– Они так сильно похудели, словно почти ничего не едят. И одеты были в ту же одежду, в которой еще из дому уходили. И… я подозреваю, что он их бьет… Я не знаю, что делать. Я совершенно отчаялась… Но сегодня у меня появилась надежда. Я вам уже говорила, что вижу в людях больше, чем говорят мои глаза. И вот, на спектакле я заметила вас и вдруг ясно поняла, что вы мне сможете помочь. Не знаю как, не знаю почему – просто знаю. Верю. Пожалуйста! Пожалуйста, скажите мне, что я не ошиблась!
Я сидела и раздумывала над сказанным. Рассказ меня поразил – я бы взялась помочь и без денег. Но как? Особенно учитывая обстоятельство, что Мариам из Отана. Я даже не представляю, как туда попасть…
– Скажите, а вы не думали просто избавиться от мужа? Я, конечно, не поклонник подобных решений, но нет человека – нет проблемы.
– Думала… Только ничего не выйдет. В случае смерти Горта, по его завещанию, опека над детьми переходит к родственникам мужского пола. Его родственникам, разумеется. От всех родственников не избавишься, простите за откровенность.
Я взглянула в полные надежды и ожидания глаза и без колебаний сказала:
– Конечно, я вам помогу. Только… я тоже пока не знаю как.
Вернувшись к себе, я задумалась… У меня было всего два дня, прежде чем театр уедет. Завтра вечером состоится последнее выступление, затем еще один день на сборы, и, наконец, следующим утром труппа отправляется обратно в Отан.
Пока ясно было только одно – Мариам с детьми надо как-то вывезти из страны. И основной проблемой оставалось то, что я очень мало знала об Отане. В данный момент я видела два доступных источника информации – сама актриса и Кир. Поэтому с самого утра отправилась наносить визиты.
После вчерашнего театр выглядел вымершим. Репетиции еще не начались, люди в коридорах почти не встречались, и тишина непривычно резала уши. Я стала опасаться, что пришла слишком рано и не застану Мариам, но мне повезло. Актриса уже сидела в своей комнатушке. К счастью, букеты давно унесли, и помещение успело проветриться. Теперь стало видно, что пол застелен потертым бордовым ковром, а в углу стоит дополнительный столик и пара кресел.
– Доброе утро. Я догадывалась, что вы зайдете, – поприветствовала меня женщина и качнула рукой в сторону кресла, – и специально пришла пораньше. Присаживайтесь, пожалуйста. Разрешите угостить вас кофе?
Я села в кресло, которое вчера, как и прочая мебель, было скрыто цветами. Мариам, извинившись, вышла и через несколько минут вернулась с кофейником.
– У меня есть около получаса, потом появится Порша – надо готовиться к репетиции. Я так понимаю, у вас появились вопросы?
Да, у меня появились вопросы. Но, к сожалению, здесь я не получила на них ответы. Мариам не могла толком объяснить, как охраняется граница, почему так сложно через нее проникнуть, почему в стране нет магии… Единственное, чем она помогла, – описала процедуру пограничного контроля.
– Да, проверка отнимает немало времени. По крайней мере на выезде. Пересматривают абсолютно все вещи. Учитывая, сколько в театре реквизита, у нас пересечение границы заняло весь день. Мы сначала ждали на улице, потом сидели в специальной приемной. Затем один из офицеров с каждым побеседовал. Спрашивал практически одно и то же – о цели поездки, когда возвращаемся, проверял лояльность к стране. Нескольких молодых девушек не отпустили – им пришлось вернуться. Личность сверяется по паспорту. Взгляните, если интересно. – Она протянула мне довольно увесистую книжечку. – К сожалению, я не могу дать вам его с собой. Все паспорта хранятся у директора, я попросила свой всего на полчаса.
Конечно, мне было интересно. Сей документ трудно было назвать паспортом – он представлял собой целое досье: данные о родителях, семье, карьере, где и в какое время проживал человек, полная биография и так далее. На первой странице стоял идентификатор ауры. Я внимательно его изучила и запомнила. К моему удивлению, я также нашла идентификаторы аур родителей, мужа и детей. Подозреваю, братьев и сестер сюда тоже вписали бы, если бы таковые имелись. Умершие родственники меня интересовали мало, а вот нынешних членов семьи я тоже запомнила.
– А как у вас проверяется аура? Если магии нет, – поинтересовалась я.
– Хм… я в этом особо не разбираюсь. Офицер использовал какой-то небольшой прибор – сначала поднес его к паспорту, затем к человеку. И все…
Больше ничего полезного Мариам рассказать не могла, поэтому я попрощалась, пообещав заглянуть еще вечером, поблагодарила за кофе и отправилась искать Кира.
А вот здесь меня постигло фиаско. Оказалось, принц еще вчера покинул дворец и собирался вернуться только через три дня. На всякий случай я отправила почмагом ему письмо. До обеда ответ так и не пришел, после чего я решилась написать еще одно послание:
«Милорд, мне необходимо с Вами поговорить. У Вас найдется сегодня время? Гейша».
В этот раз почмаг выдал ответное сообщение всего через минуту:
«Да, приглашаю на кофе. Зайду за Вами через час. Дж.».
Ровно через шестьдесят минут герцог Сорби стоял перед дверью.
Я по-прежнему жила в конкурсном общежитии. Только теперь обитала здесь практически одна – почти все девушки разъехались либо по домам, либо предпочли сменить комнаты на апартаменты в городе. Джек, одетый в легкую летнюю рубашку, окинул взглядом мой зимний наряд и сразу предложил его сменить:
– Не думаю, что там, куда мы пойдем, настолько холодно.
Он подождал, пока я переоденусь, затем знакомым мне движением нарисовал в воздухе рамку.
– Прошу, леди. – Последовал пригласительный жест рукой.
Мы оказались на светлой округлой веранде неизвестного мне кафе. Вдоль стеклянной стены шел ряд маленьких, на два человека, столиков, покрытых кружевными скатертями, с изящными легкими стульями. Играла тихая, приятная музыка. Я повертела головой, но музыкантов не заметила. Окна выходили в сад – к моему удивлению, совсем не зимний.
– Очень романтично, ваша светлость, – охарактеризовала я. – И где находится это чудо?
Мой спутник не успел ответить, к нам подошел официант – непривычно смуглый симпатичный парнишка. С минуту они с Джеком переговаривались на незнакомом мне языке.
– Мы в Лаоре. В небольшом провинциальном городке. Здесь подают самый вкусный кофе, что я когда-либо пил. А еще я заказал пирожные. Думаю, вы их оцените.
Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, расслабился и вздохнул. Я машинально проследила за его пальцами, забыв выдохнуть воздух. Затем наткнулась на насмешливый взгляд темно-серых глаз и смущенно закашлялась.
