различать умеешь…
— Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, — было видно, что арбалетчик в замешательстве.
Брог проворчал.
— Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?
Грор погладил усы.
— Легко. Надо быть внимательными.
Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.
— Засада! — завизжал он и нырнул куда-то под брезент.
Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.
Ори толкнул Дори под бок и крикнул:
— Бежим вперёд!
Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.
У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.
Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.
— А вот и добыча! — радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.
Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.
Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.
Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…
Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.
Ори подошёл к другу.
— Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? — усмехнулся он, вытирая свой меч.
— А, что? Да… Тебя тоже, — рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.
Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:
— Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…
Ори удивился.
— Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? — он указал куда-то в сторону. — Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…
Тут Грор подошёл к ним.
— Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.
Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.
— Видите? Это мой выстрел, я первый попал, — довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.
После этого рыжебородый гном продолжил:
— Но тут есть ещё кое-что. Видите эти стрелы? — он взялся ещё за одну и стал аккуратно извлекать.
Затем показал гномам. Она была только и длиннее, чем арбалетные болты, тёмными, и с более плотным оперением.
— А вот это уже — стрела людей. Они уже закончили дело. Эй, Брог! — арбалетчик пошёл к купцу.
— Чего тебе? — отозвался тот.
Грор поднял стрелу людей со словами:
— Не знаю, откуда у тебя зуб на тех людей, что нам встретились вчера, но нам очень помогли! И подозреваю я, что это были наши вчерашние «приятели»! Лучше бы тебе в следующий раз вести себя с ними учтивее!
Купец недоверчиво посмотрел на гнома:
— А вдруг они и нас также изрешетят?
— Эээ, да что там… — махнул рукой Грор. — Если бы хотели, давно бы уже изрешетили. Тебя, быть может, первым бы и пришили, — усмехнулся он.
Купец отправил нескольких гномов вперёд проверить дорогу. Через десять минут те вернулись обратно, сказав, что путь чист, и по пути им попалось ещё несколько подстреленных орков.
Гномы расселись по повозкам и двинулись дальше. Дори уже полностью пришёл в себя и обдумывал всё, что произошло. Вдруг он резко схватил Грора за рукав.
— Что это было? — спросил он
— Эй-эй, парень, полегче! — освобождаясь, сказал арбалетчик. — Ты чего?
— Почему люди помогли нам? И почему они не показались? Откуда они знали, что орки нападут на нас?
Грор пожал плечами.
— А мне почём знать? Я не провидец. Может, они просто патрулируют эти места, и нам повезло, что их патруль проходил мимо. А может… — он выдержал паузу.
— Что? Что «может»? — нетерпеливо спросил Дори.
— А может, они эту банду давно выслеживали, а мы были что-то типа приманки или наживки, — также равнодушно пожал плечами Грор.
У Дори пробежал неприятный холодок по спине.
— И ты так спокойно говоришь об этом?
— Слушай, Дори, — обратился к нему прямо рыжий гном. — Сегодня мы выжили. Некоторым из наших парней досталось, но все живы. Тем более — стрелки завалили тролля, а это многого стоит! Ты же видел, что я ему прямо в глаз болт засадил, а тому — хоть бы хны! Мы должны быть ещё благодарны, что они, возможно, пошли за нами следом. Если бы не Брог, — недовольно поморщился Грор, — может, мы бы чего и узнали от людей.
Дори ошарашенно промолчал. Грор был во всём прав.
— А что будет дальше? — спросил он. — Вдруг впереди этих орков тучи?
Его собеседник пожал плечами.
— Я не знаю. Если бы всё знал, я бы правил миром, — усмехнулся он. — Боишься умереть? Ну так хотя бы умрешь как воин, а не сдохнешь как собака. Верно, Ори? — подмигнул он другому гному.
Тот одобрительно покачал головой.
— Слушай, а кто это всё-таки был? — спросил Дори у Грора.
— А шут его знает, — пожал плечами гном. — Он же сказал, что десятник из Дейла. Видимо, король заботится об этом торговом пути и пускает своих следопытов патрулировать его.
У Дори ещё было неспокойно на душе, но уже не было так страшно. С друзьями всегда было легче. Он усмехнулся и потянулся к кисету с табаком.
Грор, увидев это, протянул свою трубку, и Дори отсыпал ему табаку. Как ни странно, в кисете всё ещё был табак. Рыжий арбалетчик, пуская кольца, негромко затянул песню:
Когда-то был я молодым,
И в страны дальние ходил.
Прослыл рубакой удалым
