— А если пойдём вместе? — спросила Хэйлани.
— Ты действительно хочешь свести их с Каратой? — уточнил Жора.
— Хотелось бы помочь сородичам, — кивнула она. — Может, это Хорри-Тария не опустился, как Сариана?
— Ладно, посиди здесь, наведи порядок, а я сам схожу на встречу.
— Но он ждёт жителя Парадиза, — возразила Хэйлани.
— Мне плевать на то, чего он ждёт, — фыркнул Жора и оделся.
Как и сообщалось в записке, в общем зале находился наблюдатель. В этот раз «седой» обрядился в толстого «купца» с окладистой бородой, но Жора запомнил его ауру, поэтому моментально вычислил. Подойдя к столу, рыцарь хлопнул обряженного мужчину по плечу и предупредил, что собирается сходить на рынок и поискать ездовых животных. Если у того есть какой-нибудь относительно честный торговец, то Жора приглашает составить компанию. Пока «купец» пытался понять, как ему реагировать на подобную выходку, рыцарь покинул зал и быстро свернул за угол. Дождавшись, когда соглядатай пройдёт мимо, Жора отправился в сквер. Добравшись до миниатюрного парка, он присел на скамейку и применил истинное зрение. Его внимание привлёк нищий, побирающийся на противоположной стороне улицы. Какой-то лавочник громко крикнул на мужчину в лохмотьях, и тот побрёл в сторону деревьев. Проходя мимо скамейки, он назвал трактир, виднеющийся вдали, и сам ушёл в том направлении.
Жора чуть не рассмеялся, наблюдая за шпионскими играми. Зайдя внутрь и присев за свободный стол, он заказал кубок пойла, гордо именуемого вином. Его совсем не удивило, когда в помещение вошёл мужчина, облаченный в костюм приказчика средней руки. Он разместился за соседним столиком, спиной к спине Жоры и на языке Парадиза тихо сказал:
— Ты не совершенное создание.
— И что это меняет? — спросил Жора.
— Я хотел видеть посланника, — сообщил он.
— Меня не волнует, чего ты хотел. Оказывать вам помощь не моя идея. Карата вспомнила, что среди беглецов видела Хорри-Тария и попросила его найти. Она хотела нанять вас для охраны той, которую ты называешь посланником. Я посмотрел на Сариану и решил, что вы бесполезны. Если хотите встретиться с Каратой и рассказать о нуждах, Хэйлани вас проводит в особняк. Если намереваетесь справляться с трудностями самостоятельно, я умолять не стану. На днях мы уезжаем, так что думай скорей.
— У меня болеет партнер, — произнёс Хорри-Тария. — Ей нужна энергия.
— Тем более стоит поторопиться, — пожал плечами Жора. — Насколько я понимаю, Карата здесь исполняет роль богини, так что…
— Мне нужна энергия прямо сейчас, я знаю, у тебя есть накопитель.
— Хочешь отнять? — спросил Жора. — А силёнок хватит?
— Я думал, в знак добрых намерений…– начал «приказчик».
— Самому не смешно? — задал вопрос Жора. — Я тебя не знаю, и не собираюсь оказывать услуги. Хочешь энергию, отслужи. Не мне. Карате. Или её мужу. Насколько я понял, вы с ним встречались. Ты же старший в тройке?
— Допустим?
— Распустил ты команду. Расслабились они, — произнёс Жора. — Сариана не поделилась с вами, так что кто тебе виноват?
— У меня Алдора умирает, — сказал он, придав голосу трагичных ноток.
Когда Жора отказался делиться, беглец из Бездны начал молить, утверждая, что подруге плохо, и она не выживет без энергии. Если бы в его слова не напоминали лепет наркомана, нуждающегося в дозе, рыцарь, возможно бы и согласился, но в речах послышались рычащие звуки и Жора решительно произнёс:
— Если до вечера не дотерпит, значит, ей пора на небеса. Мой тебе совет, если хочешь её спасти, иди к Карате.
Неожиданно пожарной сиреной взвыла интуиция, сообщая о надвигающейся опасности. Хорри-Тария, сидящий за спиной, ткнул его отравленным стилетом в область почек. Гранёный клинок пробил плащ из чудесной серой ткани и, наткнувшись на чешую дракона, соскользнул в сторону. Жора толкнул стол вперед, тем самым опрокинув чарку с недопитым вином и вскочил. Противник не ожидал, что рыцарь, находясь в городе, станет носить доспехи под верхней одеждой, поэтому разочарованно сплюнул и злобно сказал:
— Раз не получилось тайно, я тебя зарублю.
— Рискни.
Хорри-Тария выхватил из пояса свёрнутый в обруч тонкий гибкий меч без гарды и нанёс стремительный укол. Жора сместился и, обнажив клинок, быстро отклонил чужое оружие. Фехтовальная техника противника изобиловала уколами и выпадами. Он подпрыгивал на столы и стремился ошеломить Жору неудержимым напором. Периодически он ускорялся, надеясь застать рыцаря врасплох, но все потуги оказались напрасны, потому что Жора имел богатый опыт поединков и прекрасно знал, чего можно ожидать в бою один на один.
— Ты же обычный человек! — воскликнул Хорри-Тария. — Ты не сможешь одолеть совершенное создание.
— Я неплохо фехтую, — хладнокровно ответил Жора.
Хорри-Тария убедился в этом на собственном опыте, потому что куда бы он ни пытался нанести укол, повсюду его меч натыкался на клинок рыцаря. «Приказчик» ожесточенно старался пробить оборону, но Жора ограничился тем, что парировал удары, а сам не нападал. Он не привык к короткому оружию, поэтому постоянно сдерживался, опасаясь ошибиться.
Когда противник слегка снизил напор, Жора, наконец, решился и совершил первую атаку. Он шагнул вперёд и нанёс укол сверху в туловище. Хорри-Тария отклонил клинок вниз, и Жора, вывернув кисть, направил острие точно в горло совершенного создания. Из пробитой трахеи хлынула кровь, но рыцарь не торопился вынимать оружие, наблюдая за тем, как удивленный взгляд противника постепенно затухает, и из тела медленно выходит жизнь.
Очевидцы происходящего, которые при первых звуках скрежета клинков вскочили с мест и прижались к стенам, начали обсуждать свершившееся на их глазах событие. Кое-кто заметил дырку в плаще и указал на трёхгранный клинок стилета. Сразу же зазвучали версии заказного убийства.
А Жора, дождавшись, когда дух покинет тело противника, вытер лезвие об одежду и вернул «Левый» в ножны. Он сожалел, что для убийства не использовал длинный меч, чтобы впитать энергию в накопитель, но после решил, что от добра, добра не ищут. В тесном помещении сложно орудовать подобным оружием, существует вероятность зацепиться за потолок
