***
Стены города Равенфир и высоченная Башня Бдения показались на утро. Где-то в стороне буксир тащил по реке брёвна. Ещё дальше — блестел пеньками подстриженный лес. Мы же шли прямо к широкому деревянному причалу у песчаного берега. Судно сопровождения стало на якорь, едва мы подошли к речной гавани, а мы продолжили путь.
На причале уже ждала делегация. Мы выстроились у левого борта и смотрели на встречающих.
— Вон брат! — Терезин, чем ближе мы подходили к Равенфиру, тем веселее становившийся, размахивал рукой. — Фласэз Милосердный, как же давно я его не видел… Но узнал же! Узнал!
— И Харгрид с ним, — добавила улыбающаяся Мириам. — Супруга его. Вон, видишь, стоит в стороне в синем платье… Какое же прекрасное платье всё-таки… И двойняшки рядом с ней — Понтус и Петри, — как и Терезин, она махала с борта рукой. Два пацана-первоклассника, судя по внешнему виду, помахали ей в ответ. И даже подпрыгнули пару раз при этом. Видимо, Мириам они помнили.
Оркестр на причале отсутствовал. А потому, едва спустили трап, мы оказались окружены воинами личной гвардии Тревина — солдаты в дорогих кожаных доспехах организовали почётный коридор.
Терезин хотел сбежать по трапу первым. Радостно улыбался и даже запрыгнул на шатающуюся доску. Но передумал практически моментально. Он обернулся, одарил меня взглядом и крепко сжал правую ладонь.
— Идём, аниран. Я познакомлю тебя с братом.
Усмехнувшись, я сделал первый шаг следом. Но сзади в левую ладонь вцепилась Мириам. Она посмотрела на меня взглядом не менее благодарным. Но было в нём ещё что-то, кроме благодарности. Доверие, поддержка. Обещание никогда не подвести. Обещание стать на защиту в любом случае. Как бы дальше не развивалась ситуация со знакомством.
Эта рука, крепко сжавшая мою ладонь, и этот взгляд констатировали факт, в котором я давным-давно убедился: дружба между мужчиной и женщиной — это отношения либо бывших любовников, либо будущих. Мириам предлагала мне свою дружбу. И я не собирался от неё отказываться.
Гуськом мы спустились по трапу. Сималион, Иберик и Феилин склонили головы перед принцем. А тот, как и предупреждала Мириам, не стал кланяться анирану. Среди нас он сразу определил, кто аниран и есть. Ведь лишь я не демонстрировал покорность и внимательно изучал принца взглядом.
Третий принц, с которым меня свела нелёгкая аниранская судьба, не обладал выдающимися внешними данными. Он был среднего роста — ниже меня и даже ниже Мириам. Не толстый и не худой — нормальный. Ни косой сажени в плечах, ни крепких рук, ни мускулистых ног. Одет, как денди. Что, в принципе, соответствовало статусу. Непропорционально большая голова с шевелюрой, увенчанной золотой короной. И борода, аккуратно подстриженная со всех сторон.
Внешний вид принца Тревина никак не намекал на выдающиеся способности, как о нём рассказывала Мириам. Как по мне, он выглядел, как рядовой офисный работник. Достаточно молодой, чтобы мечтать о выдающейся карьере, но пока способный лишь перекладывать бумажки на столе.
— Ваше Высочество, — первым осмелился открыть рот я, ибо принц молчал и бестактно изучал меня глазами. Надеюсь, я не смотрел на него столь же откровенно, как он на меня. — Меня зовут Иван. И я — аниран.
— Благодарю тебя, Иван, — через пару секунд принц очнулся и протянул руку для рукопожатия. — Что вернул брата. Что вернул сына отцу и матери… И что вернул это требовательное привидение, которое, как мы считали, уже толкается с другими, отвоёвывая для себя более достойное место в рядах армии Фласэза, — он с улыбкой посмотрел на фыркнувшую Мириам. — Рад видеть тебя в добром здравии, вероотступница. Новость о твоём спасение безмерно обрадовала меня.
— Спасибо, Тревин, — то, что она назвала принца по имени, немного нарушало этикет. Но тот не обиделся, а лишь улыбнулся. — Рада вновь оказаться дома.
— Может, уже отпустишь посланника небес? — принц удивил меня своей внимательностью. Он обратил внимание на важную деталь. А я даже не заметил, когда. — Вцепилась в его руку, будто расстаться боишься. Поверь, вы здесь в безопасности.
— Да нет, подержусь пока, — Мириам беззаботно улыбалась, но мою руку всё же не стала выпускать. Ведь она действительно хорошо знала принца.
Тревин улыбался в ответ, как тот самый рядовой офисный работник, когда в офис нагрянуло начальство — улыбался так, будто собирался угождать.
Но всё же никак не прокомментировал слова Мириам. Он переключился на Терезина. Сжал его плечи, осмотрел с ног до головы и прижал к себе:
— Добро пожаловать, блудный брат. Надеюсь, ты мне всё расскажешь? Как служил при храме, что видел, почему решил вернуться. И с какими трудностями столкнулся в пути.
Терезин, уже во время долгого пути по реке переставший пребывать в постоянном напряжении, в объятиях брата окончательно расслабился. Эмоции взяли над ним контроль. И он не смог сдержать слёз.
— Я заблудился, брат. Действительно заблудился, — шмыгнул он носом. — Но милих помог отыскать дорогу…
— Милих? — брови "офисного работника" сошлись у переносицы. Да так изменили лицо на одно короткое мгновение, что я, вовремя заметивший это лицо и взгляд, брошенный на меня, удивился. Мне показалось, что я увидел волка, скрывавшегося в овечьей шкуре. Что на секунду дружелюбный актёр прекратил им быть. И стал тем, о ком меня предупреждала Мириам. — Уж не скор ли ты на выводы, братишка? Узрел первого анирана и сразу поверил в милиха?
— Не скор, — решительно отмёл сомнения Терезин. — Я расскажу тебе, что видел сам. Или милих расскажет. Тогда ты точно убедишься, что он — милих и есть.
Принц Тревин продолжал сжимать плечи брата и, видимо, почувствовал напряжение. Я заметил, как его пальцы, как бы невзначай, прошлись по спине, погладили шею младшего брата и взъерошили волосы. И как младший брат нахмурился, недовольный излишней фамильярностью.
— Готов отстаивать свою правду? — хмыкнул Тревин.
— Готов! — Терезин даже кулаки сжал.
— А ты возмужал, я смотрю, — дружелюбный актёр вновь вернулся на сцену. Улыбка заплясала на лице, а дружелюбность сочилась из глаз. — Не волнуйся, братишка. У нас будет много времени на разговоры. Просто так я тебя не отпущу. Погостишь у меня, расскажешь. Письмо матери и отцу напишешь. Не разучился писать ещё?… Ну вот. Нам будет, чем заняться… Но для начала: прошу! — принц сделал широкий жест рукой, приглашая гостей шагать по причалу в сторону стен города. — Сначала лёгкий перекус, баня и отдых. А затем — званный ужин. Там мы и услышим твою историю.
Руки нам всё же пришлось разорвать. Тревин обнял за плечи Терезина и вместе с ним шёл впереди. Мириам перехватила жену принца — не менее высокую брюнетку. Она и двое её сыновей закружили Мириам в объятиях. Так что мне со своими верными друзьями пришлось плестись в арьергарде. Ожидаемый праздник жизни пока не добрался нас.
— Ах, да! Забыл… — принц Тревин картинно стукнул себя по лбу, немного отстал и приобнял за плечи уже меня. — Говорю, ступайте!
Эти резкие слова относились к Иберику, Сималиону и Фелимиду. А так же к тем стражам, что шли за нами следом.
— Сопроводите этих достойных людей в подготовленные для них комнаты.
Стражники не ослушались и помогли нам с принцем уединиться.
Но я не испытывал страха перед ним. И вообще не опасался коварного удара. У меня реакция лучше. Если что, я снесу башку этому "офисному работнику" быстрее, чем он прикоснётся к ножнам на поясе.
— Пока вы были в пути, туда-сюда летали сиреи, — доверительно сообщил Тревин. — Я поставил в известность Его Величество, что ты выполнил данное ему обещание. И что вскоре пожалуешь в Равенфир. И вот сегодня перед самым рассветом пришёл ответ, — он протянул мне небольшой красный футляр.
— Первостепенной важности? — удивился я.
— Я удивился не меньше, — Тревин, видимо, был прекрасным физиогномистом. — Но поскольку послание обращено к тебе, — видишь, там написано: "Анирану в руки"? — открыть я не посмел. Прими. Прочтёшь в гостевых покоях.
