Невозможно было понять, кто тут побеждает, а кто прилагает отчаянные усилия, дабы не проиграть совсем и окончательно. Ну да мне сейчас надо свою задачу решить.
Вот только раненая тварь явно имела свое мнение по поводу "решения". Да и разрезы в боку хоть и оказались серьезными, но еще больше обозлили, взвели до состояния полного безумия. Точно - животное, совсем без остатков человеческого разума. Да к тому же лишенное хитрости и самосохранения, подобно бешеной твари. Любое ранение повод для безумной злобы, а вовсе не попытки изменить что-то, добавить в стиль боя или даже отступить при необходимости.
Еще выпад лезвиями когтей… По горлу. И опять точно - кожа там разошлась, наглядно демонстрируя элементы анатомии и подтверждая, что пропустившим такой удар пора на ближайшее кладбище отправляться. Мдя, кто бы монстрику это объяснил? Великолепно понимая свое положение, он явно вознамерился все-таки исполнить приказ создателя и повелителя. Пусть не полностью, но исполнить. То есть угробить именно меня, а вовсе не Пламенеющую… На сей раз вход в ближний бой был не моей инициативой - это монструозное создание использовало крылья по назначению, пусть и своеобразному. Они послужили захватом, сетью, куда меня и угораздило вляпаться.
Давление, сильное давление. И зубастая пасть, вернее пасти, что очень хотят пообкусать меня со всех сторон. Не выйдет! Получи… Шипы на шее, локтях, другие, прорастающие изнутри, они рвут на части тело твари, превращая в решето, кровавое месиво. Сдохни, сдохни!
Хватка слабеет, вот ее уже совсем не ощущается. Мягкое шуршание опадающих крыльев, оседающее тело… В глазах рептилии гаснет ненависть и боль, и на какой-то миг появляется осмысленно, человеческое выражение.
- Спи, глупая…
Говорю не монстру и не безумной Гладиаторше, а той Юкке, которая кода-то была нормальным, вполне приличным человеком. Мразь… Окружающий мир, власть имущие, создатели Ринга, да и сам Змея - все они мразь. Змея! Превращать человека в безмозглое чудовище - это слишком. Слишком для меня, у которого руки в крови по самые плечи, а личное кладбище разрастается столь стремительно, что его вскоре и взглядом то не окинешь. К тебе еще один весомый вексель, Змея, еще один… И я приду за оплатой, верь мне, гнида бесполая.
- Крест!
На зов Лио нельзя не обращать внимания, особенно здесь и сейчас. Вот она, стоит гордо и незыблемо, руки медленно чертят в воздухе странные, наливающиеся огнем символы. А ее противник… Он сжат, заблокирован в пространстве пульсирующим алым сиянием. По поверхности сферы пробегают разряды, внутри вьются дымные спирали и всполохи огня, но он внутри.
- Поймала?! - восхищенно выдыхаю я. - Дави его, гада!
- Не получится… Смотри, он того и гляди внутрь себя провалится и уйдет.
Точно. Змея подтвердил вое прозвище - любой склизкий гад просто по природе своей должен уметь выворачиваться из ловушек и капканов. Этот же, несмотря на заключение в замкнутой сфере, легким дымком перемещал свое аморфное, газообразное тело в направлении все еще работающего силового жгута. Я понимал, что еще минута-другая, и он точно ускользнет.
- Но можно же хоть что-то сделать?!
- Уже, - малость порадовала меня Пламенеющая. - Сил у него меньше будет, долго восстанавливаться придется. И еще…
- Что?
- Ничего, показалось.
Ага, как же! Наверняка девушке пришло в голову нечто важное и значимое, но делиться сейчас было бы верхом неосмотрительности - Змея еще был тут, способный по малейшей обмолвке обыграть ситуацию в своих интересах.
- Ш-шерк таад, Пламенеющая, - раздался уже знакомый, пусть и не понимаемый язык, исходящий из ниоткуда. - Схизд!
- Так же пошл и гадок… И предпочитаешь свое варварское наречие.
- Шнарх! Это ты, девка, языком работать любишь. И еще прихвостень твой…
- Закрой пасть и не хами, Марио, Змея или как там тебя еще, - не выдержал я. - И вообще, сделай такое одолжение… Сдохни!
Свистящий смех. Неудивительно, вряд ли Змея сломя голову бросится выполнять мое душевное пожелание.
- Наивный… Но рис-сковый. Приятно будет тебя убить… И с-с Малковиц-ссем хорошо придумал. Не человек, а схирр.
- Лио, будь так любезна, переведи это непонятное слово, - попросил я боевую и не только подругу. - Если оно имеет хоть чуточку уничижительный оттенок, я ему с тыла набор шаров для бильярда затолкаю, а потом пургеном напою.
- Да нет, не нервничай ты так. Крест. Схирр - это маленький и милый с виду зверек. Но ядовитый как десяток змей.
- Порадовала. Тогда я его просто убью.
- Жду тебя на Острове Боли, Крес-ст.
Неяркая вспышка, запах болота и трупного разложения… Все, Змея исчез, оставив после себя только труп монстра и взбудораженное магическое пространство. Даже след от подпитывающего канала оборвался, не оставив ни малейшего следа.
- Пройдоха, тварь, выползок больной манией величия гадюки! - искренне и от всей души высказалась Пламенеющая, едва опасность по сути своей миновала. - Опять ушел.
- Не нервничай, радость моя. Уполз, понимаю, но ты сама сказала, что ему от этого столкновения куча неприятностей гарантирована. И еще что-то хотела сказать… Что?
- У него здесь, в этой реальности, логово подготовлено. То самое, где он будет ощущать себя в безопасности и не только. Это логово… Его можно использовать для Прорыва.
Я невольно поморщился. Опять незнакомое определение, которыми Лио разбрасывается столь легко, аж оторопь берет. Словно и забыла о моей довольно слабой осведомленности. Понимаю, она знает, что часть сведений я взял из ее разума, но не все же.
- Прорыв… Крест, это страшное слово, если понимаешь его суть. Я, к примеру, просто хочу обосноваться тут, стать более могущественной. Это не Прорыв, это просто проникновение в закрытый до этого мир. Магия, новая встряска, изменение всего - да, но это будет в порядке вещей, постепенно. При Прорыве все меняется разом - жестоко, тупо, примитивно. И кто прорвется сюда под покровом такого мощнейшего ритуала я не знаю. Никто не знает.
- Кроме того, кто подготовил?
- Не обязательно. Он ТОЖЕ может не знать. Может думать совсем другое, хотя ничего не возьмусь утверждать. Прорыв… он как уже знакомая тебе Ирреальность, в нем не действуют привычные законы и логика. Привычные даже для нас, мистиков. Кажется, теперь я поняла, о чем беспокоится Следопыт.
А ведь и верно. Этот мрачный тип намекал на то, что все гораздо серьезнее, чем могло показаться. Однако. Идти у него на поводу тоже отнюдь не лучший выбор. Тогда…
- Кстати, а мы тут не слишком задержались?
- Забудь, - отмахнула Пламенеющая. - Снаружи и пары секунд не прошло. Тут время течет по своим законам. То есть по желанию тех, кто создает подобные анклавы пространства-времени. Ты лучше подумай о том месте, о котором упомянул Змея. Остров Боли… Кажется, именно там царит твой враг - Лео Малковиц.
