хвалить.
— Ну и кто тут умный мальчик, а? — Кострома опустилась рядом на колени и принялась начёсывать этому наглецу брюхо. — Кто меня не послушался и всех спас?
— Мне даже как-то обидно… — тихо вздохнул Дунай.
— Крепись! — Пресня сочувственно хлопнул здоровяка по плечу. — Если бы ты не послушался, но всех спас, тебе бы всё равно пузо не чесали!
— Точнее и не чесали, и не пузо… — кивнул Чемодан.
— А уж если бы ты крокодилле в рот нассал, так и вовсе… — тихо пробормотал Пилигрим.
— Так, вы о чём там шепчетесь, убогие? — строго спросила Кострома.
Первым, как ни странно, с ответом нашёлся Мелкий:
— Ну, а нам, типа, пузики почесать? Мы всё-таки старались!
— Пузики? Вам? — Кострома прищурилась. — Мелкий, могу почесать кулаки! И не тебе, а об тебя!
— Тёть Инна, ну что ты злая такая! — расстроился Мелкий, спасая всю компанию и храбро вызывая огонь на себя. — Я пострадавший!.. Меня ваще чот помяли!
— Ладно-ладно! Вы тоже нормальные! — улыбнувшись краешком губ, отмахнулась Кострома.
Мелкий явно был готов и дальше настаивать на своей правоте. Однако вовремя прикусил язык. Гроза миновала, и дальше привлекать внимание валькирии никто не стал. Дунай и Чемодан взялись за вёсла, и мы продолжили путь.
И только когда река снова сузилась до нормальной глубины и адекватной ширины, плоты сблизились. А мы пересадили мокрого, но живого Пресню обратно.
Дневник Листова И. А.
Сто двадцать девятый день. Остров.
— Остров! Остров! — я поднялся на ноги, указывая на одинокий островок посреди водной глади.
Островом это недоразумение, правда, назвать мог только я… Тот человек, который весь день решал логическую задачку с двумя плотами и потенциальной крокодиллой.
— Что «остров»? — переспросил Пилигрим, с которым мы стояли на шестах.
— К острову надо причалить, чтобы ночь переждать! — радостно заявил я.
— Вано, ты там что, снова крокодиллу боишься? — спросил Чемодан, сидя у костра.
— Я не боюсь! — ответил я. — Чего мне бояться? У меня медицинская капсула есть! И у Костромы теперь есть! А вот у тебя пока нет.
— У меня тоже нет! — жалобно добавил Дунай.
— А чем нас остров-то спасёт? — удивилась Кострома. — Он же посреди реки!
Я тоже об этом задумался. Но потом, когда заговорил Пилигрим, понял: мой мозг просто работал быстрее, чем я ворочал мыслями. Мои нейрончики успели обработать информацию раньше, чем я смог аргументировать свои выводы.
— Тут русло узкое! — отозвался Пилигрим. — Разлив был полчаса назад. С одной стороны — перекат. С другой — узкое русло. Вряд ли крокодиллы полезут сюда. А для бестий это неудобные преграды.
— А чего ваши крокодиллы на нас днём не нападали? — спросил Кострома.
— Они ночью охотятся, Ин! — пояснил Дунай. — Вечером, ночью и утром. Не днём. Днём они спят, похоже…
И в этом было наше счастье! За этот день мы миновали три разлива, в которых потенциально прятались зубастые крокодиллы. И впереди, судя по всему, намечался ещё один. Там в нашу реку вливалось сразу два притока с севера.
Ну а последний разлив, как нам рассказывали, ожидал нас у гор. Хоть вода и смогла найти там путь к морю, но сток был не слишком большим. А потому прямо у подножия гряды образовалось длинное озеро.
Берега у него были топкие, болотистые. К тому же, поросшие высокой травой, которая могла легко порезать кожу, если продираться через заросли. Рыбаки в своё время долго выбирали, где ставить лагерь: обычно в таких озёрах рыбы видимо-невидимо.
Однако победила практичность. В море рыбы тоже навалом, а ещё можно выпаривать воду, получая соль. А вот в озере вода пресная, и вообще туда животные на водопой ходят. И далеко не все из них травоядные. Короче, не слишком спокойное место получается.
А теперь я с ужасом понимал: когда мы достигнем этого озера, драпать оттуда придётся стремительно. И, желательно, днём. Почему? Да потому что лучшего места для обитания пресноводных тварей с острыми зубами и мощным укусом — и представить себе нельзя.
А уж с учётом того, что это озеро, или даже цепь озёр, могло протянуться на многие километры на север… Короче, страшно было даже вообразить, сколько там обретается этих водных гигантов.
Впрочем, нам и одного хватит.
— Давайте на остров! — решил я.
— Рано же ещё! — Кострома ткнула пальцем в солнце, клонившееся к горизонту.
— Ну так это первый остров за весь день! — не согласился я. — Следующего может и не быть!..
— Хорош с Вано спорить! — неожиданно поддержал меня Пилигрим. — Он тут главный — это раз. Мы все так решили. И ещё не забывай: он у нас жопный волшебник! Своей пятой точкой неприятности чувствует, как радаром. Раз он сказал на остров — значит, на остров.
— Вот! Поддерживаю! — согласился Дунай. — Ты вспомни ту тварь! Я бы в её пасть вошёл, почти не пригибаясь! Лучше остров.
— Ладно-ладно… Поверю жопной чуйке ДерьмоВани! — Кострома отмахнулась. — Кто будет нашим на другом плоту кричать?
Кричали все вместе. И даже питомцы солидарно подвывали. К счастью, мы успели объяснить товарищам линию партии до того, как проплыли удобное место для ночёвки.
Вскоре оба плота были вытащены на отмель, а наш отряд начал устраиваться на ночёвку.
И уже при свете звёзд я вдруг почувствовал знакомый зуд… Однозначно, я начал понимать в этом мире чуть больше, а своё место осознал отчётливей и яснее. А значит, надо было поделиться этой мудростью… Хоть с кем-нибудь!
Правило № 9 успешного и живого колониста неизученных планет (выведенное колонистом Вано, после того как он чудом не был съеден)
Никогда, ни при каких обстоятельствах, путешествуя по неизученной планете, в плохо знакомых землях, успешному колонисту нельзя забывать о том, что планета не изучена, а земли — плохо знакомы. Если, конечно, колонист хочет остаться живым и относительно здоровым.
Даже, казалось бы, самые безопасные места могут таить в себе опасности, которые колонист не заметил, проспал — или просто был слишком удачлив ранее. На неизученной планете опасно всё, что незнакомо. А незнакомо на ней всё — потому что не изучено.
Дополнение к правилу № 9 успешного и живого колониста неизученных планет (которое подсказывают и здравый смысл, и классическая логика, хотя обычно они расходятся во мнении)
С высокой степенью вероятности, встретив что-то незнакомое на неизученной планете, следует сначала бежать (согласно Правилу № 1), а уже потом — изучать с безопасного расстояния. Потому что изучить незнакомое всегда успеешь, а вот сбежать — только в первые секунды, пока незнакомое растерялось и ещё не знает, что делать со встреченным колонистом.
И только, наконец, разобравшись с тем, как действовать в будущем, я позволил себе уснуть…
Дневник Листова И. А.
Сто тридцатый день. На топких берегах…
— Сдаётся мне, плоты уже не получится вернуть… — заметил Пилигрим, когда оба плавсредства были
