Роухмар насупился. Моя угроза – не пустой звук. К тому же он наверняка в курсе последних событий и прекрасно понимает степень опасности, исходящей от Воплощенного. Навсегда потерять узел ПКО для него неприемлемо. Огромный участок поверхности Дарга останется беззащитен перед вторжением из космоса.
– Твои условия, Андр? – подавив эмоции, прошипел адепт. – Только не рассчитывай на многое: мы не потерпим поселений хомо на Дарге!
– Для начала останови атаку и отведи войска. Затем нам потребуется сбитые десантные корабли моей расы, какие сможешь найти в округе, и время для их ремонта. За это я готов допустить к установке двоих наблюдателей из твоего клана, – пусть они убедятся в целости кристалла, ну а если попытаешься обмануть – засвидетельствуют его разрушение.
– Кристалл невозможно разрушить или похитить! – вновь огрызнулся Роухмар. – Он создан Ушедшими!
– Я не подвергаю сомнению твою веру, но лучше не рискуй, не испытывай ее на прочность! Мы покинем Дарг и пойдем своей дорогой. Так устроит?
– Мне нужно подумать!
– Решай, только быстро. Терять нам нечего.
…
Андр, они остановились, – пришло сообщение от Лиори. – Ты в курсе, что твоего уровня «дезинтеграции» не хватит, для разрушения кристалла?
…
Роухмар вышел на связь через пару минут.
– Мы дадим вам транспортный корабль. Старый, но исправный и вместительный.
Звучит, как ультиматум.
– Согласен, – приходится идти на уступки, но я тут же выдвигаю встречное предложение, от которого адепта поначалу коробит: – Роухмар, я бы хотел выкупить пленников, попавших к работорговцам.
– Тебе нечего предложить взамен!
– Ошибаешься. Есть артефакты и технологии Ушедших, о существовании которых ты даже не догадываешься.
– Это слова, Андр. Всего лишь слова!
– Хорошо. Не веришь на слово, тогда прими файлы, – транслирую ему скрины, автоматически сделанные моим расширителем сознания. На них видно, как удары «плазменной плети» прорубают каргонитовую броню работорговца и рассекают корпуса боевых дронов.
На некоторое время глава адептов потрясенно умолк.
– Такие устройства сделают твой клан еще более могущественным, верно? Я могу доработать их, чтобы генератор размещался в слоте экипировки, и для его использования не требовались уникальные способности.
Роухмар медлит. Предложение его явно заинтересовало, но, судя по всему, власть адептов на Дарге не безгранична. Он оценивает свои возможности.
– Хорошо. Я свяжусь с работорговцами. Если ты не разрушишь кристалл, и изготовишь сотню таких…
– Десять, – твердо ответил я. – Десять генераторов «плазменной плети» в обмен на свободу пленников.
– Боюсь, ты будешь разочарован. Твоих сородичей выжило очень мало, – хмурясь ответил Роухмар. – Захваченный вами лагерь был самым большим.
– Ну, а ты проверь. Тогда и поговорим о цене. Как видишь, это не сложно.
– Что именно? – напрягся адепт.
– Сотрудничать. Искать и находить общий язык.
– Вы все рано останетесь нашими врагами! – прошипел Роухмар.
– Да я и не набиваюсь к тебе в друзья. Просто подумай и прими здравое решение. Что для тебя важнее? Сохранить узел противокосмической обороны, или накормить свою ненависть?
– Безопасность Дарга и наследие Ушедших превыше всего, – он втянул голову в плечи. – Жди. Мои представители прибудут быстро. С этой минуты перемирие в действии!
Система Дарг. Открытый космос. Двенадцать часов спустя…
Станция Ушедших медленно растет в размерах, занимая собой все сектора обзора.
Дышащий на ладан транспортный корабль, в трюмах и отсеках которого сейчас находится двести семьдесят три игрока, пришлось латать на всем протяжении долгого перелета от Дарга.
Вандал зашел в рубку, остановился за спинкой моего кресла, внимательно, цепко изучает техногенный рельеф древней конструкции.
– Это и есть «Оазис»? – спросил он.
– Был когда-то, – я отработал двигателями коррекции, направляя корабль к полуразрушенному доку. – Теперь сам видишь, ничего не осталось. Один остов.
– А этот, гибрид, он реально хочет восстановить станцию, или так, одни намерения?
– Вот это я и собираюсь выяснить. Не отвлекай, ладно?
– Все молчу, – он смотрит на экраны без страха, но и без особого восторга.
Вакуумный док приближается. Уже отчетливо видны причальные приспособления, зев памятного мне тоннеля и «Кондор», застывший на небольшой посадочной площадке.
– О, истребитель! – Вандал с интересом подался вперед. – Без реакторов что ли? – взглянув на данные, удивился он.
– Тут в оба гляди, – я подвожу корабль к стыковочной штанге. – Сервы подметки на ходу режут. Это был мой «Кондор». Пришлось отлучиться ненадолго, вернулся – реакторов нет.
– Непись? – не поверил Вандал.
– Угу. Так что без меня тут особо не расслабляйтесь.
– Ну, знаешь, с Фогелем не забалуешь, – беззлобно усмехнулся он. – Андр, может мне с тобой пойти? Места-то, гляжу, стремные. Ну, там, если кому башку понадобится свернуть или манипуляторы оторвать, а?
– Сам справлюсь. Тут дело тонкое. Да и Лиори со мной. Ты лучше Фогеля позови, причаливаем.
– Пять сек, – Вандал нервничает, это ясно по резко изменившейся манере речи.
Докировочные конструкции погнуты. С трудом стыкую корабль. Причальная штанга вошла в пазы едва ли на треть.
Выпускаю дополнительные захваты, они цепко впиваются в ближайшие надстройки. Бегло сканирую окрестности, но опасности не вижу. В любом случае здесь намного надежнее и спокойнее, чем в открытом космосе. До тоннеля рукой подай, случись какая критическая поломка или отказ систем, людей всегда можно вывести.
Ну, вроде бы все. Состыковались. Встаю из пилотажного кресла, в котором провел восемь часов кряду. Пришлось идти на ручном управлении, – от бортовой автоматики осталось одно название. Адепты свое слово сдержали, трюмы просторные, двигатели работают. Об остальных «мелочах» пришлось позаботиться нам самим, так что бригады техников во время полета не скучали.
В рубку вошел Фогель.
– Звал?
Новоиспеченный глава клана выглядит усталым. Ему досталось не меньше моего.
– Название-то придумал? – хочется хоть немного разрядить обстановку.
– Нет пока. Ничего на ум не идет.
– «Дауготы»! – буркнул Вандал. – А что? Мобы неслабые, охотятся в стае, чем не символ клана? Всем татуировки сделаем и эмблему на броню!
– Ладно, подумаю, – усмехнулся Фогель. – Андр, – уже серьезно продолжил он, – если с гибридом у тебя ничего не выйдет, куда нам деваться?
