Помучавшись с часок и полностью выложившись, я вроде бы усвоил некоторые нюансы. По крайней мере, изменения уже не казались столь инородными, воспринимаясь теперь просто как чуток измененное состояние тела. Измененное, но свое. Лио, конечно, была более критично настроена, но согласилась, что на первый раз достаточно. Впрочем, обещала продолжить, спустив не три, а целых шесть шкур. Дескать, две ипостаси, вот и шкур можно вдвое больше спустить. Добрая…
- Отдохнули немного, теперь делом займемся.
- Отдохнули? - от изумления у меня глаза на лоб полезли. - Сначала да, не спорю, но вот потом… Это, знаешь ли, тоже та еще работа - мистика. Хоть интересная, увлекательная, но все же.
- Да? Тогда переходим от одной работы к другой. Говорят, что смена рода деятельности благотворно влияет на эффективность работы. Вот и поменяем. Что с поисками твоего Олафа?
Дела… Спуску точно не дает моя спутница. Оно и верно, не то сейчас положение, чтобы лениться и расслабляться мало-мальски долгое время. Быстрота, жесткость, нешаблонность - это те три фактора, которые только и могут создать выигрышную для нас ситуацию.
- Есть смысл "навестить" секретаршу Клайва Шепарда и дворецкого в его доме. Они и являются основой контроля Серлафсона за своим номинальным начальством.
- Ты ничего не перепутал? Необычные люди для такой работы. Секретарша может влиять, но делать доверенным лицом глупо.
- Стереотип, душа моя, очередной стереотип! Ты ведь сразу представила длинноногую куколку и мозгом походно-полевого образца, и на которую достаточно нажать самую малость, дабы раскололась. Так?
- Примерно.
- Ошибка, на которую Олаф грамотно поставил. По виду она действительно длинноногая краля с большими, вроде как наивными глазками. По сути же - опасная, готовая убить любого бешеная тварь. Дитятко Ринга в самом омерзительном варианте.
- Отсюда подробнее.
Тут стоило пойти навстречу пожеланиям Пламенеющей и рассказать ей в подробностях о Ринге. Мимоходом я о нем при ней упоминал, вот она и ухватилась за знакомое слово.
Ринг. Родственник Игры, но тут упор делается не на охоту на большом участке, а на собственно бой. Иногда просто до увечий, но большей частью популярностью пользуется бойня до смерти. Не столь часто пускающим слюни подонкам у экранов, любящим чужие кровь и боль, но находящимся в полной безопасности, достается возможность посмотреть бои до смерти… Недостаток материала, что тут сказать.
Бой на ограниченном пространстве Ринга. Порой с холодным оружием, порой просто руками и ногами. Наиболее широко применяемый вариант - Гладиатор и собственно его жертва. Гладиаторы… Это профи наподобие Гончих, но иной специализации. Им плевать на умение выслеживать жертву и на способность скрытно перемещаться. Другая задача, другие навыки. Теоретически у попавшего на Ринг за какие-то реальные или мнимые провинности перед всемирной Республикой есть шанс. Ага, но вот его размер надо изучать под микроскопом. Десять боев и только тогда можно его покинуть.
На деле у большинства попавших туда нет никаких шансов выстоять против профессионалов. Если же и попадется уникум, о ему перед боем введут какое-то расслабляющее мышцы и замедляющее реакцию вещество. Дескать, сдохни и все тут. Или же выпустят против него пару-тройку Гладиаторов. Вооружат их классическими полуторными мечами, а обреченному на смерть дадут лишь пару кинжалов, словно в насмешку. Впрочем, иногда получается и выбраться, но больше в рекламных целях. Называется, вот мы какие честные, раз иные преступники выбираются отсюда живыми.
Мда, мне еще повезло, что попал в Игру, а не на Ринг! Шанс выбраться был хоть и мизерен, зато воспользовался я им в полной мере.
- Противное изобретение, - поморщилась Пламенеющая, выслушав краткий пересказ сути Ринга. - И как с ним связана секретарша Шепарда?
- Она и есть Гладиатор. Женского полу, но это естественно. Женщина против женщины, все в границах жанра. Но не все так просто. Сначала она сама попала на Ринг как жертва.
- Интересно…
- Это еще цветочки, - заверил я девушку. - Юкка Хайконнен, так ее по паспорту, загремела на Ринг за вполне реальное дело, хотя и не слишком серьезное. Всего лишь поцапалась с соперницей из-за парня и потом, в пылу драки, нос ей сломала. Только беда в том, что нос принадлежал дочурке какого-то видного типуса во властных структурах.
- Поня-ятно. Взяли под ручки и повели.
- Так и есть. Прямая дорога на Ринг. Да только выжила девица. Мало того, еще и двух Гладиаторов-женщин на части порвала. Голыми руками, заметь. Женщина-берсерк… Только крышу у нее напрочь унесло, сдвинулась на почве полнейшей злобы ко всем и вся. Ну а ненавидящая всех вокруг без исключения - слишком ценный материал, чтобы им разбрасываться. Существо, потерявшее собственную личность, но получающее радость от убийства кого бы то ни было… Для них просто клад.
- Выходит, не дали пропасть.
- Конечно. Сначала перевели на бои против других недобровольных участников Ринга, ну а потом, по истечении десяти схваток, отпустили. Тут ее Серлафсон в свои лапы и прибрал. Не знаю уж как, наверняка ее патологическую жажду убийства подкармливает, но крепко держит.
- Такую крепко не удержишь, - вполне обоснованно возразила Лио. - Эта Юкка без видимых причин и своему хозяину в глотку вцепится. У нее мыслей нет, инстинкты и ненависть ко всему.
- Вот поэтому он ее не при себе и держит. Да и привел как-то в пристойный вид, раз она еще и постельку своему как бы начальнику греет. А место это она уже почти два года занимает.
- Солидно!
- И я о том же. Так что с ней надо обращаться поосторожней и ни в коем случае не обманываться ангельской внешностью. Наверняка вооружена, подготовлена и с удовольствием при малейшей возможности попробует убить.
- Опасаешься?
- В меру. Нам ведь она живая нужна, чтобы разговорилась, где да что. И не хочу я мистические твои возможности использовать. Это… неправильно в той ситуации будет.
Кажется, Пламенеющая меня понимала. Действительно, это хоть и та еще пакость, но по возможности надо было ее ликвидировать (прежде допросив) обычными методами. Она ЗАСЛУЖИЛА бой, а не убийство. Не тем, что вытворяла потом, после помрачения рассудка, а до того. Осмелившихся сражаться в безвыходной ситуации, предпочитающих битву опусканию на колени надо чтить. Реально и убить, но не унижать использованием иных, несоразмерных средств.
- А со вторым что? - отвлекла меня Лио от тяжелых, неприятных размышлений.
- Ничуть не менее серьезная личность. Из отдела собственной безопасности Службы Социоэтики. На заслуженной пенсии по инвалидности. Ступню левой ноги оторвало, когда на мину-ловушку наступил. Разборки у них там какие-то серьезные были во время дележа власти. Как-то его ранение подозрительно совпало с безвременной кончиной прежнего главы Службы. Дескать, авария, шофер не справился с управлением.
