— Откуда?!
— Из космоса, — повторил тот. — Мы российские космонавты.
За поворотом освещенной гирляндой тускло светящих ламп траншеи что-то загрохотало.
— Какой мутант кастрюлю в проходе поставил, а?! — раздался возглас.
— Кто там орет? — Другой голос.
Молодой худющий часовой, чей пост был в траншее, ведущей в подземелье гарнизонного Дома офицеров, встрепенулся и вскочил с ящика, поправляя висящий на плече карабин. Траншея сворачивала к казармам дружинников, и что происходило в пяти метрах от него, часовой видеть не мог. Правда, он должен был ходить по этим поворотам от одного поста к другому, но после двух часов у него заболели застуженные ноги.
— На хрена кастрюлю поставили тут, спрашиваю?! И что за дерьмо в ней?!
— Да кто разорался там? Славик, это ты, что ли, мать твою?!
— Да нет, родной, это твою мать! Что это за баррикады?!
— Щас уберу, не кипиши!
— Фу! А вонизма какая! Вы в нее гадите, что ли?
— Дайте поспать, уроды!!! — раздался бас откуда-то из глубины.
В траншее наконец показались два одетых в камуфляж молодых человека. Высокий блондин с улыбчивым и обветренным лицом и среднего роста брюнет помоложе, с большими, вечно задумчивыми черными глазами и щетиной на лице.
— Опа! — воскликнул блондин, глядя на юного часового. — Слышь, Колян, а тут засада поджидает!
— Прохода нет! — деловито заявил юноша с карабином.
— Погляди, Колян, еще одна кастрюля на дороге. На сей раз говорящая и с пушкой.
Часовой снял с плеча карабин.
— Валите отсюда.
— Ты чего, салабон, вообще рамцы попутал? Перед тобой сам Славик Сквернослов и Коля Васнецов.
— Да мне параллельно, — с вызовом бросил юнец.
— Щас будет перпендикулярно. Уйди с дороги, — нахмурился Сквернослов.
— Запрещено! Карантин! Я при исполнении! Я стрелять буду!
— Да в голову себе выстрели! Какой, к лешему, карантин?!
— Инопланетян поймали! Секретно! Валите отсюда!
Молодые люди какое-то время молча и с изумлением смотрели на часового, пока наконец Слава не схватил Николая за плечо и, согнувшись, стал громко хохотать.
— Нет, ты слышал это, Колян?! А-ха-ха! Инопланетян поймали! Ой, нимагу-у!!! Ой, я щас обделаюсь от смеха!!! Ой, блин, Петренко, тащи сюда свою кастрюлю, я в нее навалю щас!!!
— Да ладно тебе, Славик, — вздохнул Николай.
Ему было неловко за своего названого брата. Юнец с карабином был из немногочисленного поколения людей, родившихся после катастрофы. Николай всегда сочувствовал им. Они не знали солнца. Не знали весны. Не знали купания в реке. Они не знали ничего, кроме жгучего холода, подвалов и этих накрытых досками траншей. Новое поколение рождалось с множеством врожденных болезней. Многие рождались мертвыми. Многие умирали вскоре. Николай знал, что и до катастрофы проблемы с окружающей средой и некачественными продуктами привели к тому, что большинство новорожденных имели те или иные патологии, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что ждало рожденных в новой эре. Но иногда Николай завидовал им. Они знали только один мир. И им не о чем было тосковать, так как им не с чем было сравнить окружающую действительность. И хотя Васнецов очень смутно помнил прошлое, в силу своего малого возраста тогда, он всегда ощущал непрекращающуюся тоску по утерянному безвозвратно.
— Это не инопланетяне. Это космонавты, — пояснил Николай бледному и худому часовому. — Мы их задержали сегодня. Хотим поговорить с ними. А то их сразу увели.
Раздраженный юнец, после того как с ним стали нормально разговаривать, немного смягчился и снова повесил карабин на плечо.
— Ну, я в самом деле не имею права. Там дальше вообще спецназ охраняет. Говорю же, карантин. Запрещено до выяснения.
— Что тут у вас, ребята? — За спиной часового появился профессор Третьяков, сразу удалившийся с блокпоста вместе с космонавтами, которых дружинники повели прямиком в штаб.
— Да мы с задержанными пообщаться хотели, — сказал Сквернослов.
— Нельзя, ребята. Они в карантине.
— Я же говорил! — воскликнул юнец.
— Сейчас их моют, бреют, кормят. В общем, в порядок приводят. Потом их врачи осматривать будут. Мало ли что. Ну и до выяснения личностей никаких контактов. Сами понимаете, они лазутчиками чьими-нибудь могут вполне оказаться.
— А скафандры где они взяли? — скептически покачал головой Слава.
— Пойдемте ко мне. Там поговорим, — махнул морщинистой рукой Третьяков. В другой руке он держал какой-то бумажный пакет.
Профессор жил в подвале городской библиотеки. Здесь обитала вся так называемая интеллигенция Надеждинска. Те, кто обучал молодежь, не давая в этом крохотном мирке прорасти зернам безграмотности и невежества. Старались они на совесть, насколько это было возможно в сложившихся условиях. Учебные классы были для удобства организованы рядом. Комната профессора оказалась довольно большой. Здесь было хорошее освещение. Много книг на деревянных стеллажах. На столе тоже были книги и в центре стоял большой, побледневший от времени глобус. Под армейской железной кроватью проходила труба с водой. Она опоясывала весь подвал, проходя по жилищам людей, и у входа прогревалась печкой, возле которой находился внутренний пост охраны.
— Вы чего после вахты не отдыхаете? — спросил профессор, вешая пальто на ржавый гвоздь у двери. — Вам же с утра в лес идти на заготовку дров.
— Так, любопытство, — улыбнулся Николай. — Такое событие все-таки. Космонавты. А мы как-никак к этому событию причастны.
— Понятно, — хмыкнул старик. — Ну, присаживайтесь. Есть не хотите?
— Нет, спасибо. — Молодые люди замотали головой. — А вы разговаривали с космонавтами? Вы же у нас главный по науке. Вам сам бог велел.
— Разумеется, — улыбнулся профессор. — Есть у меня такие полномочия. И я с ними немного пообщался. Предварительная беседа, так сказать.
— Ну и!.. — Глаза молодых людей заблестели от нетерпения.
— Давайте по порядку. Мы ведь совсем забыли, что незадолго до войны, буквально за считаные дни, отправили в космос специальную экспедицию для подготовки освоения Луны. Уже в начале нашего трагического века стало ясно, что предстоит нешуточная борьба за Луну. Китай, США и Россия объявили о своих интересах на этом небесном теле уже давно. И тут дело уже не просто в соревновательном духе, который царил во времена Сергея Павловича Королева, Юрия Гагарина или Нила Армстронга. Тут уже стратегия и долгосрочная перспектива. И хотя СССР и США в свое время объявили космос мирной зоной, на практике каждый думал о военном потенциале космоса. Все запускали спутники двойного назначения. А то и сугубо для военных целей. Американцы готовили программу звездных войн. Разрабатывали орбитальные электромагнитные пушки и боевые лазеры космического назначения. Мы запускали вооруженный пилотируемый корабль. Изготавливали спутники-истребители. Позже в гонку вступил Китай. В две тысячи седьмом году они провели успешное испытание по уничтожению орбитального спутника. Космос был не просто сферой интересов науки. Это был военный приоритет. Кто имеет инфраструктуру в космосе, тот владеет всем миром. — Профессор с грустью взглянул на глобус. — Всем миром, — повторил он, вздохнув.
