прячущегося в тенях, что не являюсь его врагом, а наоборот был бы рад знакомству. Понимаю, что моя сбивчивая речь после преследования почти через весь город могла показаться наигранной, но я постарался быть искренним.
Не дождавшись никакого ответа, не стал настаивать и, развернувшись, нарочито громко потопал в обратном направлении. При этом постарался идти так, чтобы моя спина была всегда прикрыта. Возможно, дул на воду, и мне ничего не грозило, но на всякий случай решил подстраховаться.
Конечно, обидно, что не удалось догнать и познакомиться. Это безусловный минус. С другой стороны, я знаю, что среди землян есть ещё кто-то неизвестный, кто поднимается по Спирали Возвышения со скоростью Осколков. К тому же, он адепт Теней, как и я, что в будущем может помочь «навести мосты». Да, наша первая встреча прошла откровенно плохо, но надеюсь, мои искренние слова смогли хотя бы частично загладить мою же чрезмерную настойчивость.
С этими мыслями я вышел из трущоб и, немного попетляв по узким городским улочкам, снова оказался на центральной площади. Повторив свой прошлый путь, дошёл до того места, где встретил незнакомца в капюшоне. Несмотря на довольно позднее время, алхимическая лавка, из которой вышел человек в плаще, ещё была открыта. Секунду подумав, я резко распахнул дверь лавки и стремительным шагом зашёл в помещение. Моим первоначальным планом было поторговаться за что-то не очень нужное и дорогое и по возможности расспросить о недавнем клиенте. Но реакция хозяина лавки на моё появление оказалась несколько неожиданной, так что от этого плана пришлось отказаться. Заметив мой Знак шерифа, алхимик вскочил с табурета, замахал руками и запричитал:
— Прошу господина простить, но мы уже закрываемся. Я бы рад вам помочь, но завтра, а сегодня у меня очень важная встреча…
Внешний вид этого алхимика не вызывал никакого доверия. Ниже среднего роста, лет около сорока, полноватый, даже обрюзгший, с тщательно зачёсанной залысиной, картину дополняли слегка влажные от пота ладони. При этом одет богато, по последней моде. Неприятный типаж, вызывающий устойчивые ассоциации с земными прохиндеями и аферистами. Он попытался подхватить меня под локоть и выставить за дверь, но я не позволил. Увернувшись от захвата, упёр указательный палец ему в грудь и заговорил суровым, строгим тоном.
— Шериф Цеха Проходчиков ом Рэйвен Александрит, и у меня к вам есть несколько вопросов.
Отступив от меня на шаг, алхимик демонстративно поморщился и огрызнулся:
— Как уже сказал, приходите завтра, сегодня я занят.
— Вынужден настаивать. — Алхимик находился на Стальном ранге и был ниже меня на голову, так что, сделав шаг вперёд, я навис над ним, словно роковая скала.
— Послушайте. Вы шериф города? Нет. Вы цеховой шериф, причём не моего цеха. Я вообще не обязан с вами разговаривать и тем более отвечать на какие-либо ваши вопросы.
И он был, кстати, полностью прав, но и я уступать так просто не собирался. Сложив руки на груди и вызывающе улыбаясь, прислонился к дверному косяку.
— Всё так, можете не отвечать, ваше право. Также как моё право выйти сейчас за дверь и направиться в местный филиал моего цеха… Где, пользуясь своим правом, внести вашу лавку в список неблагонадёжных.
— Это произвол!!! — Повысил голос до визга алхимик.
— Если на вас никогда ранее не поступало других жалоб от проходчиков, то вам ничего не грозит.
По тому, как резко выступил пот на висках хозяина лавки, стало понятно, что жалобы такие были, причём, скорее всего, далеко не одна и не две. Разумеется, внесение лавки в список неблагонадёжных не поставит крест на этом бизнесе. Но, с учётом того, что основными поставщиками редких ингредиентов в подобные магазинчики являются как раз проходчики, то подобное могло изрядно поднять закупочные цены для этого конкретного алхимика. А так как Безью был немалым городом, то алхимическая лавка в нём явно не одна, следовательно, имела место быть и конкуренция. А как известно, повышение закупочных цен на этой конкурентосопособности сказывается не самым лучшим образом.
— Хорошо, я отвечу на ваши вопросы. — Резко сдал назад хозяин лавки, вытирая пот со лба белоснежным кружевным платком.
— Человек в плаще вышел от вас около получаса назад. Среднего роста. Худощавый. На ногах высокие сапоги по колено. За спиной короткий меч.
— Многие из моих клиентов подходят под ваше описание. — От меня не укрылся хитрый блеск в глазах алхимика. — Часто люди скрывают посещение алхимиков и стараются скрыть свою внешность. — Он сбавил тон до шепота и продолжил. — Особенно, когда дело касается покупки зелий, повышающих мужскую силу.
— Повторяю. Меч в ножнах за спиной. Уверен, никто другой из ваших клиентов не носит оружие подобным образом.
— В Безью много странных людей. — Улыбнулся во всю ширину лица алхимик, разводя руки в стороны.
— Хорошо. — Вернул я ему такую же улыбку. — Я вас понял. Но и вы меня поймите…
Как только моя ладонь ложится на дверную ручку, у алхимика сдают нервы, и он начинает быстро и сбивчиво говорить:
— Ладно! Ладно! Он иногда приходит. Раз пять заходил ранее. Но всегда меняет внешность. Никогда не ходит в одном и том же. Разве что меч свой вот так необычно таскает. Постоянно представляется разными именами. Да в городе даже никто не знает, где он живёт, и никто не видел его лица! К тому же у него, видимо, есть какой-то артефакт, скрывающий ауру. А стража, стоит о нём упомянуть, хлопает тебя по лбу и говорит, что в городе нет такого жителя и никогда не было. Называет он себя охотником за наградами, но ни в одной гильдии или клане не состоит. Не человек — призрак! Его, кстати, в трущобах так и называют — Серый Призрак. Говорят, он прикармливает нищих, и те заметают за ним следы. Но я не узнавал… Так, слухи…
— Это всё?
— О том, что он покупал или продавал, не скажу. — Уперев руки в бока, гордо вскинув подбородок, заявил алхимик.
— Хорошо. Я вас понял. Благодарю за содействие.
— Мне известить ваш Цех, если он снова появится? — Заискивающе спросил алхимик.
— Без надобности. — Отрезал я и, не прощаясь, покинул лавку.
Выйдя на улицу, секунд десять простоял в раздумьях, а не сходить ли мне в Цех Проходчиков и не поспрашивать ли местных о таинственном Сером Призраке? Ещё можно было обойти таверны и, не скупясь на выпивку, попробовать
