирель. — Пойдем, пора переправляться. Плот нас ждать не будет.
Река неторопливо несла темные воды к далекому Корайскому морю. Сейчас там тоже жарко — после захвата замка Уотсол магинцы наконец-то получили выход к побережью.
Теперь придется нелегко не только Калдару и Артагу, но и другим близлежащим странам. Король Магины не успокоится до тех пор, пока не подчинит весь мир.
Могущественный Солар окончательно скрылся за горизонтом. Под бревнами плота заскрипел песок. Варвар срыгнул на берег и направился к лесу. Армия расположилась примерно в лиге от переправы. Позади Конана, не отставая ни на шаг, шел ученик жреца, а еще чуть дальше — последняя сотня гномов.
Несмотря на спешку, киммериец не решился идти к Трунсому ночью. И дело даже не в том, что он опасался наткнуться на дозоры гатвэйцев.
Войска Лоуна чувствуют близость победы и ведут себя беспечно, а солдатам Конана необходим хороший отдых. За последние дни торгрийцы преодолели огромное расстояние, а впереди их ждут тяжелые и кровопролитные бои.
Посреди ночи в лагерь пришли лазутчики, оставленные в Фессалии Менхолом. Охотники не сообщили ничего нового: Хусорт еще сопротивляется, но силы на исходе. Ксатлин готовится к решающему штурму.
Сжав кулаки, северянин молча слушал лучников. Сейчас варвар ничего не мог предпринять.
