Ознакомительная версия.
К ним подошел Шим:
– Ладно, вы подоспели, а то бы нам… а знаете, сколько я стерглов уложил? – бывший предводитель кнадов был рад вновь видеть человека. Ашунг и Наполеон стояли у скалы, наблюдая за противником, который отошел недалеко, и о чем-то тихо беседовали.
– Теперь они не скоро к нам сунутся, – явно успокаивая самого себя, продолжал Шим. – Видите, лестницы складывают…
– Стерглы! – раздался пронзительный голос.
Нат поднялся, из-за дуги скал появились колонны – это шли стерглы штурмовавшие перевал. Они несли щиты, бревна, доски и еще что-то, что было не разглядеть. Землянин посмотрел на Ашунга, тот был спокоен, словно на плато происходило нечто ожидаемое.
Прибывшие стерглы смешались с отступившими от скал. Сотники, их легко было отличить по белым аксельбантам на груди, размахивая руками, сбили штурмовые колонны. Подняв над головой щиты, построив, словно древние римляне «черепаху», они двинулись вперед. Это конец, подумал Нат.
Ашунг поднял вверх руку, а затем резко опустил ее. Внизу под скалами раздался тяжелый рев.
– Карроды! – ахнул Нат. – Здесь карроды!
Кнады выводили монстров из потайных ходов. Головы гигантов были укрыты рогатыми шлемами, на груди броня, концы хвостов волочили на цепях металлические шары с острыми шипами. Карродов выстраивали шеренгой на расстоянии метров пятнадцати друг от друга. Нат затаил дыхание – это была сила, это был источник страха.
Гремя металлом, тридцать монстров двинулись навстречу врагу. Колонны наступавших стерглов остановились, затем развернулись в фалангу. Когда чудовища приблизились на расстоянии верного выстрела, ударил залп. Было слышно, как зазвенела под пулями броня. Карроды по команде кнадов – поводырей, бросились вперед, стреглы кинулись врассыпную. Гиганты преследовали их по плато – рвали клыками, топтали ногами, тяжелые шипастые шары на цепях высекали из камня искры. Карроды были уже в середине мечущейся в панике толпы. Но оставшиеся позади чудовищ воины быстро пришли в себя и открыли огонь. Сзади на карродах брони не было. Враги быстро нашли их уязвимое место – ноги, и выстрелами перебивали им сухожилия, заставляя гигантов оседать на задние ноги, а затем калеча передние, заваливая тех на бок. К обездвиженным чудовищам подходили ближе и выстрелами в глаза добивали их.
Вскоре на поле боя лежали все карроды и сотни убитых ими стерглов.
– Карродов больше нет, – заметил Шим. – Теперь нам…
Из-за дуги скал появилась очередная колонна стерглов. На поле боя уцелевшие строили штурмовую колонну. Пришедшие вливались в нее и по командам бегающих и махающих руками командиров, подняв над головами щиты, двинулись на штурм.
Олду со скалы, видимо чувствуя безысходность, стреляли вяло. Нату стало ясно – положение безнадежно. Прибежал, исчезнувший было, Шим.
– Стерглы прорвались в город! Кнады и ашу ушли по схронам! – сообщил он.
Тем временем стерглы, прислонив к скалам лестницы, стали подниматься и вскоре показались наверху.
– В плен попадать нельзя, – прошептала Ветта.
– Уходим, – тянул Шим человека за руку.
Они по горной тропинке отправились вниз – позади гремели выстрелы, оставшиеся олду странно кричали…. Нат вдруг понял – те смеялись. Эйфория обреченных – пришло ему на ум. Они пробежали по крошеву камня, затем по вырубленной в скале лестнице поднялись наверх. Первым, указывая дорогу, бежал Шим. Он, как объяснил, здесь не бывал, но на всякий случай расспросил про пути, ведущие из крепости. В общем, он дорогу точно не знал – они то и дело останавливались в тупике.
– Где же теперь наши? – то и дело восклицала Ветта.
У очередного тупика, когда конец тропы завис над пропастью, Нат остановился и тут же услышал отчаянный крик девушки:
– Нат…
Он увидел, как мелькнула в воздухе веревка с петлей на конце. Нат увернулся, вторая упала ему на плечи. Мгновенно вскинув руки кверху, он сбросил ее, но вскинутые руки обхватила следующая петля и затянулась…
Расселина – трещина в лопнувшем миллионы лет назад горном пласте, резкими зигзагами поднималась вверх. Большой Воин спешил. То груды камней, то узкие провалы под ногами замедляли шаги. Шум боя с расстоянием стихал, и явственнее слышалось лязганье и сопение – кто-то шел за ним. Враг или свой? Он притаился за камнем – из-за скалы появился стергл. Это был воин его сотни, ветеран – походный хранитель веры, за ним появился второй – всего их оказалось двадцать. Большой Воин повел маленький отряд к пропасти.
Человеческая память сохранила, как вел других воинов по этой расселине Гиэрри-Орр, а путь этот кончался у пропасти, через которую смог прыгнуть только он один. Вскоре они услышали шум потока и…пропасть с тех времен уже не стала. Большой Воин нашел глазами выступ, с которого предстояло прыгнуть, посмотрел на своих воинов и понял – те не смогут! Придется вести их вдоль пропасти мимо грота, где Гиэрри-Орр задушил когда – то Хвоща – служителя культа Неведомых, туда, где пропасть сужалась,… он коротко отдал команду и отряд двинулся вдоль пропасти…
До грота добрались без проблем. Сотник заглянул в укрытие, что бы утолить любопытство. Угли от костра казались свежими, скелет Хвоща видимо уже давно побелел, череп лежал отдельно от костяка. Сколько же времени прошло! Большой Воин повел отряд дальше. Шум бежавшего внизу потока стал громче – пропасть явно сужалась. Вдруг впереди в сотне метров от них из-за скалы появился вражеский воин, затем второй… Большой Воин приказал повернуть обратно. Он повел отряд туда, где был выступ, где оставалась единственная возможность спастись. Зэт торопился: враг мог отрезать их от места переправы.
– Быстрее! – то и дело подгонял он воинов.
Они миновали грот с останками Хвоща – древнего жреца Неведомых, и вскоре приблизились к месту предполагаемой переправы. Уже слышались голоса врагов, идущих по расселине им навстречу.
– Делайте, как я! – бросил он воинам, уговаривать и объяснять не было времени.– Делайте, как я и вы будете жить!
Воины с ужасом заглядывали в глубину пропасти, со страхом мерили глазами ее ширину.
Большой Воин сбросил вниз зуг и скинул пояс – лишний вес! Затем сел и опустив ноги в бездну, оттолкнулся от края пропасти, и тут же спина коснулась камня. Он почти летел. Начинался выступ, падение замедлилось, ему удалось сделать по наклонной три огромных шага и оттолкнуться. Полета он не заметил. Руки схватились за камень противоположной стены, и он повис над бездной, затем поднял себя наверх. За ним ни кто не последовал, он заторопился к тоннелю.
Тот оказался почти в таком же состоянии, в каком его видел, когда – то Гиэрри-Орр. Он недолго шел, у первого поворота путь ему загородила осыпь камней, некоторые были крупными, он изрядно устал, пока отбросил мешавшие движению камни, и как оказалось, чтобы лишь продвинуться до следующего поворота, за которым оказалась новая осыпь. Пришлось долго разбирать очередной завал. За осыпью открылся путь в большой тоннель, которым явно пользовались – ни пыли, ни затхлого воздуха и завеси светящегося лишайника были развешены через определенные интервалы, не вызывало сомнений – их развесили руками. Он осторожно шел, прислушиваясь, всматриваясь, не доверяя ни глазам, ни ушам. Вдруг Большой Воин заметил овадьное отверстие в стене, он заглянул в него, там начинался туннель, в нем было сумеречно и тихо. Он двинулся по туннелю, по которому шел, дальше. Вскоре сотник услышал впереди лязг металла и голоса. Он застыл на месте, звуки повторились и он поспешил обратно. У овального отверстия в стене он остановился и шагнул в него, через несколько шагов довольноу узкий проход расширился и стал опускаться вниз, появилась густая растительность на своде и стенах, воздух стал влажным, чуть просветлело, впереди показалась темная вода. Слева можно было продолжать путь, и он свернул к каменной стене. Вскоре каменная тропа у стены выровнялась и, шла параллельно, в метре выше, уровню поверхности воды, через несколько шагов увидел на стене вырубленые почти вертикально, ступени лестницы. Большой Воин поднял голову, на своде туннеля, куда поднималась лестница, было отверстие, вполне достаточное что бы в него можно было пролезть. Он огляделся, туннель в этом месте расширялся, заросли растительности густо свисали со свода, звонко падали капли. Вдруг он заметил в воде движение, показалась голова с огромными черными глазами. Сотник тут же метнулся к лестнице и едва ухватил за ступеньку, как его схватили два щупальца и потянули к воде. Руки соскальзывали со ступени, еще мгновение и… он ударил пяткой по одной натянутой щупальце, та отпустила и, он резко подтянулся, одно щупальце не удержало его, раздался всплеск, чудовище ушло под воду. Он былстро перебирая руками и ногами поднялся к отверстию, в дыру на своде было видно небо и он выбрался на поверхность. Кратер оказался рядом – несколько километров горного массива. Куда идти Большому Воину было практически все равно, но перед Лен Аретом – человеком, стоял выбор – казалось бы: следует вернуться в зал трансформации, до которого можно добраться без проблем и сохранить свое «я»… но в бесплотное общество возвращаться не хотелось. Снова быть призраком? Ну, нет! Он здесь в обличии стергла поборется за выживание. Он двинулся по нагромождению камней в направлении Кратера.
Ознакомительная версия.
