Воздействовав колдовством на короля, тот добился от него согласия на брак с его дочерью, после чего должно было последовать отречение от престола…
И неизвестно чем закончилась бы эта история, если бы не своевременное вмешательство Кулла и его людей. Благодарности короля, что называется, не было предела. А принцесса не раз давала понять атланту, что не прочь разделить с ним трон. Однако Кулл, ко всеобщему удивлению, решительно отверг столь лестные предложения.
Конечно, он был совсем не против того, чтобы когда-нибудь сделаться королем. Однако свой трон атлант предпочитал завоевать в бою, а вовсе не на брачном ложе…
В порту поврежденную галеру сразу поставили в сухой док, и ею занялись лучшие мастера-корабелы. Их рвение сильно подогревало не столько предложенное Ароной золото, сколько огромные кулаки капитана корсаров. Ибо никто, будучи в здравом уме, не пожелает на себе испытать их крепость. Ведь голова дается человеку только одна, а следовательно, ее нужно, по возможности, беречь.
Воины Ароны расположились поблизости от своего корабля, собираясь принять самое активное участие в его починке. Ну, а ей самой Кулл предложил пока воспользоваться его гостеприимством, выделив девушке на «Беспощадном» просторную каюту. Та, особо не раздумывая, согласилась. Прямодушный атлант вызывал в ней живейшее любопытство. Несмотря на свой молодой возраст, она уже достаточно хорошо научилась разбираться в людях и знала, что таким людям, как Кулл, чуждо коварство, в любом своем проявлении.
В самой Дханоре, как впрочем и во многих других местах, у Кулла были налажены достаточно обширные связи. Атлант был широко известен не только в среде моряков, пиратов, трактирщиков да купцов, занимавшихся скупкой награбленного.
Кулла неплохо знали при королевском дворе, да и среди местного жречества у него были знакомые.
Выполняя данное Ароне обещание, Кулл задействовал все свои связи, чтобы с их помощью получить хотя бы намек на то, где можно отыскать подходящего мага.
Первым делом, Кулл отправился к одному своему старому приятелю, — младшему жрецу из храма Валки.
Звали его Нину с. С ним они были знакомы довольно давно. До того, как на Нинуса снизошла благодать Валки, он был одним из самых удачливых воров в Зарфахаане. Именно тогда они с Куллом и познакомились. Вместе они провернули немало удачных дел на пару.
Потом Нинус почувствовал непреодолимую тягу к религии и удалился от дел. Новому своему призванию он отдался со всей свойственной ему простодушной искренностью. Хотя, конечно, он так и не смог укротить греховное, никогда не затухающее пристрастие к веселящему душу виноградному напитку. Что, несомненно, было для честного жреца весьма огорчительно. Ведь служителям Валки пить вино строго-настрого запрещалось суровым уставом.
Жреца Кулл, как и думал, отыскал не в храме, а в одном маленьком увеселительном заведении, в котором они оба считались постоянными клиентами. Сидя за небольшим столом, Нинус дремал над опустевшим кувшином. В его внешности не было ничего примечательного, если не считать носа, который, казалось, был слишком велик для такого лица.
Без приглашения подсев к нему, Кулл велел хозяину заведения принести новый кувшин.
Взглянув на атланта водянистыми глазами неисправимого пьяницы и узнав в нем своего приятеля, Нинус широко улыбнулся.
— Что-то ты больно рано вернулся, — молвил он при этом. — Надеюсь, твой поход был удачен?
— Как сказать… — пожал плечами Кулл. — Богатой добычи мне не досталось, но кое-что ценное я все-таки привез.
— И что же это такое, если не секрет? — поинтересовался жрец.
— Расскажу чуть позже, — пообещал Кулл. — А пока ответь мне на такой вопрос. Где мне найти могущественного мага?
Тонкие брови Нинуса от изумления поползли вверх.
— Уж не оглох ли я на старости лет? — произнес он всплеснув руками. — Или, может быть, просто ослышался?
— Нет, не ослышался, — уверил его Кулл.
— С каких это пор ты заинтересовался магами? — не переставал изумляться Нинус. — Ведь до сих пор ты не доверял ничему, связанному с колдовством. И тут на тебе…
— Я и сейчас не изменил своего мнения о колдунах и колдовстве, — молвил Кулл. — И маг нужен вовсе не мне.
Тут он вкратце поведал приятелю об Ароне и ее беде. Тот слушал его, даже не пытаясь скрыть своего изумления.
Когда же рассказ был закончен, Нинус, покачав головой, произнес:
— Если бы такое мне рассказал не ты, а кто-то другой, я ни в жизнь бы тому не поверил.
— Да и я бы не поверил, — признался Кулл, — если бы сам не повстречал эту девушку.
— А она хоть красивая? — поинтересовался жрец тоном старого развратника, которым он, несмотря на свой сан, всегда и являлся,.
— Красивая, — просто ответил Кулл.
— Вижу, она здорово тебе понравилась, раз ты так рьяно взялся ей помогать, — сразу же предположил Нинус. — Наверняка, у тебя с ней уже что-то было.
— Ничего у меня с ней не было, — недовольно фыркнул атлант. — И вообще, это не твое дело. Лучше расскажи, где мне найти мага?
— Да откуда ж мне знать? — пожал плечами Нинус. — Сам знаешь — кто я, и кем когда-то был. Как и ты, я всегда старался держаться как можно дальше от колдунов и колдовства. Так что, увы…
— Значит, ты ничего не знаешь? — переспросил атлант, словно желая еще раз убедиться в его ответе.
— Понятия не имею.
— Очень жаль, — вздохнул Кулл.
По выражению его лица было нетрудно догадаться, что он расстроен. Как видно, ему очень хотелось помочь этой девушке из другого мира.
Сочувственно поглядев на него, Нинус продолжил:
— Кое-чем я, пожалуй, все-таки смогу тебе помочь.
— Чем именно? — спросил Кулл.
На что его приятель ответил:
— Я знаком с одним человеком, который, наверняка, сможет тебе что-нибудь посоветовать.
— А кто он такой?
— Жрец из нашего храма. Его зовут Хоркас. У нас, знаешь ли, встречается самый разный люд. Благодать Валки снисходит на людей, вне зависимости от возраста и происхождения. Перед величием небожителей мы, люди, все равны: и короли, и воры, и пираты. Ведь боги привыкли судить о смертных по их делам.
— Все это я уже слышал, — поморщился Кулл. — Причем много раз, и не только от тебя. Ты не мог бы перейти ближе к делу?
— Как пожелаешь, — пожал плечами жрец. — К делу, так к делу. Так вот. О брате Хоркасе у нас в храме говорят разное. Одни считают, что он просто со странностями. Другие думают о нем невесть что и откровенно боятся.
— Ну, а сам ты? — спросил Кулл.
— Даже не знаю, что ответить, — пожал плечами Нинус. — Пожалуй, он будет из тех, с кем следует постоянно держать ухо востро. Хотя кто его, на самом деле, знает? Ведь недаром говорят, что чужая душа — потемки.
