– Да, – повторил Дрой. – Я уклоняюсь. Потому что второй раз я не клюну на вашу уловку. Один умный воин предупреждал меня о беде. Но меня ослепила гордыня. Я поставил собственные желания над интересами клана. Еще недавно Зорк красиво рассказывал нам всем, как вы доблестно сражались со светлыми. На самом же деле вам надавали по холке, словно напакостившим псам. И не надо тут вскакивать! Вы мужчины – и должны уметь слушать правду от своих друзей и союзников. Мои соратники отдали жизни на берегу Тихой, чтобы ваши жены, матери, дети, да и вы сами могли жить. Вы знали силу врага, но не предупредили нас. Сейчас вы пытаетесь проделать тот же трюк. Нет, у вас это больше не пройдет. Хочешь сражаться с ноктами, Крим? Бери своих воинов и отправляйся в поход. Я первый назову тебя героем, но Совы не пойдут с тобой. Потому что они бесславно погибнут там. Та долина уже не наш дом. Мы должны искать новый. Выбор за вами. Остаться с нами или вести свои семьи на верную гибель…
Когда Дрой замолчал, произошло то, что я называю «прекрасно сыгранной партией». Лаош поднялся со своего места и громко произнес:
– Предлагаю главам родов проголосовать! Кто за то, чтобы Черные Топоры присоединились к Рыжим Совам?
Великолепный ход! Но пока только шах.
Секундное молчание, повисшее над костром, вдруг взорвалось множеством громких криков.
Что тут началось! Седовласые мужи и старикашки преклонных лет вскакивали со своих мест и, перебивая друг друга, орали что-то гневное в сторону шамана.
Лаош спокойно сидел на широком камне, застеленном шкурами, и напоминал бронзовую статую. Ни один мускул на морщинистом лице не дрогнул. Гордый взгляд темных глаз устремлен в костер. Будто происходящее его не касается.
Бросаю короткий взгляд на Дроя. Вот жуки! Точно спелись! Мой командир, а ведь я все еще состою в его отряде и в рейде, кстати, тоже, спокойно склонил голову вправо и выслушивает донесение одного из бойцов. Спина прямая. Руки на коленях. Топоры гомонят, что те гуси на фермерском дворе, а тому хоть бы хны.
Спустя несколько минут гневный галдеж пошел на убыль. Начался следующий этап. Старейшины Топоров сбились в кучки и стали что-то обсуждать между собой. Периодически вскрикивая и плюясь под ноги соседу. Кто-то даже плюнул в глаз оппоненту. Потаскали друг друга за бороды и снова стали обсуждать сложившуюся ситуацию. В общем, все как в реальной жизни.
Все понимают, что грядущее присоединение неизбежно, но каждый пытается получить профит. Не удивлюсь, если Лаош уже давно с каждым переговорил и пообещал то, что нужно. И все, что я сейчас наблюдаю, обычный фарс. Ну, непохоже, что Топоры очень уж расстроены. Видимо, идея соединения уже давно созрела, а это был всего лишь спектакль.
Ну не могут разумные без этого. Вся наша политика – это грандиозный спектакль. Где роли каждого актера уже расписаны, а декорации давно нарисованы.
Наконец, кино закончилось и в круг стали выходить седовласые мужи. Каждый, делая шаг, прикладывал правую руку к сердцу и склонял голову. Потом следовала проникновенная и гордая речь о великой дружбе и родстве.
Я насчитал девять родоначальников. Последним в круг ступил хмурый Крим.
Все – вот теперь шах и мат!
– Внимание! Клан Черных Топоров прекратил свое существование!
– Вы потеряли: 305 единиц репутации Клана Черных Топоров.
– Внимание! Союз Кальтских Кланов прекратил свое существование!
– Вы потеряли: 530 единиц репутации Союза Кальтских Кланов.
– Вы потеряли: Орден «Признания» Союза Кальтских Кланов.
– Внимание! Достижение!
– Поздравляем! Вы получили достижение «Невольный свидетель».
– Ваша награда:
– Шанс получить «Знания» в бою увеличивается на 3 %.
Вот так вот. Я стал «невольным свидетелем» исторического события. Совы, улыбаясь, вставали со своих мест и обнимали новых членов клана.
Когда обнимания и братания пошли на убыль, шаман встал со своего места и поднял руки над головой, призывая всех выслушать его:
– Братья! Братья!
Когда все успокоились и заняли свои места, старик продолжил:
– Мы так и не решили самый главный вопрос. Куда нам идти?
Над костром снова повисла тишина. Лаош обвел всех взглядом и после короткой паузы сказал:
– У меня есть предложение.
Кальты тут же загомонили:
– Давай!
– Говори!
– Мы слушаем тебя!
Лаош величественно кивнул и продолжил:
– Среди нас есть воин, который не раз предупреждал нас об опасности. Кроме того, благодаря именно ему наши бойцы смогли сломить сопротивление врага и победить.
Чувствую на себе взгляды нескольких десятков глаз. Стоило труда сдержаться и не поежиться.
– Он много видел и много знает, – продолжал шаман.
Ну, это ты слегка переборщил…
– Предлагаю дать ему слово.
Толпа снова зашумела, мол, да, давайте дадим слово Ольду. Кстати, как только Топоры «чудесным» образом стали Рыжими Совами, я перестал чувствовать неприязнь и холодность с их стороны. Смотрят как на своего. Абсолютно доброжелательно. Репутация – великое дело…
– Как думаешь, куда нам идти, Ольд?
На мгновение я даже растерялся. Да и что будут значить мои слова? Да – они хорошо ко мне относятся. Да – принимают за своего. Но не более. Мое предложение будет носить лишь рекомендательный характер. Все равно кланом, племенем или, если хотите, рейдом будут руководить другие…
Стоп! На секунду я замер, будто меня ударила молния… Как же я мог забыть-то! А что, если…
Дрожащая рука нырнула в сумку. Пальцы быстро нащупали шершавый пергамент.
– Вы хотите активировать свиток «Великое посвящение»?
– Помните, с повышением определенной репутации вы рискуете нажить себе могущественных врагов!
– Принять/Отказаться.
Сердце замерло будто испуганный заяц… Неужели вот оно – решение?!
Принять!
– Внимание! Вам необходимо выбрать одну из репутаций, которую вы хотели бы повысить.
Быстро пролистываю список и активирую нужное мне название.
В следующее мгновение «алый» пергамент превращается в пыль и перед глазами замелькали системные сообщения:
– Поздравляем, Ольд! Вам начислено 2000 единиц репутации Клана Рыжих Сов!
– Поздравляем, Ольд! За выдающиеся заслуги перед Кланом Рыжих Сов вы награждаетесь орденом «Почета»!
– Справка. Орден «Почета» дается игроку, набравшему 3000 единиц соответствующей репутации.
– Поздравляем, Ольд! За выдающиеся заслуги перед Кланом Рыжих Сов вы награждаетесь орденом «Поклонения»!
– Справка. Орден «Поклонения» дается игроку, набравшему 4000 единиц соответствующей репутации. Максимальное значение.
– Внимание! Легендарное достижение!
– Поздравляем! Вы получили легендарное достижение «Первый среди изгоев». Вы легенда!
– Ваша награда:
– Орден «Длань Отверженных».
– Внимание! Согласно репутационному рейтингу, лидерство рейда переходит вам!
– Справка. На данный момент в вашем рейде состоит 296 неигровых персонажей.
– Легко вооруженные ратники – 16.
– Копейщики – 50.
– Стрелки – 60.
– Военные инженеры – 6.
– Обычные переселенцы – 164.
От чтения оторвал звук голоса шамана:
– Ольд! Куда нам идти?
Мне стоило труда сфокусироваться. Когда у меня все-таки это получилось, я был ошарашен теми изменениями, что произошли с кальтами.
Первое, что бросалось в глаза, – выражения лиц. Как будто и не знал их вовсе. Парни из отряда Дроя, сам командир, Лаош, остальные кальты – они смотрели на меня, как на последнюю надежду клана. На того, кто приведет их в землю обетованную. Хм… Орден «Поклонения», говорите?
