само по себе было слабостью, а слабость в Арлиссе недопустима. Но я просто не мог поднять взгляд. Как будто на меня что-то давило, заставляло склонять голову все ниже и ниже. И это «что-то» точно было магией.
– Элвин, напомни, я говорила тебе быть хорошим мальчиком и не лезть в неприятности? – пропела Шериада. Ее голос звучал до невозможности сладко.
– Да, госпожа.
– Чудесно. Тогда какого демона тебя понесло в лионское посольство?
Я сжал кулаки за спиной.
– Демона, госпожа? Того, который похитил моего камердинера.
Шериада пальцем подцепила мой подбородок, вынуждая смотреть на нее.
– И чего же ты надеялся достичь своим визитом?
Я молчал.
– Ты ждал, что демоница отпустит твоего слугу? – предположила Шериада. – Тогда ты глуп. Ты ждал, что сможешь заставить ее отпустить Ори? Тогда ты безумен. Так скажи же мне, чего ты хотел добиться, когда шел туда? Отвечай!
Меня словно хлыстом огрели – так звучал теперь ее голос.
– Я должен был что-то сделать, госпожа.
– Вот именно. Что-то. Что именно, Элвин, ты должен был сделать?
Я снова промолчал. Мне очень хотелось ей нагрубить, но я боялся последствий. Я все еще был слишком слаб для противостояния Шериаде.
Принцесса потянулась и пальцем постучала по клипсе-змее.
– У тебя есть куратор. Его работа – решать такие проблемы. Ты должен был первым делом сообщить ему. Ты это сделал?
Я сжал зубы, выдохнул и потом процедил:
– Нет. Госпожа.
– Правильно. Я была у Рэми, он это подтверждает. Почему ты этого не сделал?
– Я не думал, что он поможет. Госпожа.
– Нет. Неверно. Ты вообще не думал, – принцесса снова прищурилась. – Думать, Элвин, полезно. А чтобы помочь тебе думать, я напомню: еще одна такая выходка – и ты вылетишь из Арлисса и вернешься на Остров, но не волшебником, даже не мечтай. Я заблокирую твою магию, и вряд ли ты после этого долго проживешь.
– А как же Повелительница, госпожа? Ваша хозяйка будет недовольна.
– Она уже недовольна. Тобой. Глупый мальчишка, ты сорвал переговоры! Месяцы подготовки, интриги, подкуп, а ты просто явился к лионскому послу и едва ее не развоплотил. Ты понимаешь, что за такое войну объявляют?
– Почему же я еще не в темнице, госпожа?
Шериада снова поймала мой взгляд.
– Она все еще заинтересована в союзе с тобой. Тебе повезло. На этот раз. Но завтра ты весь день проведешь с Руаданом. Будь добр, сходи перед этим к Источнику. И найди себе наконец девушку, займись с ней сексом, Элвин! Ты же, бездна тебя забери, демонолог, вам воздержание вообще противопоказано. А твой магический фон штормит так, что только слепой не разглядит.
Она отвернулась. Я решил было, что она уйдет порталом, но нет – Шериада задумчиво смотрела на пустой камин.
– Осмотри библиотеку, я привезла тебе новые книги.
– Благодарю, госпожа.
Принцесса обернулась, окинула меня взглядом и грустно вздохнула. Но так ничего и не сказала. Когда она исчезла, я тронул скулу, по которой пришелся удар. Было больно. С какой же силой бьет эта маленькая женщина?
Ори, наверное, все слышал, потому что вернулся уже с мазью от ушибов.
– Господин, накрывать ли завтрак? – поинтересовался он, пока я рассматривал себя в зеркало. – Могу я спросить, будут ли у вас гости?
«Срочное сообщение от куратора, – прошипела клипса-змея. – Всем собраться в учебной комнате в 11.30».
Я вздохнул и машинально погладил змею. Та явственно пошевелила кончиком серебряного хвоста.
– Нет, Ори, завтрак будет позже. Приготовь мне, пожалуйста, костюм для учебы.
Я стал совсем как знатная девица на Острове с этими сменами платья по поводу и без. Костюм для сна, для дома, для учебы, для занятий с учителем Байеном (самый потрепанный). У меня даже был костюм для библиотеки! Как Ори умудрялся не запутаться в этом разнообразии одежды – не знаю.
Мода Нуклия меняется быстро. Когда торгуешь с таким количеством миров (миров, а не стран!), постоянно сталкиваешься с интересными новинками. Вышитые сорочки свободного кроя в Нуклии задержались, зауженные брюки носит брат Повелительницы, и потому все волшебники должны делать наоборот – носить свободные брюки. Одно время даже вошли в моду шаровары из Золотой империи.
В этом месяце популярным стал широкий пояс-корсет.
«Господин, миледи прислала десять штук из разных видов кожи, есть даже из драконьей, – искренно восхищался Ори. – Посмотрите, как вам идет!»
Я всегда был стройным, а после месяца учебы совсем усох, так что Ори оказался прав – выглядело действительно хорошо. Вдобавок в поясе имелись небольшие потайные карманы, спрятанные за накладными узорами из драгоценных камней, а я уже достаточно приспособился к жизни волшебника, чтобы иметь необходимость носить с собой запасные артефакты и зелья. Благодаря Шериаде, и того и другого у меня было вдосталь.
Волшебники за модой тщательно следят, поэтому когда через полчаса я появился в учебной комнате, то увидел, что в таких поясах щеголяют все, кроме альвов и Нила.
– Элвин, ты заставил себя ждать, – сказал куратор, закрывая за мной дверь.
Я как-то умудрился прийти последним. Странно, обычно мне удавалось не опаздывать.
Впрочем, стыдно не было.
– Прости, мастер.
Рэми указал на свободное кресло рядом с альвами. Сидящий в другом конце комнаты Нил, с ног до головы обвешанный артефактами, поймал мой взгляд и вопросительно поднял брови. Фэй – как всегда, под строгим надзором брата – улыбнулся мне. Сэв, не отвлекаясь, беседовал с Адель. Наила спала в кресле. Один Криденс сидел в стороне, непривычно тихий. Может, уже нарвался, и куратор «наградил» его заклятием немоты?
– Что ж, господа, – устроившись за учительским столом, начал куратор. – Думаю, вы знаете, зачем я вас собрал.
Все взгляды обратились к нему. Предполагать мы, конечно, могли, но знать? Хм.
Первым свое предположение высказал, конечно же, Сэв.
– Мы будем праздновать победу на первом Испытании, да?
Куратор хмыкнул.
– Ты, Сэв, все что мог, уже отпраздновал. Нет, неверно. Праздновать вам нечего.
Сэв сокрушенно вздохнул.
– Вы все слышали, что произошло с лионским послом позавчера, – продолжил куратор, и я вздрогнул.
– Ага, – тут же вставил Сэв. – Повелители превратили ее в мяч и сыграли с ней и ракетками. Руадан победил.
– Потому что у королевы ракетка два раза сломалась, – зачем-то вставила Адель.
– Колдовать надо лучше, – парировал Сэв. – Я все равно выиграл.
– Выиграл в чем? – голос куратора ничего хорошего не сулил.
Сэв с Адель переглянулись.
– Но все же видели, как Повелители играли. И ставки все делали. Ничего противозаконного!
– Совсем ничего, – ответил куратор и улыбнулся. – Совершенно. Просто кое-кто решил, что переспать с высшей демоницей, да к тому же наследницей Третьего дома – отличная идея.
