жизнь читать книги, – королева Нерида повела рукой, – и не найти того, что нужно. Но у меня для тебя есть небольшой сюрприз. – Бабушка подходит к стене между стеллажами. – Запоминай эту фигуру. – Нерида рисует пальцем по стене замысловатый символ, после чего в стене вспыхивает встроенная печать и появляется проход. – Это рабочий кабинет твоей матери. Про него кроме нее знаю только я. Здесь ты найдешь инструкции, в какой последовательности что изучать и на что следует обратить внимание. Обратную дорогу сам найдешь, я вас здесь оставлю. Развлекайтесь. – Нерида машет рукой и уходит.
Первым делом достаю из кармана листок и разворачиваю записку, сразу узнаю почерк матери.
«Здравствуй, сынок! Я рада, что у тебя все хорошо и ты добрался до Илионы. Наконец-то мы скоро сможем встретиться. При дворе отца есть несколько тайных членов Дома Пизонов, будь очень осторожен! Пизоны действительно являются побочной ветвью старой династии и нашими дальними родственниками. Претензии на трон и тайны древних не дают им покоя, они способны на любую подлость и предательство. Во втором ящике стола в моем кабинете ты найдешь результаты моих старых исследований, каталог и описание древних артефактов, а также план и порядок их изучения. Крепко обнимаю и целую тебя! Твоя любящая мама».
* * *
Как-то странно все это. Нерида знает, где находится мама, даже записку от нее мне передает. А король Флавий об этом не в курсе. Что тут за гадюшник при дворе? Определенно, семью держать здесь опасно. Королева не доверяет собственному мужу? Как тут спокойно работать в такой обстановке? Чешу затылок. Я приехал в Апамею вчера, за это время бабушка встретилась с мамой. Значит, мама находится где-то здесь, она точно в городе. Вряд ли она в самом дворце, и вряд ли она сидит где-нибудь без дела взаперти, это совсем не в ее характере. Столичный Илионский университет! Ну конечно, тогда, пожалуй, я мог бы сегодня же наведаться к ней в гости. Да я даже имя знаю, под которым она скрывается! Ну я и тупица! Ведь всего лишь месяц назад читал обзорную научную статью декана Илионского факультета по артефакторике из их университетского вестника, тогда эта статья зацепила меня какими-то уж слишком близкими мне фразами и оборотами, какими я и сам часто пользуюсь, но я не придал этому особого значения. Ладно, с этим я разберусь, а сейчас главное о безопасности семьи позаботиться.
Беру Шесемтета за шерсть на загривке, и мы делаем переход в нашу гостевую комнату во дворце.
– Девочки, что насчет того, чтобы искупаться в море? – Улыбаюсь. – Мой домик на берегу уже практически готов.
– Пф-ф-ф… – Лис недоверчиво поднимает бровь. – Предлагаешь нам посетить свой мифический остров?
– Мя, – Нэко фыркает в сторону Лисии и дергает ухом, – чего это вдруг остров моего дедушки мифический? – Кошак смотрит на меня удивленно.
– Настоящее море? – Корделия задумчиво приглаживает волосы.
– Даже целый океан, а не море, – согласно киваю я.
– Я не против! – Сцила восторженно лезет ко мне обниматься. – Если ты нас после купания полотенчиком вытрешь и погреешь.
– Да не вопрос, дорогуша! – Чмокаю Сцилу в ухо. – Предлагаю вам даже пожить там некоторое время, там очень красивые места! В домике все необходимое для жизни есть.
– Тогда я купальник искать пошла. – Грация идет копаться в своих вещах.
– Глупая, зачем тебе купальник, – Сцила скептически закатывает глаза, – когда вокруг на несколько тысяч километров нудистский пляж! Устроим медовый месяц прямо на берегу!
…Море! И как я раньше без него жил? Особенно мне нравится плавать под водой и рассматривать дно с его обитателями. Рыбы, крабы, рапаны, камни причудливой формы, водоросли. Вкуснейшие устрицы с мидиями, которые можно варить и кушать прямо на берегу. Ням!
Выхожу из воды, берег в этом месте каменистый, наступать на камни больно. Грация загорает на солнышке, облюбовала себе огромный камень возле самой воды. М-да, смотреть на загорающую голую Грацию, пожалуй, даже интересней, чем на морских гадов. Повезло мне с ней, красивые у меня жены. Хорошая жена, хороший дом, что еще надо человеку, чтобы встретить старость? Кхм. О чем это я? И кого это, интересно, она там гладит?
– О! Тертиус, смотри, с кем я познакомилась! Это Кит!
Хм. Какой-то меховой пуфик с хвостиком. Урчит.
– Не похоже на кита, скорее это кот, а не кит. – Качаю головой.
– Кит – это имя. – Нэко по-собачьи стряхивает с себя воду. – Бабушка ее так назвала, это моя младшая племянница. Опять она без спроса из дома удрала. – Шесемтет выпускает когти и хищно прищуривается. – Мелкая совсем, даже в тень выходить еще не умеет, но уследить за ней уже невозможно. Достанется ей сегодня опять от матери.
* * *
Император Сенона Хэдес всегда являлся человеком рассудительным и уравновешенным. Даже когда подданным казалось, что Хэдес находится в крайней ярости, гнев обычно он лишь имитировал, потому что так надо! Как иначе управлять столь сложной империей, состоящей из почти независимых благородных домов? Подданных следует держать в страхе! Но сегодня гнев императора самый что ни на есть настоящий!
Ар Вит со страхом вжимает голову в плечи. Ему кажется, что сердце сейчас разорвется от ужаса. Клеопатра никогда не видела раньше отца таким!
Сейчас она счастлива, что злость императора направлена не на нее. Но находиться в одном помещении рядом с одним из сильнейших Грандов мира, а может быть, на деле давно уже и Уником, ей реально страшно.
– Почему ты не выяснил родословную пацана? – Хэдес прищуривает глаза. Кажется, что воздух в его кабинете становится вязким. – Ты был назначен его куратором! Это самое первое, что тебе надлежало сделать!
– Сын главы благородного дома и его третьей жены, при этом ставший наследником этого дома… – Ар Вит с трудом делает вдох, чтобы ответить, – его родословная известна на десятки поколений. Кто мог себе представить, что здесь окажутся какие-то подводные камни?
– Ты должен был выяснить все! Теперь торговый портал между Сеноном и Илионой открыт не подданным нашей империи, а членом королевского дома Илионы! Они объявили Тертиуса наследником их престола! Ты понимаешь, что это означает? Для нас это потеря важнейшей стратегической технологии! – Император судорожно сжимает кулаки, чтобы хоть как-то сдержаться и не прибить этого идиота.
– А я говорил, что его нельзя отпускать в Илиону, – Ринат вздыхает, – по-любому глупо было отпускать уникального специалиста за пределы страны, независимо от его происхождения. Но все же ситуацию еще можно поправить…
– И каким же это образом? – Хэдес бросает скептический взгляд на сына.
– Династический брак… – Ринат пожимает плечами, переводит взгляд на
