Господин Ло слегка приоткрыл заинтересованно один глаз, а граф Десмос и господа бароны соизволили повернуться в мою сторону, в то время как со стороны Семьдесят Третьего послышался ехидный смешок.
– Определенно неплохо. – Пожимаю плечами, не отрываясь от дел. – Ведь на месте города могли быть мы с вами, господа, не кинься вся эта сволочь грабить город, она бы изрядно поистрепала нас, а как вы понимаете, мы сейчас не в том положении, где стоит еще и на эту проказу кидать головы своих людей.
– Ну, так-то да, – задумчиво за всех выдал барон Кемгербальд. – Мы успели вывезти семьи, успели собрать всех в единый кулак и даже времени у наших солдат еще в запасе перед смертью, неделя по прикидкам разведки. Вроде как отдохнем…
– Это конец, – безжизненным голосом, полным пессимизма, наконец, подвел черту де Мирт. – Мы все уже мертвы, господа.
Повисла тяжелая пауза, каждый из присутствующих потупил взгляд, уходя в свои мысли и внутренние переживания.
– Я жил неправедной жизнью, но видят боги, в вашей компании, мои друзья, я с легкостью приму смерть в бою! – Граф Десмос первым нарушил тишину, салютуя собравшимся бокалом с вином.
– Это будет славная битва, и нет большей чести для воина, чем встретить смерть в сражении. – Кивнул лысым черепом монах.
– Никто никогда не скажет, что фамилии баронов севера запятнали себя трусостью, – впервые подал голос Пиксквар. – Все, кто останутся с нами до конца.
– А легиону, собственно, и деваться некуда. – Шмыгнул носом Семьдесят Третий. – Однако же помирать, я думаю, нам еще рановато.
– Благодарю вас, капитан. – Герман, наконец, угомонился, тяжко опускаясь в кресло и обхватывая голову руками. – Но я уже понял, что надежды нет, а чудес не бывает.
– Значит, вашбродь, вы неправильно поняли. – Семьдесят Третий повел своими могучими плечами.
Народ в походном шатре заерзал на местах, поворачиваясь к легионеру и устремляя на него пристальные взгляды.
– О чем вы, сударь? – первым сформировал общий вопрос граф Десмос.
– О нем, естественно. – Семьдесят Третий без лукавства ткнул своим здоровенным пальцем в мою притихшую у стола тушку. – Я под его командованием раз десять попрощался с жизнью, и каждый раз он вытаскивал меня и моих парней.
– Хм. – Вампир задумчиво потер переносицу. – А ведь и вправду, что-то наш юный друг без меры тих. Поначалу, конечно, ходил, бурчал, кое-какие безобразия «поучинил», а сейчас притих и как всегда бумажки чернилами пачкает.
– Вот и я, зная господина барона не понаслышке, думаю, что не все так плохо, как могло бы показаться, – улыбнулся легионер. – Думаю, этот козырь короны еще не отыграл своей партии.
Я тяжело смерил его взглядом. Этот здоровяк всегда вызывал интерес, слишком он хорош для простого каторжника, слишком умен, хоть и пытается иной раз казаться глупее, чем он есть. Нет, определенно надо будет поковыряться в его папке с личным делом.
– Господа. – Я тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула и отвлекаясь от своих с алхимиком трудов. – Проблемы у короны колоссальные, ситуация у нас просто катастрофичная, однако же ряд решений…
Я замолчал, еще раз в мыслях прокручивая свой план действий и невольно печально качая головой.
– Ряд решений, – мой взгляд встретился с умным, оценивающим взглядом алхимика, – был принят мной и целиком и полностью возлагается на мою совесть и мою ответственность.
– О чем вы, мой юный друг? – Олаф Кемгербальд задумчиво поглаживал свою рыжую бороду.
– Я остановлю армию мятежников. – Мне пришлось каждого из присутствующих обвести взглядом. – Но никто и никогда не должен узнать, как я это сделал, и еще, я очень ваш попрошу, вы все должны четко и ясно для себя уяснить одну вещь.
– Какую, Улич? – спросил Герман.
– Ульрих фон Рингмар-Когдейр умер больше года назад. – Я, предупреждая вопросы и слова, поднял руку, останавливая всех. – Это вы должны выучить назубок, меня здесь не было, нет и не будет.
– Что от нас потребуется? – первым на деловой лад переключился Кемгербальд.
– Ваши маги-защитники. – Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Умоляйте, подкупайте своих старых пердунов, но они должны будут явиться ко мне все как один, причем сегодня же, насколько я знаю, они все в лагере. Ну и не мешайтесь, я с графом Десмосом немного попутешествую по баронствам. Мне нужны будут организованные стоянки в некоторых обозначенных точках на ваших землях с кое-каким добром. Естественно, проводники, ну и порядок за спиной. Всех дезертиров передушить и перевешать на деревьях, они уже, господа, ваша проблема.
Как известно, надежда умирает последней, однако же огонек этого неловкого и глупого чувства я, похоже, посеял в умы и сердца своих собратьев по несчастью. Но кто бы дал это чувство мне? Да, есть план, да, есть цель, но поверьте, когда от плана и конечной цели руки холодеют и мурашки бегут по спине, в душе ой как погано, а уж речи о светлых и радужных чувствах и намеком не приплывало.
Старикам-защитникам я тоже настроение задал, и, как говорится, задал на славу. Не были бы они седыми, думаю, все как один вышли бы от меня белее мела. Почему? Да потому, что я им так и сказал, мыльте попы, господа, у вас в гостях команда темной лиги, и коли здесь и сейчас все в один миг не станет ой как замечательно, господа некроманты устроят всем полный «экстерминатус», а стало быть, защитникам нужно скидывать портки, для знакомства прогибаясь, либо же сдувать пыль со своих доспехов и точить клинки, дабы быть во всеоружии.
– Что ты задумал, сынок? – из всех стариков лишь Альфред Лин не постеснялся остаться со мной тет-а-тет, видимо памятуя о нашей с ним старинной дружбе.
– Спасу корону и северные баронства. – Я устало потер виски пальцами. – Возьму очередной грех на душу, утоплю в крови тысячи и тысячи людей. В общем, все как всегда, знаешь, это завидное постоянство какое-то.
– Ты не сказал, откуда у тебя информация о некромантах. – Он не смотрел на меня, похоже, просто проговаривал свои мысли вслух. – Но куда важней все же будет знание, по чью душу они сюда пришли и с чьего согласия.
– Это уже высокие материи, защитник. – Я предупреждающе посмотрел на него, постаравшись говорить достаточно холодным тоном. – Поверь, от многих знаний многие печали.
Не знаю, понял ли он меня верно, ну да по большому счету плевать. Защитники должны найти некромантов и в случае жесткой конфронтации, если не изничтожить супостатов, то по крайней мере хоть какое-то время деблокировать их.
Теперь же собственно о плане. О его нелегком решении.
Межзвездное вещество, самое распространенное состояние вещества во Вселенной. Красиво звучит? Туманности, звезды, атмосферы планет, все это, ребята и девчата, одно из четырех агрегатных состояний бытия, сущности материи. Ну, кто назовет это слово из трех букв?
