class="p1">Но год! Прошёл целый год! И даже та сумеречная тварь с косой в балахоне не появлялась рядом — а значит, можно относительно спокойно отправляться в путь. Хотя бы до момента, пока не окажемся в каком-нибудь крупном поселении. Всё равно нужно будет как следует снарядиться — я мысленно похвалил себя за предусмотрительность и то, что обернул все деньги в энергокристаллы — и узнать, что произошло за прошедшее время.
К слову, это, пожалуй, был единственный недостаток нашего «отшельничества» — Мисти было совершенно неизвестно, что происходит в королевстве. С селянами блонди не особо общалась, да они почти ничего и не знали, будучи сосредоточены на собственном выживании.
Ну ничего… Доберёмся до Кассифа и узнаем, что к чему. Что там с «ублюдками», с моим розыском, с Командорией и вообще, обстановкой в королевстве. За год многое могло измениться…
Сидя за столом в большой комнате хибары, я размышлял над всем этим, и не сразу услышал за шумом дождя вскрик Мисти. Оставив меня разбираться с нашим снаряжением, блонди с утра ушла на охоту — неплохо наловчилась стрелять из винтовки, и раз в неделю обязательно притаскивала из леса какую-нибудь дичь.
Вскочив с грубо сколоченного табурета, я схватил магострел, молниемёт, и бросился к двери под усилившиеся крики девушки.
«Сумеречные твари? Люди? Звери?» — метались в голове мысли, когда я осторожно выглянул через щель…
И увидев, что происходит, обомлел.
На небольшой поляне перед нашей хибарой, стояли четверо. Это явно были сумеречные охотники — на плащах не было видно знаков принадлежности к бандам, но по снаряжению я сразу понял, что это товарищи по профессии.
Вот только вели себя эти «товарищи» неподобающе — один из них, самый здоровый, тащил за волосы верещащую Мисти к дому, а трое других, посмеиваясь и оглядывая наше «хозяйство», направляются следом.
— Ща развлечёмся! — хохотнул один из них, — А то я заскучал по женскому вниманию!
— В очередь, Пакля! — ударил его в плечо кулаком другой, со всклоченной намокшей бородой, — Подождёшь, пока старшие отдохнут!
— Да я чё, я ничё!
— Хорошенькое место! — заметил третий, — Надо будет здесь обустроить перевалочный пункт. Тихо и спокойно…
— Да заткнись ты! — рявкнул здоровяк, тащивший Мисти, и отвесил ей такую пощёчину, что голова подруги дёрнулась, и она замолчала…
— Ах вы суки! — проскрежетал я зубами и пнул по рассохшемуся дереву ногой, вскидывая магострел.
БАХ! БАХ! БАХ!
Два из трёх выстрелов вышибли защитный амулет здоровяка, а третий взорвал его ублюдскую башку кровавым облаком. Мисти упала в мокрую траву и сразу же поползла к навесу с дровами — там у нас был спрятан ещё один магострел…
Я перевёл прицел на замершую троицу и снова нажал на спусковой крючок.
Очередной выстрел был ледяным — и попавший в грудь бородача кристалл вмиг превратил его в замёрзшую статую. Двое других сориентировались быстро и рванули в разные стороны — молодой даже успел выстрелить в мою сторону, но промазал.
Поймав его в прицел, я выстрелил ещё раз — и фигура парня, в которую попал огненный кристалл, вспыхнула ярким пламенем.
— А-А-А-А! — заорал он, с разбегу забежав в сарай и упав на сухую траву.
Та мгновенно вспыхнула, огонь лизнул дощатые стены и начал жадно пожирать ветхую постройку, но я уже не смотрел в ту сторону — выйдя из дверного проёма под льющий дождь, выцеливал последнего урода, норовящего скрыться за старой телегой…
— Слева! — выкрикнула Мисти, добравшись до поленницы.
Я успел развернуться как раз в тот момент, когда в меня врезался здоровенный земляной сгусток и отшвырнул на несколько метров.
Пробуждённый! Сука… Значит, был ещё один охотник… или не один? Хорошо, что привычка носить защитные амулеты осталась даже после года анабиоза…
Мысли мелькнули в мозгу за секунду, меня перевернуло через голову и протащило по грязи, но от второго магического удара я ушёл, метнувшись за угол хибары. Из того места, где я только что лежал, ударил здоровенный земляной шип…
— Выходи, паскуда! — рявкнул кто-то за домиком, — С поднятыми руками! И может, я тебя пощажу!
— Нашёл дурака… — процедил я, убирая магострел в кобуру и доставая из внутреннего кармана куртки молниемёт.
Бросив взгляд на Мисти, скорчившуюся за поленницей, увидел, как она показывает три пальца.
Трое, значит… Эх, будь у меня магия, я бы разделался с ними без проблем, а так… Один наверняка сумеет пробить защитный амулет — не так много в нём осталось ресурса…
И стоило мне только подумать о магии, как я почувствовал пульсацию артефакта… Не того, что был спрятан в горящем сарае — о нет! Незримая, но такая ощутимая точка, которая словно биение сердца трепетала за углом, явно была артефактом одного из сумеречных охотников!
Но что я могу сделать?
Опять же, в ответ на эту мысль перед глазами мелькнула картинка. Как те видения, что терзали мой разум, но безболезненная и такая чёткая… На мгновение я вновь оказался в теле деда — понял по мундиру, который успел запомнить.
Мой предок стоял в каком-то тумане. Он поднял руку и ощутил ту же пульсацию, что и я. Где-то за серой хмарью что-то отозвалось, и от руки к пульсирующей точке протянулась едва видимая нить… Дед, в чьём теле я находил, резко дёрнул её, и…
— АААААА!!! ААААА!!!
Чужой крик ударил по ушам, наваждение схлынуло, и я вдруг понял, что сам стою с вытянутой рукой, вокруг которой мерцают остатки энергетической нити. А пульсации артефакта, который я ощущал, больше нет. Вместо этого за углом дома бушевало… Что-то…
Рискнув выглянуть, я обомлел. Рядом с домом, взрывая землю, бесновалась аномалия, которой минуту назад там не было! И какая аномалия! Метров десять в поперечнике, она рвала в кровавые лоскуты двух сумеречных охотников, а последний, третий, с оторванной ногой пытался отползти от опасной зоны подальше.
— Как ты это сделал⁈ — выдохнула Мисти, подбежав ко мне, — Шейн!
Блонди дёрнула меня за рукав, вытаскивая из оцепенения.
А я всё ещё ощущал на руке энергетическую нить, которой освободил сидящую в чужом артефакте мощь…
После случившегося на заимке мы не стали там задерживаться. Во-первых, блуждающая (пусть и медленно) аномалия рядом с домом не вызывает чувства безопасности. В любой момент может подрасти, да и я стал чувствовать её присутствие так остро, что не мог нормально сконцентрироваться
