найти сюда дорогу сейчас, он успешно это сделал, вероятно, не один год назад. Вот откуда он узнал, как создавать обугленных; вот откуда взял наручи для контроля над ними. Он оберегал это место не потому, что надеялся спрятаться. Это тайный источник его силы.
– Послушайте, – сказал Зеллион, – этот человек – тиран.
– И что с того? – пожала плечами женщина.
– Какое нам дело до местных проблем? – поддержал ее мужчина. – Рошарец, вы же наемник. Вам ли не знать, что по Космеру раскиданы десятки таких вот планеток с их захудалыми монархиями и дурацкими обычаями? Вы что, хотите, чтобы мы принимали под крылышко всякого, у кого день не задался?
– Я…
Контраргументы имелись, но Зеллион понял, что не может их озвучить, потому что с самого начала знал, как все пойдет. Он и рассчитывал на то, что все пойдет именно так. На одном из столов за спиной скадриальцев светилась банка. Содержащуюся в ней субстанцию называли Дор. Разновидность чистой инвеституры, которой можно воспользоваться, чтобы активировать очередной скачок, покинуть этот мир, сбежать на другую планету. Ровно то, на что он надеялся. За чем сюда и пришел.
Чего еще стоило ожидать?
Он провел маячан через дверь. Ничего сверх того не обещал. И ведь они знали. Он много раз предупреждал.
У Зеллиона не нашлось слов, и чего-то добиться попытались другие.
– Прошу, позвольте нам вступить в переговоры, – сказала Уверенность. – Позвольте воззвать если не к вашему милосердию и чувству справедливости, то хотя бы к коммерческой жилке. Чем мы могли бы заплатить за свою безопасность?
Скадриальцы одарили ее лишь недоуменными взглядами. Будь им что-то нужно от местных жителей, они бы это просто взяли. Скорее всего, к посредническим услугам Рдеющего короля прибегали исключительно ради удобства.
– Нам ничего не нужно, – сказал мужчина троице маячанок. – Мы вас больше не задерживаем. Разбирайтесь со своими склоками сами.
– Вы же можете уничтожить корабль Рдеющего короля, – сказал Зеллион, ощущая потребность попытаться еще раз. – Скоро взойдет солнце. Вы можете впустить людей хотя бы на время, пока оно не минует эту территорию. Вы… вы можете сделать хоть что-то!
– Вам, рошарец, никто не мешает остаться и принять наше предложение, – ответила женщина, постепенно теряя интерес к происходящему. – Вашу просьбу мы выслушали. Это все, чего требует межпланетное законодательство. Местным придется справляться со своими проблемами самостоятельно.
Ее коллега кивнул и указал рукой на лифт. Вся его поза выражала непоколебимость. Оружия у них Зеллион не заметил, но знал по собственному опыту, что в подобных группах слабаки – редкость, даже среди ученых. Хоть он и говорил, что предпочел бы физическое противостояние, были сомнения, что удастся справиться со всем персоналом базы. Если вообще решишься на попытку. А прямо сейчас… он попросту не готов.
– Ты был прав, Зеллион, – прошептала Ребека, не поднимаясь с колен. – Ты нас предупреждал. Здесь нет убежища.
– Я…
Он обернулся к маячанкам, ожидая увидеть злость и негодование из-за предательства.
Отразившаяся на лицах покорность ранила еще сильнее.
– Вы попытались, – сказала Вдумчивость, кивая. – Вы сделали все, о чем мы просили, и даже больше. Зеллион, не надо печалиться. Мы целились в этом направлении уже много оборотов.
– У нас была чудесная мечта, – произнесла Уверенность, беря Ребеку под руку и помогая встать. – Здесь вовсе не святилище, верно? Эти люди – иномирцы, как и вы?
– Да, – ответил Зеллион. – Простите. Они прилетели сюда, чтобы изучить ваше солнце. А их корабль не так уж и велик.
– Корабль, – повторила Ребека. – Это… корабль?
Зеллион кивнул.
Такого объяснения оказалось достаточно. Маячане услышали и поняли. Они двинулись к лифту. Зеллион хотел было пойти с ними, но помедлил у двери.
– Пом, что ты думаешь? – прошептал он.
Думаю, говорит рыцарь, что от этого разговора мы получили именно то, чего заслуживали.
Мудро сказано. Зеллион взглянул в глаза Вдумчивости и понял, что не пойдет с женщинами. Какой смысл подниматься на поверхность, где ждет смерть? Нужно бежать дальше. Такова его задача.
Именно поэтому лучше не вовлекаться. Отчасти он готовился к такому исходу с самого начала, старался сохранить дистанцию между собой и местными. Управление перехватил внутренний реалист, настаивая, что пора заканчивать.
– Оставайтесь, – сказала Вдумчивость так мягко и заботливо, что сердце облилось кровью. – Оставайтесь с такими, как вы.
Лифт закрылся и увез маячанок. Зеллион наблюдал на одном из мониторов, как силы Рдеющего короля понемногу подбираются ближе, и на этот раз из-под земли не вырвался отпугивающий луч.
У Маяка не осталось энергии, ресурсов, сил. Он потерпел поражение. Конец.
Зеллион… Скиталец… со вздохом примостился у стены, прикрыв глаза, и в кои-то веки позволил себе отдохнуть.
Сидеть было слишком просто. И именно поэтому сложно.
Голова запрокинута. Глаза закрыты. Дыхание ровное. В таком положении Скиталец мог улавливать тихие звуки: вездесущие, непрерывные, но зачастую незаметные признаки наличия рядом жизни. Стук пальцев по тачпаду. Глубокий, мелодичный голос пробужденной стальной метапамяти корабля, отчитывающейся о состоянии. Негромкий смех – последствие тихо рассказанной шутки, которую он не услышал.
Но никакого движения. Никуда не надо бежать, нигде не надо находиться. В такие минуты, когда Скиталец не решал очередную проблему и не попадал из одной катастрофической ситуации в другую, слишком громко звучали собственные мысли.
– Пом, я трус? – спросил он.
Из-за того, что травмирован? Я не великий эксперт по людям, но мне не кажется, что это верный взгляд на произошедшее с тобой.
– Даже если так, – прошептал Скиталец.
Он буквально чувствовал стоящую на соседнем столе полную банку чистой инвеституры. Специально устроился так, чтобы иметь возможность дотянуться, хоть и знал, что за ним будут следить поначалу. Надеялся, что ссутуленная спина, изнуренный вид и вялость притупят бдительность здешних обитателей.
Но красть нельзя. Пока нельзя.
– Сэр, докладываю, – произнес голос откуда-то из центра помещения. – Тот корабль на орбите – «Ночная бригада».
Другой голос тихо выругался:
– Что им здесь надо?
– Понятия не имею. Может… спросить?
– Нет, не стоит обнаруживать наше присутствие. Понадеемся, что их визит не имеет отношения к нам.
Скиталец напряженно ждал, гадая, сложат ли скадриальцы два и два. Прислушивался, не раздадутся ли характерные звуки, когда все присутствующие обернутся к нему. В какой момент кто-то сопоставит загадочного наемника с Рошара и висящий на орбите корабль «Ночной бригады».
Ничего не случилось. Скиталец не удивился; «Ночная бригада» предпочитала не афишировать, почему он так важен. Осколок Зари – слишком ценное оружие, таким не торгуют. Тот, кто о нем знает, или сам за ним охотится, или бежит без оглядки куда подальше.
Когда будешь
