Сергей Сергеевич поднялся со своего кресла и протянул мне руку.
– Олег Иванович! Был рад знакомству. О кредите не беспокойтесь. Просто продолжайте платить. Желаю вам побыстрее избавиться от этого ярма. О вашем теле в модульном центре тоже не переживайте. Кроме того, в знак благодарности мы предоставляем вам приличную скидку на все услуги центра сроком на один год. Кстати, ваш брат продолжает трудиться с нами. Возможно, пойдет на повышение. Увы, но с вами мы больше не увидимся. Прощайте!
Он уже открыл дверь, когда я наконец очнулся:
– Погодите… А что мне делать дальше?
Седой обернулся.
– Кроме кредита, вы больше не связаны с Рефлексбанком никакими обязательствами. Вы свободный человек. Играйте в свое удовольствие.
Я стоял возле окна, любуясь лазурным берегом, и перематывал запись разговора с Седым снова и снова…
– Вы свободный человек…
– Вы свободный человек…
А ведь моя-то миссия закончена! Все! Я свободен! В любой момент могу нажать логаут и отправиться к семье.
С одной стороны, эта мысль согревает, но с другой – я не могу бросить Рыжих Сов на произвол судьбы! Это ведь, по сути, то же самое, что принести их в жертву. Только немного другим способом. И не надо ошибаться насчет игроков. Каждый скальп кальта ценен для них. Обязательно найдется парочка уродов, которая вырежет детвору и даже не поморщится.
– Ну, что, Олег Иванович… – прошептал я себе под нос. – Тогда план Б?
* * *
Когда вышел из виртуального офиса, тут же обратил внимание, что в лагере стало как-то тише. Народу заметно меньше. Дозорные на месте. Но один молодняк. Ни одного сотника, ни десятника… Где Дрой? Притус? Не понял?!
Со стены по лестнице, громко вскрикнув, кубарем скатился молодой лучник. Пересчитав своей щуплой спиной все ступени, он с широко открытыми глазами, полными ужаса, взвившись с земли, кинулся ко мне.
Он бежал, спотыкаясь, ничего не видя перед собой. Упав дважды или трижды, перепачкавшись в грязи, он наконец достиг того места, где я стоял.
Юноша, задыхаясь и судорожно открывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе, пытался сказать что-то.
– Хранитель… Они… Это… Это самое… Там…
– Парень, успокойся, – стараясь, чтобы мой голос был ровным, сказал я.
Хотя сам на взводе. Готов взорваться, что та пороховая бочка…
– Глубоко вдохни и выдохни… Вот так… Теперь говори…
Парень сделал все в точности, как я сказал, и начал объяснять:
– Все старшие ушли. Велели попрощаться с тобой…
– Куда? – спросил я, чувствуя, как спина покрылась испариной.
– Туда, – указал он в глубь лагеря. – Вниз, к мертвому Хранителю…
Ничего больше не говоря, я рванул к люку.
Только бы успеть… Только бы успеть… Что они там задумали?!
Люк был открыт. Вокруг него толпятся женщины и дети. Кто-то молчит. Кто-то рыдает. Увидев меня, у многих появилась в глазах надежда…
Да что тут происходит?
Ныряю в люк. Из тоннеля вылетел, словно пробка шампанского…
Бегу по залу, моля всех святых, чтобы не случилось ничего непоправимого… бегом… бегом…
А вот и спины первых воинов… меня пока не замечают… Кажется, здесь вся моя дружина… Все взрослые мужики и молодые парни… Женщины тоже есть, и немало… Рядом с Обелиском застыли все командиры. А вон и Лаош, мрачно склонив голову, слушает призрака Чертогов.
– Не помешаю?! – зло крикнул я во все горло.
Все враз обернулись в мою сторону. Поочередно всматриваюсь в лица друзей и соратников. Молчат. Кто-то прячет взгляд, кто-то смотрит с вызовом… По рядам пошли шепотки…
– А вот и ваш Хранитель пожаловал! – изображая радушную улыбку, крикнул Брольд.
– Заткнись, урод! – рыкнул я, шагая сквозь расступающуюся толпу, и обратился к Дрою: – Что тут происходит?!
– Ты ведь уже сам все понял, – спокойно ответил Клык. – Он сказал, что наших жизней хватит, чтобы напитать кристалл.
– Та-а-ак, – протянул я, скрещивая руки на груди.
– Пойми, Ольд, – вмешался Лаош. – Это единственный выход из положения. Орда ноктов уже близко. Темные и Светлые объединились и прибудут сюда со дня на день. Нам не победить их. Но мы можем поступить иначе. Все присутствующие идут на жертву по собственной воле. Напитаем силой Обелиск – будет защита. Наши дети будут жить. Сейчас же наше будущее под угрозой… Мертвый Хранитель дал обещание…
– Еще кто-то хочет высказаться? – спросил я у стоявших вокруг меня кальтов.
– Отпусти нас, – спокойно сказал Пайк. – Мы должны это сделать.
– Наших врагов нам не победить, – рыкнул Бедвар. – Их больше, и они намного сильнее. Будь все дело в орде ноктов, никто бы даже не подумал сюда спуститься… Но один воин Светлых или Темных стоит десяти наших. Ни стена, ни броки не спасут нас. Я бы хотел умереть в бою, но это слишком просто. И безрассудно по отношению к моим детям.
– Умерев на поле боя, мы не спасем сородичей, – сказала Лавена. – Но, умерев здесь, дадим им жизнь и защиту.
Призрак Мастера Брольда сиял, словно начищенный медный таз. Маньяк чертов…
– Все так считают? – громко спросил я, обведя взглядом народ.
– Да…
– Да…
Дружно подхватили кальты…
– А я, в свою очередь, даю слово Хранителя, что все ваши близкие будут жить! – с горящим взглядом взвизгнул мертвый энан.
– Даешь слово Хранителя?! – зло выкрикнул я. – В свое время я тоже доверился словам мастеров. Один все настаивал, чтобы я поскорее бежал сюда, но, как выяснилось, постоянно чего-то недоговаривал. Другие два оставили нас на произвол судьбы посреди руин и запустения. А потом встретил тебя… И что же ты мне предложил? Принести в жертву всех моих друзей!
Понятное дело, я импровизирую. Представляю сейчас, как админы сидят у экранов и чешут затылки…
– Я виноват перед вами, друзья мои! – кричу, добавляя в голос сокрушенности. – Я привел вас в ловушку! Не зря ваши предки называли этот город Запретным! В свое оправдание могу сказать лишь то, что, доверившись Мастерам и Хранителям, думал, что смогу сам оживить Обелиск… Если бы мне это удалось сделать, мы были бы сейчас в безопасности…
– Не бери всю вину на себя, друг мой! – громко сказал Дрой Клык. – Если бы не ты, многие из нас уже давно гнили бы в земле! Ты единственный дал нам хоть какой-то шанс выжить!
Тронный зал гремел криками одобрения.
– Но, зная тебя, – хитро прищурился Клык, – думаю, ты уже что-то задумал?
По рядам пошли смешки. На лицах улыбки надежды. Авось не придется идти на убой.
– Да, ты прав! – улыбаясь, громко сообщил я.
– Говори!
– Говори!
С надеждой кричал народ. Кажется, у меня дежавю… Такое со мной уже происходило. Там, у костра, когда решалась судьба клана и я предложил идти в Город энанов. Но есть разница… Сегодня, в данную секунду, я действую не по принуждению, за меня никто не решает, куда идти. Свой путь я выбираю сам…
– Хорошо! – поднимаю руки вверх, дабы толпа успокоилась. – У меня есть предложение. Говорю сразу – будет тяжело!
– Но это лучше, чем подохнуть здесь, как ритуальному скоту?! – выкрикнул Орман.
– Несомненно, друг мой!
– Продолжай!
– Говори!
– Как вы знаете, я летал на разведку! Мне надо было узнать, где сейчас находятся наши враги. Я увидел орду, увидел Светлых и увидел Темных… Но это еще не все…
– Что же ты видел еще? – почти шепотом спросил Лаош.
Я взглянул на шамана и ответил:
– Мы ошибались с тобой, старик. Это место никогда не станет центром для всех кальтов… Это, скорее, могила для нашего народа… Но я знаю место, где нет ни ноктов, ни Светлых, ни Темных, ни чокнутых Хранителей!
– Я уже хочу туда! – выкрикнул кто-то из толпы. – Где это?!
Веселый хохот сотряс своды Брэтвильских Чертогов.
Я молча обвел взглядом всех присутствующих. На грозных лицах готовность пойти со мной хоть в преисподнюю.
– Я предлагаю вернуть вам ваш дом! Мы идем в Долину Серебряных гор!
Глава 27
Вспоминая ту суматоху, что началась в рядах кальтов после моих слов, невольно улыбаюсь.
