Иметь дело с американцами немцы не пожелали. Своих запасов ископаемых, содержащих гелий в достаточных количествах, у них не обнаружилось. Поэтому их взоры обратились в сторону России с ее бескрайними просторами. И усилия германских геологов увенчались успехом. Как раз в Иркутской губернии было обнаружено месторождение природного газа с достаточно высоким содержанием гелия.
Немцы же построили завод, наладили производство гелия и его поставки как в Германию, так и российскому потребителю. Впрочем, получалось, что основным потребителем все одно были немцы. А как же еще? Большинством держателей акций построенной верфи дирижаблей являлись немцы. Инициаторами и вдохновителями создания Трансроссийской авиалинии так же были они. Кстати, сейчас рассматривается новый проект – Трансъевроазиатская авиалиния. Маршрут должен был пролегать от Владивостока до Парижа. И снова немцы…
Петроград встретил их солнечным морозным днем. Впрочем, насчет мороза – это как-то несерьезно. Так уж случилось, что денек выдался не просто солнечный, но еще и безветренный. Поэтому бравые сибиряки расхаживали гоголями, поглядывая свысока на кутающихся в воротники и шали петроградцев.
– Ну что, Петр, сначала устраиваемся в гостинице, а потом в ресторан, отметить, так сказать, удачное прибытие.
Завьялов всю дорогу планомерно накачивался спиртным. Не сказать, что он был постоянно пьян, но все время находился подшофе. Он даже заверил Пастухова, что плевать хотел на весь этот престиж и обратно вернется непременно поездом. Мол, виды из окна вагона ничуть не уступят таковым с борта дирижабля. Это в Европе поглядеть не на что, а у них просторы такие, что и тысячу раз проедешь по одной и той же дороге, а все одно не устанешь любоваться.
– Игнат Пантелеевич, а тебе не хватит? – поинтересовался Петр.
– Сейчас конечно же хватит. Но пару часов сна, и к вечеру буду как слеза. А тогда уж погуляем от души.
Завьялов, понятно, двое суток не просыхал. Но это все не то. Тут ведь какое дело: основная команда судна представлена немцами, и порядки там немецкие. И дебошира где изолировать, найдется. Так что русской душе, подогретой спиртным, особо развернуться негде. Потому и приходилось купцу пить в меру, только чтобы приглушить свой страх. Ну и желание отметить удачное прибытие тоже присутствует. Это Петр практически не пьющий, вот ему и не понять, а Игнат Пантелеевич приложиться очень даже не дурак.
– Может, у тебя и гостиница присмотрена?
– А то как же, – расправил плечи купец. – Вот сейчас возьмем такси…
– Такси? – изумленно перебил его Петр.
– Ну да, такси. А ты чему удивляешься?
– Да так. Я не слышал, что в России есть такси.
– Это и понятно. Такси есть пока только в Петрограде и в Первопрестольной.
– А ты знаток, Игнат Пантелеевич.
– Да какой знаток. Сам два года назад, когда приезжал в столицу, удивился не меньше твоего.
При выходе из здания аэровокзала, располагавшегося в основании причальной башни, они оказались на довольно просторной площади, заставленной автомобилями как минимум пяти различных марок. Справа в рядок стояло с десяток однотипных автомобилей с плафонами на крыше и знакомыми шашечками. Что это за авто, Петр не знал. Впрочем, чему тут удивляться. Много ли автомобилей бегает по Красноярску и Енисейску. А больше он нигде и не был.
Завьялов уверенно направился к стоянке. Петр последовал за ним. Уже на полпути к ним устремился водитель, с готовностью приняв чемоданы сразу у обоих. Надо же. Никаких призывов «такси до города!». Стоят чинно в рядочек и ожидают пассажиров согласно очереди. А вот извозчиков не видно. Оно и понятно. Выбираться-то за город, да еще и без гарантии заполучить пассажиров. Воздухоплавание пока еще только в начале пути…
Все же как-то непривычно ехать в машине и не слышать работу двигателя. Слышен только шорох покрышек. Даже нет привычного «чух-чух-чух». Видно, здесь установлены котел и машина нового поколения.
– Братец, а что это у тебя за авто? Никогда раньше такого не видел, – не удержался Петр.
– «Прохор». От имени владельца завода. Первые-то такси были французские «рено». Но потом наверху подумали и решили поддержать нашего заводчика, Зотова Прохора Ивановича. Правда, поговаривают, что он кого надо подмазал в Государственной думе, чтобы протащить такое решение. Но как бы то ни было, согласно закону все такси, за исключением прошедших регистрацию до его принятия, должны быть «Прохорами», потому как отвечают всем требованиям.
Угу. Лоббирование интересов придумано не вчера. Но если для хорошего дела, то отчего бы и не пролоббировать. К чему закупать автомобили за границей, если можно поддержать отечественного производителя, обеспечив ему рынок сбыта. К тому же машина получилась просторной и очень удобной. Куда там «Волге» из мира Петра. И ход у нее, как ни странно, плавный и мягкий. Хотя, конечно, такое может быть благодаря снежному накату, скрадывающему все неровности дороги.
Уже через десять минут достаточно быстрой езды, извозчику до такой далеко, они катили по улицам Петрограда. Петр начал крутить головой на триста шестьдесят градусов и, ничуть не смущаясь, заваливать вопросами таксиста. Он по опыту знал, что из них хорошие рассказчики. Подумаешь, иное время и иной мир. Между их мирами, стоит заметить, много общего. И потом, будущее ведь вытекает из прошлого, имея определенные взаимосвязи.
Первое, за что зацепился взгляд Петра, – эдакий трамвай, над головной частью первого вагона которого торчала труба, а из нее валил дым. Не сказать, что такой уж густой, но все же. Хм. Это действительно паровой трамвай. Как пояснил водитель, такие сейчас используются только на окраине столицы, и даже здесь трамвайщикам предписано топить топку либо дровами, либо качественным углем, дающим меньше чада. А то поначалу от них вообще было не продохнуть.
В центре разрешено использовать лишь трамваи с жидко-топливным отоплением, которые вообще не дымят. Да и те постепенно вытесняются трамваями на электрическом ходу. Просто это гораздо выгоднее, чем обеспечивать технику топливом. Пусть и приходится тратиться на обустройство электрической линии. Градоначальник приветствует это дело, снижая налоговое бремя для владельцев электрифицированных трамвайных линий.
Конки? Э-э-э, мила-ай, когда это было. Да и просуществовали они недолго. Как только появились компактные паровые машины и котлы, так сразу же и потеснили неуклюжую и медлительную конку. К тому же содержать такой трамвай куда дешевле, чем пару тяжеловозов, и пассажиров он перевозит не в пример больше.
Кстати, требования относительно топлива распространялись на все виды транспорта. Впрочем, легковые автомобили на твердом топливе – скорее нонсенс. Разве что самые ранние модели или же военные образцы. Но последние были универсальными, и в городской черте все же использовали жидкое топливо.
