— Ну, это из-за платья,— ответила Соня, показав на глубокий вырез, который подчеркивал соблазнительность ее великолепной груди.
Затем она повернулась, так что короткий подол платья с разрезами по бокам раскрылся, словно бутон, обнажив сильные стройные ноги может быть даже чуть больше, чем следовало. Улыбка исчезла с лица отца-настоятеля, и оно покрылось багровыми пятнами. Он так и застыл с открытым ртом.
— Пасть-то захлопни, уважаемый, а то мухи налетят,— язвительно посоветовала шадизарка и двинулась дальше.
Зубы Ханторэка щелкнули, и одновременно зазвонил полуденный колокол, словно отозвавшись на сигнал. Отец-настоятель понял, что его вновь унизили.
— Ты еще не знаешь, кто такой Ханторэк! — не обращая внимания на Вожака, злобно прошипел он проходившей мимо девушке.
— Зато я знаю, какой он,— не останавливаясь и не удостоив его взглядом, ответила она.
— Вот стерва! — успев пройти всего пару шагов, услышала Соня негромкие слова Юрга.
Север вздрогнул: ну это уж слишком! Но Соня сжала ему руку — ты, мол, обещал,— и он сдержался. Девушка резко обернулась и шагнула к наставнику.
— Тебе, вижу, мало досталось? — с милой улыбкой спросила она.— Или все забыл? Хочешь, вторую руку сломаю?
Юрг побледнел и закусил губу. Соня посчитала, что с него достаточно, и развернулась, собираясь уйти, но тут опять заговорил отец-настоятель.
— Ты не изменилась,— вздохнул он.— Ханторэк разочарован.
— Не переживай. Разочарования воспитывают характер, без этого не стать мужчиной,— не оборачиваясь, ободрила его девушка и быстро догнала Севера.
Некоторое время они шли молча, но вскоре ротонда с двумя оскорбленными приятелями осталась в полусотне шагов позади.
— Ты видел, как он на меня посмотрел? — спросила девушка.
— Да,— согласился Север.— Смотрел он на тебя отвратительно. И больше, пожалуйста, не проси меня молча стоять в сторонке.
— Я ведь чувствовала, чем все кончится, и не хотела впутывать тебя.
— И совершенно напрасно,— возразил Север.— Я сумел бы предотвратить эту бессмысленную перебранку!
— Именно поэтому я и попросила тебя не вмешиваться,— стояла на своем девушка.
— Тебе нравятся такие склоки? — удивился Север.
— Нет,— ответила красавица,— но я по опыту знаю, что если кто-то хочет драки или ссоры, нужно не мешать ему. Это как пожар, понимаешь? Гаси его сразу, если не хочешь, чтобы пламя набрало силу.— Север промолчал. Конечно, она права, но правота эта совсем не нравилась ему.— И есть еще кое-что,— продолжила Соня.— И с Ханторэком, и с Юргом у меня свои дела, и тебя они не должны касаться. Будь выше мелких дрязг.
Север поморщился. Вот так и получается, что сперва ты соблазняешься хорошеньким личиком и стройными ножками. Потом чувствуешь, что тебе отвечают взаимностью, и влюбляешься, а там…
Не успеваешь оглянуться, как оказываешься под каблуком. «Сколько раз за историю человечества это уже было,— с иронией подумал он,— а никогда чужой горький опыт никого еще ничему не научил».
— И давай не будем больше об этом,— решительно заявила Соня, пристально глядя ему в глаза. Он подумал мгновение и не стал спорить. Удовлетворенная, она успокоилась.— А ты заметил, как он изменился? То ли челюсть подросла, то ли лоб сузился — не разберу.
— Да,— задумчиво проговорил Север.— Зачастую, конечно, внешность обманчива, но сейчас, по-моему, она говорит о многом.
— И бородку свою дурацкую сбрил! А этот оскал?! — не унималась Соня.
— Очевидно, он считает, что так должна выглядеть улыбка,— пожав плечами, отозвался Вожак.— Только и всего.
— Ага,— хмыкнула Соня,— приветливая улыбка старого друга!
— Все это ерунда! — заявил Север, очнувшись от размышлений.— То, что он сделал со своим лицом, касается только его. Ни узкий лоб, ни острые клыки отца-настоятеля меня нисколько не волнуют.
— Да ты, милый, вообще человек спокойный,— ехидно заметила Соня.
— Точно,— безмятежно согласился он.— А потому меня заботит только то, что действительно заслуживает внимания.
— И что же это такое? — поинтересовалась все еще настроенная воинственно девушка.
— Его мысли!
— Мысли? — переспросила Соня.— А ты заметил его первый взгляд? Всего один взгляд, которым он выразил все, о чем не посмел сказать открыто.
— Именно это я и имею в виду.
— Помнится, кто-то убеждал меня, что отца-настоятеля не стоит опасаться,— напомнила девушка.
— Я и сейчас уверен в этом,— пожав плечами, ответил Север.— Другое дело, что сейчас, когда мы знаем, что Ханторэк неприятно изменился, не стоит упускать его из виду.
— Да уж постараюсь! Не беспокойся…— буркнула Соня и вдруг вскинулась:— А ты заметил, как он говорил о себе? «Хан-то-рэк вос-хи-щен!» — с выражением повторила она.
— Солидности добирает,— рассеянно отозвался Север.— Не бери в голову.
— Ну уж нет! — решительно заявила Соня.— Я ему этого «Ханторэка» еще припомню!
— Любишь ты обращать внимание на мелочи! — недовольно поморщился Вожак.
— Говорят, между прочим,— возразила девушка,— что жизнь и состоит из мелочей.
* * *
Обед прошел спокойно и непринужденно. Послушники и послушницы с интересом поглядывали на Вожака и свою бывшую подругу, которые сидели за столиком для наставников. То одна, то другая из девушек подбегали к ним, чтобы высказать свое восхищение Соне, однако при этом они так игриво стреляли глазками в сторону Вожака, который, оказывается, вовсе не столь недоступен, как представлялось им прежде, что рыжеволосая красавица уже пожалела о своем вчерашнем желании питаться не у себя, а вместе со всеми, в трапезной. Север же воспринимал все происходящее спокойно. Похоже, его это даже слегка забавляло.
Когда обед закончился, Лума подошла к ним и, смущенно улыбаясь, спросила согласия Севера на то, чтобы провести вечеринку.
— Что-то я не припомню, чтобы прежде вам требовалось мое согласие,— ухмыльнулся тот.
— Так ведь прежде Соня жила с нами и вечеринки устраивались каждый день! — нашлась девушка.
— Совсем распустились.— Север озабоченно покачал головой.— Придется попенять Кучулугу.
Собравшаяся что-то сказать Лума так и застыла с приоткрытым ртом и удивленно округлившимися глазами.
— Ты что же это такое говоришь? — начала сердиться до сих пор молчавшая Соня.
— Ну а как же? — Север нарочно обращался не к ней, а к ее подруге.— Ты пришла с просьбой ко мне, Вожаку Стаи, выказала явное неуважение, не пригласив первым на пирушку, и после этого удивляешься отказу? Кстати, милая, рот можешь закрыть. А то неприятность случится… Соня знает какая.
