Основные события, как Трол понял, ещё пережёвывая лепёшку в зале, творились перед воротами. Потоптавшись на задних стенах замка, он миновал десяток переходов, галерей и коридоров, в которых теперь расположились, поближе к печам и дымоходам, чтобы ночью было теплее, целые семьи деревенских. Все они уже справились с первым, самым сильным потрясением от набега и пробовали теперь устроиться основательно. Здороваясь на ходу, но ни с кем не разговаривая, Трол по стене вышел, наконец, к надвратной башне и стал осматриваться.
Перед башней на земле, иногда за кустами, отстоящими от стен ярдов на полтораста, лежали стрелки Аргоната. Некоторые из них были ещё живы, но почти все должны были скоро умереть. Потому что тяжёлые арбалетные болты и даже лёгкие стрелы из боевого лука оставляют мало шансов на выживание, если их не притормозила хоть немного какая-нибудь броня. А брони на этих людях почти не было, только кожаные куртки, изредка с костяными пластинками, что для арбалета было таким же слабым препятствием, как и сама кожаная куртка.
Некоторые смельчаки Аргоната подбегали к раненым, подхватывали их и пытались оттащить подальше от стен. Иногда из башни со щелчком срывалась стрела и улетала в сторону этих людей, часто после этого кто-то из спасателей сам растягивался на земле, получив стрелу в спину или плечи… Стрелков у Аргоната стало заметно меньше.
Трол поднялся на башню. Тут стояли Роват и Батар. Орденец положил цевье арбалета на край бойницы и медленно, словно во сне, поводил им, выбирая мишень.
— Представь, этот идиот Аргонат, — вместо приветствия сказал Роват, — выставил своих стрелков поутру вдоль стены на расстоянии шагов шестидесяти… Продержались они с полчаса. И теперь стрелять из луков у них некому.
— Я заметил. Наши потери?
— Не больше пяти деревенских мальчишек, которые возомнили, что тоже умеют стрелять. — Роват обернулся на миг, блеснул хищной, яростной улыбкой. — И то, кажется, всем пострадавшим досталось от их пращников.
— Я их что-то не вижу, — признался Трол.
— Уже успели оттащить, — отозвался Батар. Он замер на миг, как-то по-особенному расслабил спину и нажал на скобу. Стрела с тяжёлым гудением ушла в сторону противника.
Трол сделал пару шагов к бойнице, проследил её полёт. Она ввинтилась в воздух почти прямо, потом стала снижаться, а потом вдруг как-то незаметно отошла от первоначальной прямой и… Высокий, видимо, довольно сильный вояка с двулезвийной секирой, стоящий чуть ближе других зрителей из войска Аргоната, получил удар чуть ниже груди, в район желудка. Шансов после этого у него не было. Зрители отшатнулись, осознав, что теперь и они оказались в зоне действия арбалета. До них было чуть не четыре сотни шагов, Трол ещё раз поразился умению Батара учитывать ветер. Самое главное, это было проделано без всякой магии.
Трол потоптался на месте, взял один из длинных, шестифутовых луков, отошёл подальше от Батара, наложил стрелу и попробовал выбрать цель. Почему-то у него ничего не получалось. Он вообще стрелял так, что в своё время Учитель за промахи заставлял его бегать чуть не за каждой стрелой, чтобы аккуратнее целился. Но, видимо, зря, потому что когда Трол выстрелил, учитывая чуть не каждый мускул спины и рук, учитывая ветер так, что ему стало казаться, он уже сам стал почти воздушным, неожиданный порыв сбросил его стрелу шага на три в сторону. Роват добродушно хмыкнул, потом оповестил:
— Знаешь, у нас со стрелами-то не очень… Оставь-ка это дело тем, кто попадает.
Трол отставил лук и смущённо улыбнулся. Ему было неловко, но желания учиться стрелять по-настоящему, как умел Роват, почему-то не возникало. Видимо, это ему не понадобится, решил он. Всё будет решаться мечом, либо… Он проживёт настолько недолго, что все виды оружия ему всё равно не постигнуть. Хотя был период, когда стрелять ему очень нравилось. Слишком уж это было сродни активной медитации, слишком стрельба совпадала с его любимым неторопливым, хладнокровным рассматриванием мира, из которого почти всегда возникало какое-то новое постижение мастерства, возможность сделать ещё один шаг вперёд…
Вот и теперь, пока он выбирал цель, он обратил внимание на то, что теперь войско Аргоната расположилось в деревне с известным комфортом. И ни в чём для осады не нуждалось.
— Да, они даже навесами для лошадей обзавелись, — проговорил вдруг Роват. Оказалось, Трол высказал последнее своё соображение вслух. — Пока ты спал, к ним подошёл обоз с продовольствием, запасным оружием и шатрами. — Роват подумал, снял с тетивы стрелу, щёлкнул впустую и отложил свой арбалет, мельком посмотрев на Трола. — Неплохие, кстати, шатры, кожаные. Довольно тяжёлые, но надёжные. Даже здешние метели, говорят, выдерживают.
По лестнице зазвучали лёгкие и быстрые шаги, это поднимался Крохан. Бывший капитан кадотской стражи вышел на надвратную площадку, чуть запыхавшись и вытирая пот. Поискал глазами, нашёл кувшин с водой, жадно выпил чуть не половину.
— Уф, намучился я с ними, — пророкотал он, вытирая усы. — Ничего не понимают, деревенские олухи. — Он подошёл к Тролу, встал рядом. — Увидел, что ты тут, и решил узнать… Узнать решил, что нам теперь предстоит?
— Дело теперь предстоит довольно сложное, — отозвался Трол. — Мне кажется… — В его сознании вполне отчётливо прозвучал сигнал, посланный Ибраилом. — Да, вот и Ибраил согласен. — Трол внимательно посмотрел на Крохана и Ровата, потом на Батара. — На нас движется масса летунов. Они ещё далеко, но торопятся.
— Какие летуны? — спросил Крохан.
— Скорее всего, фиолетовые фламинго, — сказал Роват. — Летающих кораблей осталось мало, их берегут, и чтобы противник не перехватил, им запрещено выходить за территорию Империи.
— Да, скорее всего, фламинго, — согласился Трол.
— А как против них воюют? — спросил Батар. Он почти со вздохом разочарования опустил арбалет, видимо, все доступные, на его взгляд, цели отодвинулись от замковых стен.
— Вообще-то я читал о том, как от них защищали свои замки в прежние времена, — сказал Трол. — Строили стропила, чтобы нельзя было приземлиться на стены, на крыши, выставляли заострённые колья подлиннее, готовили баллисты с особыми раскидывающимися в воздухе сетями, всех защитников обязательно вооружали пиками, чтобы сбивать их на подлёте. Только это непросто… Хотя и не сложнее, чем отбивать сплочёнными группами атаку разрозненной латной кавалерии.
— Та-ак, — с какой-то даже угрозой произнёс Крохан.
Трол живо представил новые ученья для всех деревенских, удары кольями в воздух, действия группами, быстрые перебежки из одного конца замка в другой.
