Минут десять ушло на формирование файлов сканирования, затем началась их передача. Думаю у командования Второго Колониального флота не возникнет никаких сомнений в достоверности источника данных.
— Сводная штурмовая группа вызывает «Евразию»! Закрепились на Дарге! Узел противокосмической обороны обезврежен! Обеспечен безопасный коридор сближения с планетой! Захвачена точка возрождения! Ведем бой с превосходящими силами противника! Срочно нужна поддержка. Повторяю…
В ответ лишь потрескивают помехи.
— Вызывай еще раз! — Найвел нервничает.
— Лиори, просканируй частоты и постарайся усилить сигнал, — попросил я.
Облако нанитов окутало комплекс дальней космической связи.
Потрескивание помех усилилось, затем пропало, — появился едва слышный далекий, искаженный голос.
— Усиль еще!
— Сводной штурмовой группе… Ответ отрицательный… Помощи не будет… Станция «Евразия» под атакой кораблей неизвестного противника… Вынуждены отступить на окраину звездной системы…
Комплекс связи продолжает работать. К нам поступают данные, отправленные с борта «Евразии».
Голограмма местности сменилась панорамой космоса. Мы обернулись, смотрим, не отрываясь.
Космическая станция, включив маршевые двигатели, набирает ускорение. Съемка и передача ведется с зонда. Ракурс медленно смещается, видны обломки уничтоженных криогенных платформ, затем появляются очертания атакующих кораблей.
Космические левиафаны безмолвно плывут на фоне звезд. Их корпуса зияют пробоинами, полученными в битвах далеких эпох, — думаю, человечество в ту пору еще взирало на вселенную через призму первобытных представлений о космосе.
На их борту нет атмосферы. Сканеры зонда фиксируют лишь тлеющие сигнатуры реакторов, мерцающие информационные сети, да энергоматрицы боевых подсистем, ведущих огонь по «Евразии».
Это полностью автоматизированные комплексы, управляемые древними искусственными интеллектами. На протяжении тысяч лет они дрейфовали в космосе, никому не нужные, фрагментированные, давно утратившие свое предназначение.
А затем пришли мы.
Ищущие, пытливые, нацеленные на поиск новых технологий, бесстрашные и безрассудные, — мы ступили на борт древних космических сооружений, по крохам собирая наследие Ушедших, переделывая его на свой лад, сочетая не сочетаемое, смело экспериментируя.
Я знаю, кто создал первого Воплощенного, но не понимаю, кто инфицировал его ненавистью ко всему живому?
Клубятся обломки. Среди них вспыхивают завихрения молекулярного тумана, вытягиваются горячими протуберанцами, зализывают пробоины древних кораблей, формируя медленно остывающие заплаты.
Станция «Евразия», огрызаясь огнем, постепенно уменьшается в размерах, превращаясь в яркую горошину.
Корабли Воплощенных преследуют ее, и вскоре картина противостояния растворяется в сиянии мириад звезд.
* * *
Задание «Падение Дарга» обновлено.
Шаг пятый: Найдите способ выжить.
— Миссия не окончена?! Логаута не будет?! — голос Найвела предательски дрогнул. Он прочел сообщение и успел проверить интерфейс.
Ответом ему послужили глухие удары; по своду командного пункта пробежала трещина, вниз посыпались мелкие камушки.
— Ну, где вы там застряли?! — раздался по связи раздраженный возглас Вандала. — Дарги атакуют! Их планетарные машины вышли на прямую наводку!
Фогель зло сплюнул.
— Силовую защиту на максимум! — распорядился он. — Батареям, распределить цели и доложить!
Это не для красивого словца. Не зная всех возможностей противника, мы на всякий случай перевели ЭМГи в полуавтоматический режим. Не хотелось бы получить «сбой сети» или что-то в этом роде, поэтому к каждому гаусс-орудию приставлен расчет из трех человек.
Доклады не внушают оптимизма. Осталось по двадцать снарядов на ствол. Даргианский реактор, спрятанный в толще скал, истощен недавней работой противокосмического орудия и не может дать достаточно энергии для плазмогенераторов.
— Фогель, отойдем на два слова.
— Ну? — он взвинчен.
— Единственный шанс выжить, — это прорваться к сбитым штурмовым модулям и демонтировать с них реакторы. Создав сплошную силовую защиту, мы выстоим.
— Андр, там полно даргиан! Ты ведь слышал Вандала! Их планетарные машины уже на том берегу озера. Любая вылазка обречена. Если сейчас откроем огонь, то наши позиции засекут по вспышкам, тут и сканеры не нужны!
— Мы с Лиори прикроем вас. Сделай так, чтоб ни один снаряд не пропал зря. Надо отбить эту атаку и выиграть время на демонтаж реакторов!
Он хмурится.
— Я слышал, что навык «мнемотехника» медленно убивает тебя?
— Это мои проблемы. Иди к орудиям!
Вскоре на КП остались только мы с Лиори.
Пора. Постараемся выжить? — она коснулась губами моей щеки, а через миг сквозь узкую прорезь окна наружу выплеснулся «стальной туман».
Я сел в неудобное кресло, закрыл глаза, активировал «взгляд сквозь стены».
Наниты стремительно продвигаются над опаленным берегом выкипевшего озера.
Сотни алых засечек движутся по растрескавшемуся дну. Боевые машины даргиан прекратили огонь. Они потеряли цели, — наши позиции отсекло мглой, непроницаемой для сканеров противника.
Невольная, горькая усмешка исказила мои губы.
По идее, мы с даргианами должны стать союзниками в борьбе с «воплощенными», но адепты по связи не отвечают. Скорее всего, их точка возрождения расположена слишком далеко отсюда, ну а может просто не хотят откликнуться на вызов какого-то «хомо».
От первого залпа вздрогнули скалы, затем волной прокатилась вибрация, частая и аритмичная, — каждое орудие бьет одиночными.
Пятнадцать снарядов на ствол…
Десять…
Пять…
Даргиан слишком много. Они не дрогнули. На пределе сферы сканирования читаются все новые и новые маркеры. Вот уже и в небе появились засечки, — пять тяжелых аэрокосмических машин, судя по сигнатурам! Сейчас ударят плазмой по площадям, сожгут наниты, оголят наши позиции!
Слишком далеко, «дезинтеграцией» до них не дотянусь!
Пристально слежу за воздушными целями. Они маневрируют, ложатся на курс атаки.
Все происходит фатально и прямолинейно. Но должен же существовать какой-то выход! Правда о «Призрачном Сервере» многое изменила в моем сознании. Мы с Лиори сделали открытие, которое до сих пор не укладывается в голове. Глупо и обидно погибнуть, когда перед тобой приоткрылась дверь в неведомое, а ставки взлетели до небес.
Мысленно подключаюсь к системе дальней космической связи, затем нахожу на орбитах Дарга, среди дрейфующих там обломков, неповрежденный спутник-ретранслятор.
