другой посыльный. В общем, такой своеобразный мини-портал.
– Ты серьезно?
– Нет, блин. Почтовых голубей здесь отправляем.
– Ладно-ладно, я поняла. А можешь найти мне ручку и бумагу?
– Пергамент и заговоренное перо.
– Ну, суть ты уловила.
– Могу, но явно не сегодня. Ладно, подожди здесь, мне нужно сообщить Эйну, что ты пришла в себя. Пожалуйста, постарайся не умереть, пока меня не будет. Ты за главную. – На последней фразе Вивиан повернулась к Твикси.
– Мяу, – отозвалась та, и у меня на губах расцвела улыбка. Шеду, кажется, и в самом деле с готовностью восприняла просьбу ведьмы и до самого ее возвращения просидела у меня на коленях, недовольно мяукая на каждую мою попытку пошевелиться.
Вивиан вернулась быстро. В руках у нее действительно оказалось перо и несколько свитков пергамента.
– Эйн сказал, чтобы ты пока отдыхала, а завтра утром состоится встреча с Верховным советом. Тебе стоит подготовиться, приятного, скорее всего, будет мало.
– Странно, но я абсолютно не волнуюсь. Может, у меня эта функция больше не работает в принципе?
– У тебя скоро будет возможность проверить эту гипотезу на практике, – ухмыльнулась ведьма и протянула мне пузырек: – На вот. Подозреваю, что ты выспалась, но Эйн все равно передал тебе зелье от своего личного лекаря. Можешь принять его, если захочешь проспать остаток ночи.
– Сна в моей жизни в последнее время и так с лихвой. К тому же я рискую умереть от любопытства.
– Хочешь, чтобы я позвала всех? Райденна, Лиса, Эмбер?
– Давай отложим разговор до завтра. Это ведь я спала всю неделю, а у остальных середина ночи.
– Но учти, они шкуру с меня спустят, если узнают, что ты очнулась, а я им ничего не сообщила.
– Скажешь, взяла с тебя обещание. К тому же у меня есть причина опасаться встречи с Эмбер. Я кое-что сделала перед тем, как она все-таки решилась прийти в амфитеатр…
– Кое-что?
– Ударила ее по голове.
– Ты сделала что-о-о? – Голос Вивиан сорвался, а потом она рассмеялась и хлопнула меня по плечу. – Ты не только Избранная, но еще и на всю голову особенная. На такое бы даже у меня духу не хватило!
– Ну, у меня, может, тоже не хватило бы, но она не пускала меня к вам.
– А аргументы у тебя закончились, – ухмыльнулась Вив, – и ты решила проблему иначе.
– Эмбер ничего не говорила?
– Не говорила. Только ходила еще мрачнее, чем обычно. На самом деле, кажется, она не такая плохая, как мне сначала показалось. Мы даже почти нашли общий язык.
– Вот как? И что вас сблизило? Близость моей вероятной кончины? – не особенно удачно сострила я. Может, яд парализовал не только тело, но и чувство юмора?
– Не только. Думаю, тот факт, что меня чуть не сожгли, напомнил нам обеим, против чего мы боремся. И взаимная вражда нам сейчас точно не нужна.
– А как Лис? – все-таки спросила я.
– Что ему сделается? Разгуливает тут, как хозяин. Сдружился с Эйном, по вечерам вроде бы даже играет с ним в карты. Лис – это Лис.
– Вот уж действительно. Но где он был во время нападения темных туатов? И во время испытания? Почему они с Эйном сперва бросили нас?
– О, об этом он пусть сам тебе расскажет. Там есть что послушать.
– А коты? Они же мне не привиделись?
– Не привиделись, но об этом тоже лучше завтра. Кресло, конечно, большое, но с кроватью не сравнить. Хоть посплю нормально.
– Ты что, всю неделю спала в кресле?
– Ну, не служанкам же Избранную доверять? И ладно бы просто Избранную. Подругу! – ухмыльнулась Вивиан, но я впечатлилась и ее словами, и ее поступком. – И нечего на меня так смотреть. Поверь, кресло – далеко не худший ночлег в моей жизни. Все, давай! И раз ты это пить не планируешь, то я воспользуюсь, – Вивиан выхватила у меня из рук пузырек с зельем и, махнув мне на прощание, исчезла в своей комнате.
О том, как сильно заблуждалась по поводу своей неспособности нервничать, я узнала уже буквально на следующий день. Сказать, что встреча с Советом прошла напряженно, – значит не сказать ничего. Хорошо хоть Эйн меня поддержал. Если бы не его напутствие, не знаю, как бы я выдержала. Отношение Эйна ко мне определенно изменилось в лучшую сторону. Я больше не чувствовала в нем опасность. Скорее, опору.
– Катажина, позволь поблагодарить за то, что ты сделала для моего народа.
– Я ничего не сделала. Просто пришла на зов темных туатов. Это вы всех спасли.
– Не стоит преуменьшать собственных заслуг. Твое решение изменило все. Даже претендентка Ларкеш явилась в амфитеатр именно из-за тебя.
– Откуда вы знаете?
Эйн только улыбнулся, оставляя меня теряться в догадках.
– Туаты не забывают тех, кто им помог. Теперь ты Избранная, Катажина. Это дарует многие блага, но и возлагает на тебя тяжелое бремя. Поверь, я знаю, о чем говорю. Тебе предстоит встретиться с Верховным советом, и наверняка ты боишься. Постарайся этого не показывать. Демонстрируй им уверенность и веру в собственные силы. В идеале, конечно, не только демонстрировать, но и испытывать. Но все придет со временем. А до тех пор играй свою роль настолько хорошо, насколько можешь.
– Но я не знаю, как…
– Когда-то мне сказали: если не можешь быть стóящим Эйном, представь его и веди себя так, как он. Я так и делал. Это секрет, который я доверяю тебе. Не теряй самообладания и не показывай им своих слабостей. Ты нужна им больше, чем они тебе. Помни об этом и ничего не бойся.
Почти сразу после нашего короткого разговора в зал вошли члены Совета. Собрание прошло для меня как в тумане. Единственным плюсом оказался факт моего знакомства со жрецом, представлявшим туатов. Он даже выказывал мне какое-то подобие расположения. Чего никак нельзя было сказать о представителе Лунных земель, которого явно не обрадовало решение Райденна задержаться в резиденции. И вину за поступок принца он возлагал именно на меня – на это Лунный советник неоднократно намекал, а один раз и вовсе заявил открыто. Очень хотелось сострить и ответить, что мне искренне жаль, что я не поднапряглась и не удосужилась проконтролировать собственную кому для удобства его высочайшей персоны, но я сдержалась. Проявлю эмоции – и Совет сочтет это слабостью.
Во время собрания я не раз обращалась к образу идеальной Избранной. В голове почему-то вырисовывалась фигура Эмбер. Она бы отвечала только тогда, когда к ней обращаются, игнорировала колкости, но при этом сохраняла
