Сив потерял дорогу. Он должен был выйти к спуску с холмов, но вместо этого упорно поднимался выше. Он сбился с пути. Снег застилал глаза. Буря только усиливалась. Ярл вслепую брел дальше, и каждый шаг давался ему все труднее. Налившиеся свинцом ноги заплетались. Сив запинался и падал в снег, но из последних сил поднимался и продолжал путь. Тьма обступила его со всех сторон. Вой стихии оглушал. Мужчина зарычал, но не услышал самого себя. Сив сделал еще один шаг и понял, что под ногой оказалась пустота.
В следующий миг он сорвался со скал и полетел навстречу тьме.
7
Когда Трор оклемался, он с ужасом осознал, что прошло немало времени. Обе луны скрылись на востоке за хребтом Краесветных гор. Лес окончательно утонул во мраке и отдался на растерзание крепчающим морозам. Вождь с раздражением отряхнулся и выбрался из оврага. Ему уже осточертела вечная тьма. Сколько бы он ни прошел. Куда бы ни заносили странствия и путешествия, казалось, что тьма бесконечна. Она опутывала его жизнь с самых первых дней и не отпускала до сих пор. Неведомые силы прокляли его, и не оставалось ничего, кроме как покориться их воле.
Трор нашел тропу, оставленную в сугробах отрядом Твольва, и продолжил погоню. Он собрал в кулак всю волю и все силы, что остались, и не останавливался на передышки. Слишком много времени потеряно впустую. Настала пора заканчивать это безумие.
Он быстро преодолел полосу леса, которая покрывала предгорья, и выбежал к основанию каменной лестницы, что вела к Ветреному пику. Десятки тысяч ступеней, неровных, выщербленных ветром и временем, крутых и скользких, вели на вершину мира, к самой высокой горе, какую только знали варяги. Ее тень простиралась на много верст и заслоняла собой, казалось, полмира. Трору предстояло вновь осилить путь, который с трудом дался ему в прошлый раз. Оставалось уповать только на собственное упорство. Шумно вдохнув морозный воздух, он вступил на лестницу.
Его подгоняло волнение за судьбу ярла. Каким бы тот ни был, сколько бы ошибок не совершил, Сив все равно оставался его отцом. Бросить его означало предать свой род и клан. Нарушить обеты и выказать грубое неуважение традициям и обычаям. Таким поступкам не было оправдания. Такого не прощали на последнем суде в Залах павших. Трор не сомневался, что Конунг узнает об участии Сива в набеге на обитель Бога Ветра. Оставалось лишь надеяться, что дед не станет рубить с плеча и сможет принять то, что и Трор оказался замешан в этом преступлении.
Подъем продолжался до самого рассвета. Все чаще попадались следы «Северных волков»: короткие стоянки, теплые угли от костров, брошенные вещи, тяжелые щиты и даже шлемы и мечи. Воины из ватаги налетчиков были, несомненно, измотаны восхождением в горы. Трор с тревогой осматривал оставленные пожитки. Что рассчитывал найти Твольв в храме Свальда, если его люди вот так просто расстаются с оружием и броней? Все это стоило не малых денег, и был велик риск, что их набег не увенчается успехом.
Вождь недоуменно покачал головой и забрал один из шлемов себе. У него еще не бывало подобного. Собранный из нескольких стальных пластин, проклепанный отполированной бронзой и снабженный длинными нащечниками, которые защищали лицо, шлем представлял собой настоящее произведение искусства. Навершие украшала фигурка в виде волка, откуда торчал пучок грубой серой шерсти. Никто из его клана не смог бы позволить себе подобную защиту. Пришлось бы уплатить целое стадо овец кузнецу из столицы, что являлось не позволительной роскошью для любого из «драконов». На шерсть с такой отары можно было соткать плотный парус для драккара! В довесок к шлему Трор подобрал один из лежавших здесь же мечей. Он был тяжелее топора, но наполнял руки приятной уверенностью и решимостью. Шлем непривычно тяготил голову, и шея Трора быстро разболелась. Но предстоящая встреча с Твольвом и его ватагой могла кончиться самым худшим образом. И если предстоял бой, то юноша будет готов дать отпор. «Лишняя защита лишней не бывает», – пробурчал он и продолжил путь.
К утру пошел мелкий и быстрый снег. Когда далеко на востоке забрезжили первые лучи рассвета, Трор достиг знакомых мест. Узкая лестница здесь примыкала к платформе, выстланной из белоснежного камня. Посреди площадки возвышался еще один кумир. Фигура, высотой выше любого человека, вырезанная из цельного куска гранита, отображала самого Свальда: древнего старца, с обветренными чертами лица. Вместо мечей и посохов в левом кулаке истукана находился образ молнии, а на правой ладони крутился в вихре силуэт Ветра и Бури: походивший на детскую игрушку круг с изогнутыми, текущими друг за другом лучами. Свальд безучастно взирал на восходящее солнце. Его взгляд пронзал пространство и время и словно смотрел в те дни, когда он и его собратья творили этот мир. Мир, что не знал Великого Раскола, не ведал бед и волнений. Когда люди постигали благоденствие и только осваивали новый дом.
Трор ощущал себя игрушкой давно умерших Богов, брошенной на произвол непростой судьбы. Здесь, стоя на вершине мира, он осознал, что страшится будущего. Юноша окинул далекие земли, что простирались перед ним, сокрытые туманом и тайной. Он с ужасом понял, что не знает своей цели. Не представляет, к чему он идет, и куда заведет его жизненный путь. Грядущее будто тоже скрылось за туманной пеленой и полнилось тревогами и опасностью.
Раньше Трор не задумывался о подобных вещах. Он слепо следовал за отцом, пусть и осознавал глубину его безумия. Юноша не хотел брать на себя ответственность за собственную жизнь. Он с укором осуждал все отцовские решения, но сам никогда не предпринимал ничего, чтобы переломить ситуацию. Теперь же он начинал понимать, что виноват. Он не сделал ничего, что могло бы утихомирить жажду мести Сива. Он был виноват перед ним. И перед всем кланом. Жаль, что осознание пришло так поздно.
Но одно Трору было известно наверняка: он должен найти отца и отвести беду от всего клана «драконов». И только потом он будет готов найти свою судьбу.
