– Здоров же ты спать, Олежа! Подъем! Нас ждут великие дела!
* * *
– Ну, привет, Пилот! – поприветствовала меня мастер.
Ох уж эти игровые прозвища. За последние месяцы эта кличка намертво приклеилась. На форумах по-другому уже и не называют. Не то чтобы меня это раздражало. Скажем так – не совсем привычно.
– Добрый вечер!
Вид у мастера, с которым свел меня Роман Тарасович, ну самый гномий. Широкие плечи, крепкие ладони, хмурый взгляд. На лице замысловатые угловатые татуировки. Одним словом – классика.
В прищуре каменно-серых глаз гномы читается легкое недоумение. Видимо, моя реакция слегка ее озадачила. Наверняка, ожидала какой-нибудь колкости или язвительной усмешки.
– Я смотрю, мой внешний вид тебя не сильно удивляет? – тут же подтвердила мои догадки гнома.
Широкий рот Лары растянулся в хитрой улыбке, обнажая два ряда стальных зубов.
– Вовсе нет, – пожал плечами я. – Дело в том, что в первый день игры знакомство с одной молодой леди в образе трехметрового горрда научило меня не удивляться чужому выбору персонажа.
– Ответ принимается, – хохотнула гнома и добавила, распахивая толстые стальные двери: – Добро пожаловать в мою берлогу, Ольд!
Берлогой мадам называла каменную двухэтажную домину в центре Риталя, небольшого городка на востоке светлых земель. Примерный уровень местных мобов – тридцатый-сороковой. Вряд ли назвал бы это место захолустьем, но и особой оживленности здесь тоже не наблюдается.
Локацию контролирует средненький клан с довольно амбициозным, как на мой взгляд, названием – Воины Света. Мы узнавали: самый сильный игрок клана – Лесли, альвийка-лучница двухсотого уровня. Насколько я понял из объяснений Романа Тарасовича, этот клан является неким семейным предприятием.
Городок держат в чистоте и порядке. В крупных скандалах не участвуют. В общем, потихоньку зашибают деньгу, не наступая никому на хвост. Со мной, кстати, согласились встретиться только после того, как на форумах появилось сообщение о нашем с Танором мирном соглашении.
– Кофе, чай? – спросила гнома, когда мы вошли в просторный, довольно уютно обставленный зал. – Или чего покрепче?
– С удовольствием выпью кофе. Без молока и без сахара.
– Один момент, – подмигнула мне Лара и, подойдя к двери у противоположной стены, гаркнула: – Эй, кто там на кухне?! Сбацайте нам два соло!
Приглушенное стенами бурчание из недр дома сообщило нам, что заказ будет исполнен.
– Да ты присаживайся, Ольд. В ногах, как известно, правды нет! – гнома указала на массивное кожаное кресло и тут же сама плюхнулась в точно такое же напротив меня.
Пока я устраивался и мельком осматривал внутреннее убранство гномьего жилища, Лара пристально следила за моими движениями. Не обошла вниманием мою экипировку. Судя по горящему взору, мой «фиолетовый» прикид на триста плюс ее здорово впечатлил.
Закончив, наконец, играть в гляделки, Лара перешла к делу:
– Ну, показывай свою базуку.
Я, уже примерно догадываясь о реакции мастера на мое оружие, с улыбкой протянул ей «Малый карманный метатель».
Гнома не разочаровала. Хохотала так, что я думал, с ней приключится удар.
– Ой, не могу-у-у! Малый… Карманный… Метатель! – держась за живот, восклицала она.
– Вот-вот, – пожал плечами я. – А представь мое состояние, когда я только зарегистрировался…
– Жесть! – Лара покачала головой.
Появившийся из кухни молодой гном с подносом в руках недоуменно таращился на мастера. В приоткрытых кухонных дверях маячило еще несколько озадаченных шумом бородатых физиономий. Кажется, хохот Лары спровоцировал ускоренное приготовление заказанного напитка.
Спустя несколько минут гнома успокоилась, кофе пили молча. Правда, Лара, вытирая белым платочком слезы, все еще похихикивала. Бурча под нос фразы, навроде «покорителя Ничейных земель с малым карманным метателем». Я снисходительно улыбался в бороду – на самом деле мы оба понимали: мои преимущества отнюдь не в рогатке.
– Ты прости меня, Ольд, – виновато улыбаясь, произнесла гнома. – Просто, как представлю твое лицо, когда тебе всунули эту базуку… Хе-хе…
Я молча кивнул.
– В то же время, как подумаю, через что тебе пришлось пройти. Брр… Мурашки по коже. Знаешь, а ведь ты для многих из наших стал примером. Ни тяжелая жизненная ситуация, ни те же кланы не прогнули тебя.
– Ты мне льстишь, – отмахнулся я. – Здесь полно людей, проблемы которых намного серьезнее моих. И они не сломались. Да и ты так говоришь, как будто все уже закончилось.
– Разве нет? – деланно удивилась она.
– Если бы, – хмыкнул я.
– Ладно! – бодро произнесла гнома и хлопнула широкими ладонями по кожаным подлокотникам кресла. – Не будем о грустном. Давай лучше я расскажу тебе об апгрейдах твоей пушки.
Из пятиминутной лекции Лары я понял, что она может сделать около пятнадцати модификаций моей рогатки. Я мысленно присвистнул! Вот что значит уровень «мастер»! С ее слов, кстати, после всех изменений рогаткой мое оружие назвать уже будет очень сложно.
– Из «зеленого» твой метатель превратится в «синий». Могу «покрасить» и в «фиолет», уровень мастерства позволяет, но, увы, нет некоторых камней, – хмуро поведала гнома и добавила: – Материал редкий. Наш клан, скажем так, не дорос еще добывать такие ресы. На ауке их продают крайне неохотно. Не сказала бы, что цены на них заоблачные, но… В общем, сам понимаешь.
– А прирост от фиолета ощутимый? – поинтересовался я.
– Еще бы! Считай около двадцати процентов по всем статам! И это при условии, что твоя «пуха» уже «синяя».
– Даже так? Неплохо.
А ведь действительно неплохо! Рогатку я уже давно не воспринимаю серьезно, расчет все больше на мой «зоопарк». А тут такие новости. Кто на моем месте откажется от лишнего усиления?
Пользуясь моим молчанием и задумчивостью, Лара начала подробно объяснять процесс производства. Я же останавливать и перебивать не стал. Пусть говорит – информация лишней не бывает.
– Взять, к примеру, твой метатель, – увлеченно говорила она. – Для апгрейда до «фиолета» нужны чертежи и рецепты. Ну, ты это и сам знаешь. Плюс, и это логично, тот, кто сможет этими рецами воспользоваться.
Я молча кивнул.
– Плюс, чтобы сварганить пятнадцать модификаций, мне нужна помощь кожевника и ювелира. Тоже мастеров естественно.
Видя, что я открыл было рот, она успокаивающе подняла руку.
– Все нормально. Эти мастера тут. Работают внизу в подвальной мастерской. У нас здесь что-то вроде конвейера. Хе-хе.
– Это очень хорошо. Признаться, времени искать нужных мастеров у меня нет.
Лара отмахнулась:
– Это-то как раз и не проблема. Камешки – вот где главный затык! – А затем, тоскливо вздохнув, добавила: – Только вот добытчик должен быть Мастером. Ну, и как вишенка на торте – все локи с этими ресами уже давно находятся под сильными кланами.
Я смотрел на погрустневшую Лару. Ничего нового она мне не сказала. Дефицит высокоуровневых ресурсов застопорил развитие большинства кланов. И мне это только на руку. А еще я понимал, что то, что сейчас сделаю, здорово изменит в будущем ее клан.
Решение не было спонтанным. Перед тем, как налаживать контакт с каким-нибудь светлым кланом, мы с Роргом перелопатили огромное количество информации по всем группировкам Стекляшки.
От идеи сотрудничества с крупной организацией нам не сразу, но в итоге пришлось отказаться. Это как впустить матерого лиса в курятник. Нам сразу навяжут свою волю и очень быстро подомнут под себя. Такой расклад, естественно, не устраивал. Правда, был соблазн наладить контакты с «Мертвыми».
Рорг уже активно сотрудничал с несколькими игроками из этого клана, но, если начнется заварушка с альянсом светлых, а она обязательно начнется, вряд ли «мертвяки» поддержат нас. А жаль… Клан очень перспективный. Быстро выбился в топ-двадцать Зазеркалья. Нам такой союзник пришелся бы кстати.
После долгих обсуждений, в которых участвовали все мои близкие люди и соратники, мы пришли к общему знаменателю: искать союзников среди таких, как мы сами.
