— Разумно. Дальше я пойду первой.
— Как знаешь,— согласился он.
Они пошли по коридору. Пара факелов горела у дверей Каминного зала. Следующая пара — у поворота, но вместе они давали достаточно света.
Соня рассматривала голые стены, украшенные грубым орнаментом, пока не наткнулась на стражника, лежавшего на полу с неестественно повернутой головой. Девушка укоризненно посмотрела на Севера. Тот равнодушно пожал плечами. Тогда она пересадила ему на плечо Задиру и неспешно двинулась дальше. У последнего поворота она обернулась и приложила палец к губам, Север кивнул в ответ.
Здесь стена оказалась еще более кривой. Она даже поворачивала не под прямым углом, а как бы образовывала небольшой выступ. Да и орнамента не было. Север вжался спиной в камень и чуть ли не как улитка прополз к самому углу, укрывшись за выступом. Соня шагнула вперед, и по тому, как обольстительно она улыбнулась, Вожак понял, что ее заметили. Девушка сделала шаг назад, словно выманивая кого-то. Потом еще и еще, пока не уперлась спиной в стену.
Чумазый громила медленно вышел из-за стены, и даже сбоку Север увидел, как растянулся в плотоядной усмешке его толстогубый рот. Он шел как борец: на полусогнутых ногах, расставив непомерно длинные руки. Соня продолжала улыбаться, ожидая, как поведет себя верзила. Север, однако, любопытства не проявил. Он неслышно шагнул из-за спины стражника и молниеносным движением повторил отработанный прием. Соня всплеснула руками.
— Да ты просто убийца какой-то!
— Если хочешь, чтобы чужак не мешал, сделай так, чтобы он замолчал навсегда,— наставительно произнес Север, взвалил на спину труп и понес его к Каминному залу.
После этого он вернулся за первым, и Соня заперла дверь. Теперь они оказались в относительной безопасности. Половина дела сделана, и на этаже никого не осталось, но, стоило подняться тревоге, и иллюзия недосягаемости мгновенно рассеется. Пока их защищала только скрытность, и оба прекрасно понимали это.
Они вернулись к лестнице, и Север, задрав голову, посмотрел на уходящие вверх ступени. Лестница оказалась узкой, только-только, чтобы пройти одному человеку, и где-то там стоял стражник.
— Опять выставишь меня приманкой? — съехидничала Соня.— Здесь этот номер не пройдет.
— Это верно.
Север начал подниматься. Эту часть дворца явно вырубали в сплошной скале. Это они поняли сразу по стенам, пусть и не идеально ровным, но не извивавшимся, как коридоры, обустроенные в пробитых водой норах. Они шли медленно, ступенька за ступенькой, виток за витком. Когда, по своим подсчетам, они добрались до середины, Север остановился.
— Ты чего? — удивилась его спутница.
— Жаль, что нечем его подманить,— посетовал Вожак.— Ну да ничего.— Он достал метательный клинок и взвесил его на руке.— Оставайся здесь,— приказал он.— Я скоро.
— Еще чего?! — возразила девушка.— Я подстрахую тебя. Вдруг понадобится помощь?
— Не упрямься.— Север повернулся к ней и теперь говорил ласково.— Посмотри, как здесь узко — мы только помешаем друг другу.— Соня кивнула, но не потому, что согласилась.— Вот и умница.
Север поцеловал ее и быстро пошел вверх. Воительница же подождала, пока он скроется за изгибом лестницы, и направилась следом. Вожак преодолел половину оставшегося пути и вновь остановился: его чуткий слух уловил доносившееся сверху едва слышное заунывное мычание. Оно тянулось почти без перерыва на одной нескончаемой ноте. С замиранием сердца Север силился понять, что же это такое, пока не догадался, что стражник поет. Соня стояла двадцатью ступенями ниже и тщетно пыталась сообразить, что на этот раз остановило Вожака. До нее стоны стражника не доносились.
— Раз поет, значит, не спит.
Север втайне надеялся, что в этом всеми забытом месте, в сердце неприступной крепости йезмиты чувствуют себя в безопасности. Однако теперь он увидел, что ошибался. Несмотря на глубокую ночь, стража и не думала расслабляться. Вдруг Задира спрыгнула с плеча Севера. Едва сдержавшись, чтобы не выругаться, он попытался поймать ее на лету, но куда там… Рука человека загребла пустой воздух, а крыса помчалась вверх по ступеням. Упряма, как Соня! Север стиснул зубы, но поделать ничего уже не мог. Оставалось только ждать.
Некоторое время ничего не происходило. Бедняга маялся на посту, тихонько мыча о чем-то своем, наболевшем, где-то внизу ждала зова Севера Соня, а сам он стоял и размышлял о том, что задумала крыса… Нет, от этого впору с ума сойти! Мычание резко прекратилось, сменившись отчаянной бранью.
— Ах ты, тварь! Да ты кусаешься! Вот я тебя!..
Едва услышав крики, Соня рванулась наверх, но мгновением раньше то же самое сделал Север. Он слышал, как несколько раз сталь лязгнула о камень, затем топот сапог заполнил все, и Вожак остановился.
Задира прыгнула прямо ему на грудь, с разгону нырнула под мышку и остановилась, только вцепившись в ремни перевязи на спине. Верзила-зуагир врезался в него, едва не сшибив с ног, но руки Вожака привычно схватили голову противника и резко развернули ее. Когда девушка влетела на одну с Севером ступеньку, дикарь уже был мертв. Она устало опустила руки.
— Ты что-нибудь еще умеешь? — отдышавшись, спросила она.
— Я много чего умею,— похвастался он, сохраняя, впрочем, полную серьезность,— Но все остальное пока не нужно.
Север подхватил со ступеней труп и быстро зашагал дальше. Он не думал, что брань верзилы насторожит его приятеля, стоявшего дальше по коридору: в словах не чувствовалось страха,— но в том, что тот заявится полюбопытствовать, не сомневался. Так оно и получилось. Бедолага шел, потешаясь над дружком и прикидывая, чего вдруг тот разорался. Он так и не узнал, что произошло на самом деле. Последнее, что он почувствовал, это чьи-то руки на голове, неожиданно метнувшийся перед глазами коридор и странный хруст, прозвучавший где-то внутри него самого. Потом все погрузилось во мрак. Соня поморщилась, словно Север раздавил жука.
— Чего мы так опасаемся? — ехидно заметила она.— Мне кажется, тебе стоит просто пройтись по замку, и дело сделано.
— Не думаю, что все так просто.— Вожак не принял шутки.— До сих пор они встречались нам по одному и не знали о нашем присутствии, но так не может продолжаться долго.
— Вот что, милый,— ответила Соня,— ты, конечно же, прав, но иногда правота твоя бывает так скучна…
— Не сердись,— произнес он примирительно.— Просто, когда я занят делом, мне не до шуток.
— Ладно, не оправдывайся,— вздохнула девушка.— Я уже привыкла… А дружная у нас получилась компания! — неожиданно заявила она.— Первого стражника выманил на себя ты, второго — я, третьего — Задира…
