в силах выдержать пронзительный взгляд отца, Кирран потупил глаза в землю. Сначала Эш ничего не говорил, с непроницаемым выражением лица смотря на сына. – Я… – Он запнулся, поморщившись. – Мне нечего сказать, – прошептал принц и покачал головой. – Слова ничего не изменят. Я знаю, что разочаровал тебя…
Эш шагнул вперед, схватил Киррана сзади за шею и притянул ближе к себе. Кирран судорожно вздохнул и крепко зажмурился, рухнув в объятья отца. Они там и простояли вдвоем несколько мгновений, в то время как Забытые молча наблюдали за происходящим с края двора. Кензи бросилась ко мне, а Пак скрестил руки на груди, поспешив спрятать облегчение за ухмылкой.
– Неважно, что ты сделал, – едва слышно пробормотал Эш, – или что пытался сделать. Ты все еще мой сын. Ничто этого не изменит, Кирран. – Он прикрыл глаза и склонил голову набок, слабо улыбаясь. – Но ты не представляешь, что ждет тебя дома.
Кирран нервно усмехнулся и кивнул.
– Несложно догадаться, – выдавил он. Эш отпустил его, на секунду прижал ладонь к его щеке, а затем повернулся к нам.
– Итан, – сказал он, в его голосе прозвучало облегчение. – Кензи. Вы живы. Где Первая Королева?
– Она ушла, – ответил я, заметив проблеск боли и вины, промелькнувший в глазах Киррана. – На этот раз навсегда. Она больше не вернется.
Эш тихо вздохнул, медленно выдохнул. Я буквально увидел, что напряжение покинуло его плечи, когда он открыл глаза.
– Значит, все и правда кончено. Войны не будет.
– Что стало с Леананши? – поинтересовалась Кензи.
– Вы же знаете Леа, – пожал плечами Пак. – Она ушла, как только закончила взрывать барабанные перепонки. – Он засунул палец в свое ухо и энергично потер его. – Она желала поболтать с нашим принцем, но ледышка уговорил ее не делать этого. – Пак сморщил нос. – Но я бы на твоем месте избегал ее следующие несколько десятилетий, принц. Она сейчас не очень-то довольна тобой и твоими друзьями.
Кирран вздрогнул.
– Сомневаюсь, что хоть кто-то будет, – пробормотал он и снова посмотрел на желтые глаза, наблюдающие за нами. – Я лишь надеюсь, что правители пощадят Забытых, – прошептал он. – Они не опасны, и я пообещал позаботиться о них. – Эш прищурился, и Кирран опустил взгляд в землю. – Если… дворы мне позволят. Если я все еще буду способен на это… после того, как они решат мою судьбу.
Эш мрачно кивнул.
– Мы разберемся с Забытыми, – сказал он и посмотрел на Пака, который в ответ пожал плечами. – Дворам придется решать, как с ними поступить. Но мы поговорим об этом позже. А сейчас… – Он вздохнул, и в его голосе прозвучали усталость, облегчение и нетерпение одновременно. – Давайте вернемся домой. Меган уже заждалась нас.
Мне не нужно было повторяться дважды. Взяв Кензи за руку, я переплел наши пальцы и последовал за Эшем и Кирраном. Забытые смотрели нам вслед, не предпринимая никаких попыток остановить нас или вмешаться. Их лица невозможно было разглядеть, но я заметил, что они провожали Киррана взглядами, отчего у меня в животе все сжалось. Они думали, что больше никогда его не увидят.
– Забавно, – пробормотал Пак. – У меня такое чувство, будто я что-то забыл… Что же… О, точно! – Шагнув вперед, он вытянул руку и дал Киррану подзатыльник.
– Ой! – Кирран резко повернулся, схватившись за голову, и наткнулся на вызывающую ухмылку Пака. Величайший Шутник приподнял бровь, провоцируя его еще что-нибудь сказать, и Кирран поморщился. – Ладно, думаю, я заслужил, – пробубнил он.
– О, ты думаешь? – отозвался Пак, и в его глазах мелькнул опасный огонек. – Поверь мне, малыш, я бы ударил сильнее, но тебе, друг мой, придется встретиться с Меган, когда мы доберемся до Небыли. Так что, да, удачи тебе с этим. Иначе я бы надрал тебе задницу за то, через что ты заставил ее пройти.
Волк, стоящий у ворот, фыркнул и с трудом поднялся на ноги.
– Какие вы дураки, – заявил он, встряхнув огромной головой. – Поскорее бы вернуться в Густолесье. Подальше от всей этой драмы. – Он взглянул на Киррана и Пака и скривил губы. – Такой преступной стаи я еще не видал.
Я хмыкнул, но Кензи внезапно замедлила шаг и заставила меня остановиться. Озадаченный, я взглянул на нее и увидел, что она оглядывает внутренний двор, ее лицо исказилось от печали.
– Кензи?
Печаль сменилось сожалением.
– Мне показалось, что я его услышала, – прошептала она. – Кажется… – Она шмыгнула носом и провела рукой по глазам. – Я буду скучать по нему, – добавила Кензи. – Черт, я буду скучать по его пронзительному писку.
У меня сдавило горло при мысли о самом маленьком герое, которого мы потеряли.
– Мне так жаль, – сказал ей, не зная, какие слова будут правильными. – Ты как, держишься?
Кензи кивнула.
– Ага, – пробормотала она, крепче сжимая мою руку. – Все будет хорошо. Давай просто… уйдем отсюда.
Я приобнял ее за плечи, мы отвернулись от замка Госпожи, и двинулись вслед за Эшем, Паком и остальными.
– Подожди-и-ите!
На этот раз мы оба застыли. Я затаил дыхание, Кензи напряглась, прислушиваясь к слабому, тоненькому голоску, который доносил до нас ветер. Я мысленно отсчитывал секунды, молясь, что нам не послышалось, что слух меня не обманул.
– Подождите! – снова раздался голос… а затем появился он, его огромные уши торчали из-за стены. Кензи зажала рот ладонью, широко распахнув глаза, когда гремлин вскарабкался на стену одной рукой. – Стойте! – выдохнул он, смотря на нас огромными, сверкающими глазами. – Не уходите! Не оставляйте Рэйзора! Рэйзор здесь! – И он прыгнул Кензи на руки.
В лагере фейри воцарилась тишина, как только мы перешагнули через брешь из Междумирья, вернувшись в Небыль. На земле были заметны следы жестокой битвы: повсюду валялись вырванные с корнем деревья и сломанные ветви, палатки были разбросаны по всей территории лагеря, а почву избороздили глубокие полосы, похожие на следы когтей. Стояла тишина, когда мы проскользнули через Завесу. Отряды летних и зимних рыцарей при нашем появлении резко выпрямились, но, кроме стражников, здесь никого не было.
– Хм, – заметил Пак, скрестив руки на груди и оглядывая разрушения. – Как досадно. Где ликование толпы, встречающей своих героев? Мое сердце разбито.
– Нам был нанесен серьезный урон, и мы потеряли много солдат, – мрачно отозвался Эш. – Полагаю, они восстанавливают силы и пытаются оправиться после последней битвы.
Пак хмыкнул.
– Плевать, кто-то должен был нас встретить… Ох, а вот и она.
Железная Королева поднялась с пня на окраине леса, очевидно, поджидая нас. Остановившись на середине поляны, она окинула всех нас взглядом, полным облегчения и благодарности, прежде чем посмотрела на
