Взгляд темно-изумрудных глаз будто выворачивал наизнанку. Что это со мной? Никогда такого раньше не было!
— Береги себя там, малыш, — покровительственно произнесла девушка и пошла в сторону барака, где находилась кухня.
Малыш? Она видит во мне всего лишь малыша? Правая рука сильно сжала узелок. Это не была обида. Нет. Скорее досада на самого себя, на мою беспомощность и слабость.
Вдруг заметил стоящего неподалеку Вальгарда. Он провожал гибкую фигуру Сойки пристальным взглядом. На рыжебородой физиономии застыла похотливая улыбка.
Мне показалось или девушка видела его взгляд? И он не смутил и не испугал ее. Я не совсем понимал эту пантомиму, но вдруг осознал, что Сойка намного старше, чем мне это показалось с самого начала.
— Эй, малец, полезай на телегу, — дал команду Рипей. — Если сейчас поторопимся к вечеру будем на месте.
Глава 4
— Значит слушай, сынок, — похожий на медведя возница по имени Крил, вразумлял семилетнего сынишку. — Жили-были на свете три брата. Воин, охотник и маг. И пошли они как-то за тридевять земель искать богатство и славу…
Костер мерно потрескивал, разгоняя ночную тьму. Искры, словно новорожденные светлячки, устремлялись в небо, чтобы быстро погаснуть и вернуться на землю крошечными угольками.
К вечеру к руднику мы все-таки не успели добраться. У одной из наших телег сломалось колесо. Пришлось останавливаться на полдороги, чинить поломку, а заодно и готовить место к ночлегу. На ночь глядя переться по тракту никому не хотелось.
Все уже поели, и кто еще не лег спать сидели вокруг большого костра. Разговоры затихли. Каждый думал о своей нелегкой судьбе и о том, что их ждет на новом месте. Лишь возница Крим, возивший с собой своего сына, рано оставшегося без матери, рассказывал вполголоса старую историю о приключениях трех братьев.
Отец тоже мне ее рассказывал. Тогда я этого не знал, но как потом нам объяснял наставник Роглекс — подобным образом все родители приучали своих детей к пониманию основ нашего развития.
«Сказания о трех братьях» — это истории о том, как воин, охотник и маг добиваются поставленной цели лишь действуя вместе. Порознь у них никогда ничего не получается. Например, как в истории, что рассказывает сейчас Крим. Там силач-воин не может в одиночку справиться с чудищем без ловкача-охотника и умника-мага.
Вот Крим заканчивает сказку и переходит от иносказательного повествования к назидательной теории. Я незаметно улыбнулся, поглубже закутался в плед, которым поделился со мной заботливый Рипей и приготовился слушать наставления Крима, как сам когда-то, много лет назад, слушал моего отца.
— Вот так, сынок, — погладив вихрастую голову, сидевшего рядом с ним мальчишки, сказал возница. — Великая Система дала нам три ветви развития — Силу, Ловкость и Разум. Одарила при рождении серебряными скрижалями, дающими по одной единице к любой из этих характеристик, чтобы мы могли сами выбирать свой путь. Кто из братьев тебе больше всех нравится?
— Воин, конечно! — не задумываясь ответил Тим.
Снова усмехаюсь — я дал такой же ответ отцу. Судя по задумчивым улыбкам на бородатых лицах мужиков, слушавших эту беседу — видимо каждый из них видел сейчас в этом пацане самих себя в детстве.
— Хе-хе, — ухмыльнулся Крим и потрепал вихрастую голову сынишки. — Сила — это здорово. Только без Ловкости, ты не сможешь ей правильно воспользоваться. Ну, а без Разума, ты потратишь ее в два раза больше и не достигнешь положительного результата. Понимаешь?
— Да, — серьезно кивнул малыш.
— Три главные ветви переплетены между собой. Будешь развивать только одну из них, другие две зачахнут. Что стало бы с воином без двоих братьев сразись он один на один с чудищем?
— Он бы погиб, — тихо ответил Тим.
— Верно! — наставительно поднял указательный палец вверх его отец. — Никогда не забывай об этом.
Тим в ответ медленно кивнул, а потом подумав немного, спросил:
— Пап, а как эти ветви развивать?
— Хороший вопрос, сынок. Для этого Великая Система дает нам скрижали. Они бывают разные. Глиняные, каменные, железные, бронзовые…
— И серебряные, как у меня? — улыбаясь спросил малец.
— Да, верно. Такие, ты получил от Великой Системы в день твоего рождения. Они очень ценные.
— Почему?
— Потому, что дают прибавку на целую единицу к любой характеристике. Таким образом у нас с твоей мамой был выбор, в какую из твоих ветвей вложить больше, а в какую меньше. Так делают все родители.
Слушая тихую беседу отца и сына, замечаю грустный задумчивый взгляд Рипея. Видимо на старика накатили воспоминания…
— А какие еще есть скрижали? — продолжал допрос Тим.
— Золотые, алмазные и радужные.
— Радужные? — глаза мальчонки загорелись.
— Да, — кивнул Крил. — Только знаешь, сынок, все слышали о них, но никто не видел. По крайней мере из моих знакомых — никто. Радужные скрижали — это скорее всего легенда, чем правда.
— Ух ты! Сказочные скрижали! — восхитился Тим.
— Верно, сын, — усмехнулся его отец. — Так и есть. Сказочные.
Мужики весело закивали.
Восхищенное выражение на лице Тима вдруг сменилось озадаченным.
— Отец, а откуда берутся эти скрижали?
— Хороший вопрос, сын, — похвалил его Крим. — Скрижали можно получить на войне, на охоте, добывая ресурсы или делая что-то очень сложное. А еще поднимая уровни с помощью эссенций опыта. С каждым уровнем Великая Система будет давать тебе по три серебряных скрижали.
— Эс-с… Эсс-е-нции? — с трудом выговаривая переспросил Тим.
— Верно, — ответил его отец. — Их можно добыть также, как и скрижали. Каждая эссенция — это одна единичка опыта. Посчитай, сколько тебе необходимо эссенций для второго уровня.
Взгляд Тима на мгновение застыл. Губы зашевелились что-то подсчитывая.
— Там стоит нолик, потом черточка, двойка и еще три нолика, — выдал Тим.
Хм, видимо Брат-маг не в фаворе в семье Крила. В Разум Тима вложили одну или две скрижали.
— Значит, — терпеливо объяснял Крил. — Ты должен добыть две тысячи эссенций.
— Ого! А ты мне поможешь?
— Конечно, я буду тебе помогать, но основную работу все-таки должен выполнить ты сам. Таков закон Великой Системы!
— А я смогу, как Брат-воин сражаться мечом или копьем?! — глаза Тима блестели от предвкушения новых приключений.
— Сможешь, — уверенно ответил Крил и тут же слегка охладил пыл своего чада:
— Только тебе придется добыть много скрижалей соответствующего навыка. А еще тебе понадобится увеличить твой источник энергии.
— А как это сделать?
— Активировать и прокачать скрижалями выносливость. Плюс грузоподъемность — ты же, как Брат-воин, должен будешь таскать на себе доспехи и оружие. Плюс урон повысить. Сейчас у тебя первый уровень — значит природный урон всего единичка. И о здоровье и ловкости не забывай. Помнишь? Без Брата-охотника у Брата-воина ничего не вышло бы.
Крил мало говорит о Брате-маге. Впрочем, как и все, кого я знаю. Ветвь Разума самая непопулярная из трех. Хотя, если вспомнить рассказы отца, она самая могущественная. Но, увы, малодоступная.
Мы приходим в этот мир с двумя источниками — жизни и энергии. Даже такой багнутый, как я, получил их от Великой Системы. А вот третий — источник маны, каждый из нас должен еще заслужить.
Чтобы открыть источник нужна скрижаль интеллекта. Подойдет даже самая простая — глиняная. Но вся закавыка в том, что эту скрижаль можно получить только добыв магический ресурс либо, что еще сложнее, убить кого-нибудь обладающего магическими умениями. Собственно, все второстепенные характеристики из ветви разума, активируются, также, как интеллект. Ах, да, совсем забыл! Есть еще один способ добычи скрижалей любого вида и качества — их можно купить, равно, как и те же эссенции опыта. Правда, мне даже страшно представить какова цена на скрижали из ветви разума.
