Как только я попрощался с Гонцом и он скрылся в зонных дебрях, унося с собой весть о новом опаснейшем враге, на меня опять вышел отряд охотников за головами. На этот раз мне пришлось отступать, ибо преследователи насчитывали около трёх десятков хорошо экипированных бойцов. Одному человеку, пусть даже и такому крутому, как я, противостоять опытной команде весьма проблематично. Поэтому умнее ретироваться.
Я уходил скрытно, от куста к кусту, от ямы к яме, от укрытия к укрытию, так быстро, как только мог. Но неожиданно на моём пути нарисовались руины. В результате беглого сканирования я обнаружил там более дюжины «диких гусей», явно засевших в засаде. Пройти руинами и выжить было почти невозможно. И я, хочешь, не хочешь, свернул с маршрута, идя по которому можно было оставаться незамеченным. Взял, да и двинул на всех парах по открытому пространству.
И как только я себя обнаружил, началась конкретная травля. Меня принялись загонять буквально как животное на коллективной охоте. Противопоставить их объединённой огневой мощи мне было нечего, и я бежал-бежал-бежал. Но когда к преследованию подключились «вертушки», поднятые по чьей-то команде, ситуация превратилась уже в совсем аховую. На свой страх и риск я начал открыто и нагло ковырять зонную реальность и позволил себе много «лишнего», несмотря на запреты напарницы. А что оставалось делать...
Но всё равно это не спасало. Преследователи гибли во вновь возникших аномалиях, вертолёты горели и падали, но на их места являлись всё новые и новые преследователи. И когда я понял, что мне вряд ли удастся уйти живым, прямо передо мной вдруг чудесным образом возникло серое окно наведённого портала. Через такое же напарница забирала меня после взрыва бункера, запрятанного глубоко под поверхностью российской столицы.
Это ОНА, наконец-то меня нащупала и спасает! Теперь уж я могу не опасаться за своё будущее... хотя бы самое ближайшее, хотя бы за неуловимо краткий последний миг.
2
— Ей-богу, никогда раньше не уставал до такой степени... Почти не сплю, постоянно на ногах... даже рекордер включаю не каждой ночью... как сумасшедший ношусь по Зоне. Странно, назад, в вожделенное прошлое, меня больше совершенно не тянет... хотя там я мог бы отдохнуть, а потом снова сюда... но почему-то опасаюсь, что не смогу обратно вернуться. Такое ощущение, что стоит лишь повернуться спиной, на миг отвлечься, и всё исчезнет... потому и бегаю как угорелый. В прошлое я пробился и сразу насчёт этого успокоился, а вот в будущее всё сильней и сильней тянет... Внутри будто всё дрожит, не могу успокоиться, заснуть хоть на пару часов — целая проблема... Будто зов оттуда слышу, но не могу ответить, и это меня мучает. Эх, не нравится мне то, во что фрагментарно превращается Зона! Пока что фрагментами, в деталях... хе-хе, штрихи меняются. Ей-ей, уже хочется эвакуироваться на фиг, только вот сбежать в убежище прошлого, в период до Зоны — это признать поражение. В будущее мне надо проскочить, в будущее... Для кого же я старался... стараюсь, записываю... Прошлых предупреждать бесполезно, человечество раньше никогда не слушалось предостережений, наступало на те же грабли и получало по лбу... Да, насчёт Несси полный провал, это я готов признать. Видать, ошибочка вышла, коллега, зря я тебя сволочью считал, а?.. Понимаю, эта Зона не просто так, от нече-
слать, заморозилась, и не надо было мне вторгать-
ся и её планы, ох не надо... Не от хорошей жизни она была вынуждена закапсулироваться, впасть в спячку. I п тоже не нравится, во что она превращается... Возможно, примерно это уже не раз совершали её предшественницы. Может быть, именно благодаря этим аварийным выходам сверхразум, аномальный для этой планеты... каждый раз как-то ухитрялся спрятаться, переждать... Способы в зависимости от окружающих реалий могли быть самими разными, вплоть до съё-I икания в магический талисман... вроде философско-го камня. Или, например, внесение кодированной, Воздействующей на подсознание информации о себе в книгу, почитаемую и читаемую множеством людей... Не метод спасения важен, а результат. Это я выяснил наверняка, больше никаких зон инкогнита, и об этом должны, должны узнать в будущем... Только с помощью нас, людей, ей удастся выжить, удержаться в реальности, она не будет вынуждена раз за разом исчезать, прятаться... Человечество может и должно научиться сосуществовать с ней, заключить дружеский союз и правильно пользоваться потрясающими возможностями соотечественницы. Мы же земляки, слышите, в одной колыбели родились... Сдохну, но доберусь! Не-ет, доберусь, а там и сдохнуть не стыдно...
3
Отправляя Нессию в ходку, что могла стать последней, она уже понимала, что может больше и не встретиться с ним. Почти со стопроцентной вероятностью — вот-вот должен был наступить тот судьбоносный момент, которого она так боялась... и который отодвигала всеми силами и надеялась, что сумеет избежать... Но от судьбы не убежишь, от себя не спрячешься.
И напарник ушёл в лабораторию, разъедающее душу воспоминание о реальном существовании которой наконец-то проявилось сквозь морок забвения.
Последнее, что она могла для него сделать, это сохранять внешнее спокойствие, пока он не канул в прошлом. Она не была уверена, что любимый ни о чём не догадался, но если понял, почуял, сердцем почувствовал — то виду не подал. Тоже берёг её до последнего... Проводив любимого тоскливым взглядом, она всецело бросилась в отчаянную контратаку. Бороться с реальностью, которая уже буквально в каждое следующее мгновение могла её стереть, сил практически не осталось, но... ещё не стёрта, жива! А пока живу — надеюсь!!
Исчерпывая остатки жизненной энергии, она установила портал в постоянном режиме, чтобы рыцарь мог вернуться, если выживет в бою. Этот проход исчезнет только вместе с его королевой, исчезновение и её смерть совпадут. Однажды осознав себя живой и обнаружив в себе душу, она не прекращая искала вариант будущего, в котором им с любимым суждено было существовать вместе. Но жестокая нормальность, похоже, оставила им только одно совместное право — погибнуть вместе. Права жить вместе они лишены. Спрятавшись от внешнего мира, обороняясь по верхнему и нижнему фронтам, ей удалось разве что оттянуть неизбежный конец, сохраняя и смакуя ощущение наивысшего счастья... Единственная причина, по которой сумела продержаться и предпринять отчаянную попытку изменить судьбу.
Ведь защищала самое драгоценное мгновение из всех, что обрела в этой жизни.
Глава двадцать седьмая. В тартарары
1
По ту сторону портала тишины и спокойствия, Обычных для закрытой Зоны будущего, не осталось и и помине. Звуки стрельбы, громыхание разрывов гранат и свист вертолётных лопастей сменились на гул и I рохот не менее громкие. Да что ж это такое?! Из огня да в полымя?
