Восход Стрикса - Адель Кейн

– Не могу, – честно ответил Лоран.

– Удула ни за что не поможет Кастору, – голос Сайруса нарушил тишину.

Вот где бесы скрывались, вот кто был вторым Посвященным! Глаза Галин расширились, и Нерисса готова была поклясться, что в них стояли слезы. Наставница не могла поверить в то, что открывалось сейчас.

– Сайрус?.. – прошептала она. – Ты… но… как? Мы все имели право знать. Почему нас не посвятили в тайну? – Наставница покачала головой и попятилась к Гилмору. Нерисса тяжело вздохнула, наблюдая за этой сценой.

Стоило появиться Лорану, как распри раскололи нерушимый фундамент, который так долго строили Старейшины. Как ему это только удавалось?

– Нас обязывал долг – мы поклялись молчать, – приглушенно ответил мужчина. Но Галин покачала головой, уже готовая разрыдаться.

– Довольно, – мягко проговорил Гилмор, взывая к общему вниманию. – Как бы то ни было, сейчас важно не это. Мы должны принять правду, чтобы выстоять против единственного нашего врага. Разговор о посвящении не окончен, перенесен, а пока… – нехотя резюмировал он и обернулся к пленнику. – Скажи, принц, Удула в замке короля Гринфордта?

– Да, – ответил Лоран и лукаво посмотрел на Ниорин. – Но Кастору она не помощник.

Старейшины нахмурились, не понимая, что за игру он ведет, – и немудрено, учитывая способность Лорана использовать оружие врага против него самого. Он как бес кружил вокруг да около, выжидая и подбираясь все ближе, играл словами и путал мысли. Об этом Нерисса и пыталась предупредить Старейшин накануне. С первенцем Кастора нужно было быть вдвойне осторожным, он умел манипулировать словами и людьми лучше, чем Галин лозами.

– Именно поэтому ты здесь, – смекнула раньше остальных Ниорин. – Ты пришел нас молить о помощи.

– Не молить, а предложить сделку, – поправил Лоран.

– Ты не в том положении, чтобы что-то нам предлагать, – поддела она, скользнув взглядом по толстой лозе, поверх которой в один миг побежала ниточка огонька. Нерисса непроизвольно поморщилась, помня жар пламени. При желании Ниорин, колдовской огонь не оставлял ожогов на коже.

– Как раз наоборот… – ответил Лоран, искоса поглядывая на растущее пламя, подбирающееся к шее. – Без меня вам не снять проклятие Одханы.

Пещера утонула в оглушительном смехе, который заглушил крик Лорана, когда огонь охватил его горло. Ниорин метнулась к мальчишке и отозвала пламя, Гилмор громко хлопнул в ладоши, призывая всех успокоиться.

– Молчать! – поддерживая брата, воззвал Сайрус, усиливая свой голос стихией. Воздух ударил по ушам свистом, и собравшиеся нехотя угомонились.

– Глупец, – процедила Ниорин Лорану в лицо, потряхивая рукой в игре с огнем. – Мы не намерены снимать проклятие, как раз наоборот, сделаем все возможное, чтобы оно возросло.

– Тогда сгинете, как и весь Фелтдермиир, – прорычал он сквозь стиснутые зубы.

– Не привязывай проклятие своего рода к Мииру, – Гилмор нахмурил брови, складывая руки на груди, однако в глазах наставника читалось непонимание.

– Мое проклятие неотделимо от Миира… – оскалился Лоран, с трудом делая вдох. Нерисса заметила, что по лозе от левого плеча потекла кровь. От давления у Лорана открылась рана.

– Проклятие вашего рода связано с островами Гринфордт, – напомнила Галин, мягко покачав указательным пальцем. Виток лозы под ее управлением взвился, приподнимая подбородок Лорана, чтобы он заглянул ей в глаза. – Пока род Кастора будет цел, остров будет умирать. Если сгинете вы, короли, земли освободятся. Одно не может существовать, пока цело другое, такова кара за предательство. Это – воля Одханы. Так звучит проклятие. – Женщина подняла взгляд, встречаясь глазами с Сайрусом. Нерисса задумалась, простит ли Галин мага воздуха за недомолвки?

– Это лишь малая часть… – прохрипел Лоран.

– Оставь плутовство, юноша, – терпеливо указал Гилмор, но Нерисса заметила, что его голос задрожал, как волны, предвещающие шторм. Маг воды вскипал, вот-вот грозила разразиться буря.

Лоран с трудом сделал вдох, содрогаясь под тяжестью живых пут. Нерисса заметила бисеринки пота у него на лбу.

– Проклятие Одханы уничтожит не только Гринфордт, – ответил Лоран. – Все острова пойдут ко дну.

– Это вздор! – Галин натянула лозы, отчего пленник сложился пополам от боли, но вместо крика с его губ сорвался смешок.

Гилмор подступил к сестре и тронул ее за плечо, чтобы она ослабила путы. Сделав над собой усилие, Галин смягчилась, дрожа от злости. Такой наставницу Нерисса еще никогда не видела.

Гилмор подошел к Лорану и взял слово.

– Объясни, сын Кастора, – потребовал он под бдительным наблюдением Сайруса и Ниорин.

Маги воздуха и огня вели себя крайне подозрительно. Обычно словоохотливая наставница вела совет – она была старше любого из четверки. Но не сегодня. Ниорин держалась отстраненно, однако от взгляда Нериссы не скрылась взбухшая венка на лбу у Старейшины. О чем Посвященные недоговаривали?

– Следы разрушения встречаются всюду… – голос Лорана хрипел, напоминая треск углей в печи. – Из-под ног уходят все земли Фелтдермиира. Если не снять проклятие, морские бесы приберут и остальные острова тоже… Но чтобы уничтожить скверну Одханы, потребуется моя кровь, данная добровольно. Созданное на крови кровью смоется.

Нерисса раскрыла рот, но не нашла слов. Нищета на Одичалом. Опустевшие бухты у всех островов. Шорохи, скрежет, вой в замке Кастора. Ужасная разруха на Малом Гринфордте. Нехватка продовольствия на землях Рафтмуров. Зловоние и рокот на мосту от Рафтмора до Форт-Роттерфола. Безмолвная, разрушенная деревушка, укрывшая наемников на острове Роттеров. Обвалившаяся переправа на Одичалый берег. Шторм в море Благ и что-то неведомое под толщей воды.

Одна за другой детали сложились. Нерисса не могла сопоставить крупицы событий, пока ее не ткнули носом в очевидное. Она раскрыла шире глаза. Если Лоран говорил всерьез, то на Фелтдермиир в действительности наползала страшная беда, грозившая гибелью всего, что они знали. Но стоило ли верить его словам?

За спиной зашептались собравшиеся, перемалывая сведения как жернова мельницы. Нерисса старалась не слушать этот шепот, но любое колючее слово заставляло прислушаться. Пытаясь спастись от навязчивой болтовни, она подалась вперед.

– Откуда тебе это известно? – обратившись к пленнику, процедил Сайрус. Вокруг наставника вздыбился ветер, играя с его черными как вороново перо волосами. Профиль учителя выглядел хищно, недобро.

– Не вам одним деды рассказывали истории, – многозначительно ответил Лоран, морщась от напряжения.

– Боюсь, юноша, тебя кормили сказками, не имеющими к реальности никакого отношения, – выпрямился Гилмор. – Одхана не проклинала Фелтдермиир. Не он предал ее, а твой потомок. Ответ понесет виновный.

– Потому будет справедливо изничтожить весь ваш род на корню. – Глаза Галин недобро вспыхнули. – И начнется все с тебя! – Женщина отвела руки, до предела натягивая лозу.

Зелень скрутилась, извиваясь как змея. Чтобы задушить или переломить жертве позвоночник, было достаточно пары мгновений, но у Галин их не оказалось.

– Нет! – Ниорин, на удивление Нериссы, бросилась вперед, и сорвавшееся с ее