— И то хлеб, сколько мы тебе за всё это хозяйство должны?
— Двадцать одну тысячу, если брать только по цене того, что я купил.
— Хм, — Джек несколько задумался, — я думал, заметно дороже обойдётся. Если брать стоимость подобной техники даже по ценам Старой Земли, просто несравнимо получается.
С этими словами он выдал мне две перевязанных резинками колоды местных денег и ещё отделил половину от третьей.
— Тут даже несколько больше, чем ты потратил, если на месте всё пройдёт хорошо, я тебе ещё добавлю или трофеями рассчитаемся.
— Договорились. Хотя это и неправильно делить шкуру не убитого медведя, может плохо кончится. Правда опять-таки повторюсь, это не универсальная военная система, а грубая любительская поделка под одну задачу.
— Посмотрим, как она себя в деле покажет, тогда и разговор будет.
Пока Смит с Джеком грузили аппаратуру, я собрался в дорогу. Старался брать только то, что может реально пригодиться и не набрать много лишнего. Однако мой груз всё равно оказался весьма тяжел, так как такие сборы тут обычно проходят под девизами – "мало ли что в жизни случиться может" и "оружия много не бывает". Все имеющиеся у меня наличные деньги я отдал Мэри, так что если вдруг со мной что-то случится, ей от них будет хоть какая-то польза, понимаю, живого человека никакие деньги не заменят, но тем не менее. Мэри, естественно, не захотела брать у меня этих денег, но я её уговорил, с основным аргументом, что это такая хорошая русская примета, мол – "я обязательно вернусь к ней за своими деньгами, что бы там ни произошло". Сильно не уверен, что сумел её убедить, но деньги она всё-таки взяла. Когда сборы были закончены мы все быстро позавтракали, и отправились в дорогу на джипе Джека, Смит свою машину в этот раз не брал. На выезде из города, ведущего в сторону баз Ордена, а совсем не наоборот, в сторону "западной дороги", как по идее должно было быть, наша колонна увеличилась ещё на две патрульных машины, с полным комплектом людей в салонах, среди которых я узнал француза Виктора за рулём одной из машин. Его приятеля Рея я не наблюдал, не исключено, что он был занят слежкой за бандитами, на встречу с которыми мы сейчас едем.
Дорогу до места я откровенно проспал, будучи зажат на заднем сидении баулами со снарягой. Смит опять грубо растолкал меня, когда потребовалось моё деятельное участие по монтажу радиооборудования в одну из отрытых позавчера ячеек примерно в километре с небольшим хвостиком от низины на вершине холма. Здесь были сделаны сразу две расположенные рядом ячейки, в одну я установил свою конструкцию, а вторую будет занимать Смит. Когда же нам потребуется активно действовать, он поднимет стойку с антеннами из ячейки и включит усилители сигнала, потянув за верёвку. Вооружен Смит в этот раз был куда серьёзнее, чем обычно, мощной "антиматериальной" винтовкой фирмы "Баррет" пятидесятого калибра с большим плоским дульным тормозом. Именно к такой вот внушительной "штуке" я примерялся в чеченском арсенале, но именно Смит тогда растоптал все мои частнособственнические устремления. Впрочем, я и так еле-еле дотащил всё то, что я там набрал, даже снайперские патроны под такую вот винтовку до кучи оприходовал.
— Чур, если попадётся такая "игрушка" в трофеях, её мне оставьте пожалуйста.
Я взял в руки тяжелый ствол, примеряясь к его весу. Хотя сам понимаю, что это у меня просто блажь, однако ничего с собой не могу поделать, хочу и всё тут. У самого куча самого разного оружия, а мне всё мало и мало. Это наверное особая форма болезни, "воспаление жадности" называется. А вот нарваться на хорошее и эффективное лекарство от неё в виде вражеской пули, мне совсем как-то не хочется. И, тем не менее, именно я буду на самом переднем крае, потому я считал для себя возможным сейчас немного понаглеть, пока ещё ничего не началось.
— Если сегодня у нас всё получится так, как мы задумываем, — усмехнулся мне Смит, — я тебе её просто так подарю, благо у меня ещё одна есть. Да и патронов щедро отсыплю для тренировки, чтоб ты себе всё прикладом отбил.
— Запасливый ты, братец-кролик, ловлю тебя на слове, дружище. А за меня не беспокойся, не первый год приклад ласкаю. Короче, принимай работу, у меня всё готово.
Я показал Смиту что надо делать для того, чтобы поднять антенны и включить систему глушения радиосвязи. Затем облачился в свой бронежилет и шлем, водрузил на себя рюкзак и отправился пешком к своей позиции, занимать одну из отрытых нор, какая покажется мне удобнее.
Едва я откинул маскировочную сеть в своё будущее убежище, как на меня оттуда стремительно прыгнуло что-то рыжее. Непроизвольно упав вбок, я выхватил из кобуры пистолет, но так и не успел выстрелить, неизвестное мне длинное существо бросилось вниз по склону часто петляя в невысокой жухлой траве. Присмотревшись к нему внимательнее, я определил его как большую многоножку, длиной около полуметра. Никогда раньше таких больших насекомых не видел. Не удивлюсь, что трогать руками эту гадость крайне не рекомендуется, тварь запросто может быть ядовитой. Посветив внутрь норы фонариком, я обнаружил там ещё одну такую же гадость, свёрнутую в мохнатый клубок. Кое-как стволом автомата я подцепил её и выбросил вслед за первой. "Фу-ух, ну надо же как успел напугаться", — про себя думал я, залезая и устраиваясь в норе, успокаивая при этом свои трясущиеся руки. Людей с оружием уже не так боюсь, как всяких местных тварей. Обустроившись и хорошо замаскировавшись, я проверил своё оружие и заодно опробовал связь с остальными бойцами нашей группы, промерил дальномером точное расстояние до нескольких ориентиров в низине и опять пристроился немного поспать, несмотря на жару и своё полное обмундирование, которое совсем не добавляло прохлады. Всё же выдохся я за эту ночку геройского трудового порыва.
В этот раз я проснулся сам от едва слышимого шума мотора. Даже не просто шума, а кого-то высокочастотного звона что ли. Не поднимая маскировочной сети, я попробовал оглядеть, что происходит внизу. Пока там никого не было, однако я заметил, как что-то быстро промелькнуло вверху, пройдя практически в нескольких метрах над моей лёжкой с характерным тихим звоном двигателя небольшой авиамодели. Если бы самолётик пролетел немного дальше от меня, то его уже было бы сложно услышать. "Вот это да, тут оказывается, разведывательные БПЛА уже применяют" – про себя подумал я, забиваясь подальше в нору. Если они что-то заметят, то здесь точно не остановятся, уйдут на запасную позицию, в существовании которой можно не сомневаться, или вовсе отменят свою операцию в этом месте. Тогда и наша операция пойдёт по второму варианту, но в этом случае мне лично ничего интересного не обломится, но и риска тоже не будет, что существенный плюс. Хотя, с другой стороны, с чего-то я тут напрасно разволновался, нормальной оптики у видеокамеры на такой маленькой "птичке" нет, так что хрен там что-то будет видно на экране оператора. Тут надо знать, что и где искать, чтобы что-то найти, а так, при осмотре сверху ничего не увидишь, трава и трава. Маскировались мы со знанием дела, хотя и не рассчитывали на воздушную разведку, и всё равно пусть смотрят, здесь совсем никого нет, об отсутствии следов мы позаботились изначально, даже на машинах заезжали по чьим-то старым следам. Вскоре звук мотора авиамодели стих, зато появился автомобильный. Вниз в распадок быстро на скорости съехала пулемётная багги с длинной антенной радиостанции сверху, покрутилась там некоторое время и остановилась около большого куста. Затем послышался шум большой колонны автомобилей. Один за другим вниз съезжали разнообразные грузовики, джипы, ещё несколько багги с пулемётами. Я насчитал семнадцать машин, практически все они были вооружены пулемётами на турелях, даже грузовики. Серьёзная команда, пожаловала, аж страшно высовываться. Просто сметут лавиной огня из всех имеющихся у них стволов, имени-фамилии не спросят. Но шанс у нас есть… если они вдруг ненадолго расслабятся, почувствовав себя в относительной безопасности. Нельзя же постоянно быть на стрёме, ведь никаких нервов не хватит. Однако те ребята своё дело знали хорошо. Недолго постояв внизу, на соседние холмы, где имелись удобные для наблюдения за округой точки, выдвинулись две багги. Мы примерно предполагали, где они будут стоять, так что там их достанут наши люди, когда нам будет нужно. Затем народ внизу стал суетиться, натягивать маскировочные сети над машинами, часть народа таскала различное оружие в два грузовика, с тентованными кузовами, потом в эти же грузовики запрыгнули около двадцати человек, и они поехали в сторону "западной дороги" под прикрытием одной пулемётной багги. Как мы изначально и предполагали, часть наёмников будут сразу устраиваться на своих огневых позициях, которые они подготовили явно заранее, а часть останется в основном лагере. Я насчитал внизу около тридцати человек из тех, кто остался, впрочем, я мог видеть далеко не всех, может кто-то остался в машинах.
