Я уронила голову.
– Подними глаза, – сказала Вьерна. Я без особого удовольствия выполнила ее приказание.
– Ну так что, ты меня узнаешь? – спросила она.
– Нет! – покачала я головой.
– Ваша рабыня, оказывается, лгунья, – заметила лесная разбойница.
– Хотите, чтобы ее наказали плетьми? – спросил Раск из Трева.
– Нет, – ответила Вьерна и снова посмотрела на меня. – Она ведь всего лишь рабыня! Я опустила глаза.
– Значит, ты продолжаешь лгать и здесь? – суровым голосом поинтересовался Раск.
– Нет, хозяин, – пролепетала я.
– Я постепенно начинаю терять с тобой терпение, Эли-нор, – нахмурился мой хозяин. Я боялась поднять на него глаза.
– Я мало что понимаю в твоей работе, рабыня, но мне кажется, ты сейчас спалишь утюгом тунику, – усмехнулась Вьерна.
Я поспешно убрала оставленный мной на рубахе утюг, о котором совершенно забыла. К счастью, он еще не прожег тунику, иначе не миновать бы мне сегодня наказания.
– Позвольте мне показать вам остальную часть лагеря, – любезно предложил Вьерне Раск.
Вьерна бросила на меня насмешливый взгляд.
– Продолжай свою работу, рабыня, – сказала она.
– Да, госпожа, – пробормотала я.
Раск и Вьерна ушли, оставив меня одну. Смахивая с глаз катящиеся слезы, я снова принялась гладить невольничьи рубахи.
В тот вечер, выкроив минутку между ужином и дальнейшей работой на кухне, я осторожно пробралась к палатке для женщин.
– Ена! – шепотом позвала я старшую невольницу.
Ена показалась из-за отброшенного полога палатки, и я, будучи всего лишь самой бесправной рабыней, опустилась перед ней на колени.
– Можно мне говорить? – с мольбой в голосе попросила я.
Ена опустилась рядом со мной на землю и взяла меня за руку.
– Конечно, Эли-нор, говори, – разрешила она. – Что случилось?
Я с благодарностью посмотрела на нее.
– У нас в лагере появилась новая женщина, – сказала я. – Свободная женщина!
– Да, – подтвердила Ена. – Это Вьерна, женщина-пантера из северных лесов.
– Простите мне мое любопытство, госпожа, – взмолилась я, – но как она здесь оказалась и что делает в нашем лагере?
Ена улыбнулась.
– Пошли со мной, – сказала она.
Старшая невольница провела меня через весь лагерь к разбитой в его противоположном конце маленькой низкой палатке. У разведенного рядом с палаткой костра сидели двое крепких, величественного вида мужчин.
– Это охотники из свиты Марленуса. Я узнала их, – прошептала я.
Они мне хорошо запомнились во время торжественного шествия охотников Марленуса по улицам Ко-ро-ба и в торговом форте, расположенном на пути в Ар, где мы с Ланой осыпали оскорблениями выставленную в невольничьей клетке Вьерну.
Возлежащим у костра мужчинам прислуживали Инга с Реной, все еще одетые в свои короткие рабочие туники. Обе девушки старательно выполняли свои обязанности и, я видела, были очень взволнованы тем, что их оставили наедине с такими видными мужчинами.
Я даже поморщилась: у этих девчонок напрочь отсутствует чувство собственного достоинства!
– Это Рафф и Прон, охотники из Трева. В своих охотничьих вылазках они нередко добираются и до северных лесов, – вполголоса пояснила Ена. – По приказу Раска эти парни выдали себя за жителей Муниса – небольшого селения, находящегося под властью Ара, и подали прошение принять их в состав охотничьей команды Марленуса, заявив, что почтут для себя за большую честь охотиться вместе с самим великим убаром. Кое-кто из ближайшей свиты убара уверил Марленуса в том, что Рафф и Прон славятся своим мастерством, бесконечно преданы делу процветания славного Ара, и порекомендовал великому убару включить их в состав своей экспедиции в северные леса. – Ена усмехнулась и заговорщически мне подмигнула: – У Трева везде свои люди!
– И они помогли Вьерне бежать, – догадалась я.
– Да, вместе с ней они добрались до заранее условленного места, где дождались Раска и его воинов. Они и доставили их в наш лагерь.
– Но какое дело Раску до Вьерны?
– Вьерна хорошо известна по всему Гору как предводительница лесных разбойниц. Когда Раск узнал, что Марленус готовит поход в северные леса, чтобы под видом охоты заполучить Вьерну в свои руки, он немедленно отдал приказ Раффу и Прону войти в состав отправляющейся с убаром свиты охотников.
– Но зачем?
– Затем, чтобы, если Марленусу повезет схватить Вьерну, иметь возможность ее освободить.
– Но для чего все это? – недоумевала я.
– Поимка такой разбойницы, несомненно, возвеличила бы славу Марленуса, а ее бегство лишь еще раз подчеркнет неспособность убара удержать в руках даже то, что он уже имеет!
– Значит, ее отпустили на свободу только для того, чтобы лишить Марленуса части его добычи? Чтобы лишний раз ему досадить?
– Ну конечно! – воскликнула Ена – Ведь Трев и Ар – противники! – Глаза у нее сияли от удовольствия. Я нисколько не сомневалась в том, какой из сторон она отдает свои симпатии. – Разве это не удар по славе Марленуса, убара Ара?
– Еще какой! – согласилась я.
– А разве не достойна восхищения дерзость моего хозяина Раска, разбившего свой военный лагерь во владениях могучего Ара, под носом у Марленуса, чтобы обчищать его поля и грабить идущие в Ар караваны торговцев?!
– Да, – прошептала я.
Я действительно на мгновение почувствовала нечто вроде гордости за этих отчаянно дерзких и храбрых воинов и, прежде всего, за своего хозяина – приводившего меня в трепет Раска из Трева, но тут же вспомнила, что он с презрением относится ко всем женщинам, включая меня, и что я его ненавижу.
– А что с остальными разбойницами из банды Вьерны? – спросила я.
Меня особенно беспокоило то, что на свободе могла оказаться и та светловолосая девушка, которая во время моего похищения у Тарго вела меня за собой по ночному лесу. Я сильно ее оскорбила, швыряя в нее куски грязи и пытаясь ударить палкой. Я очень ее боялась. Если ей удалось вырваться на свободу, она могла сделать со мной что угодно!
– Остальные разбойницы остались в руках охотников Марленуса, – ответила Ена.
Я вздохнула с облегчением.
Инга тем временем наполняла вином кубок одного из охотников. Она, я видела, наклонялась к нему значительно ближе, чем это было необходимо. Губы у нее были приоткрыты, глаза сияли, а руки, державшие кувшин с вином, дрожали. Рядом на коленях стояла Рена. Она не отрывая глаз смотрела на своего обгладывающего мясо с кости охотника, готовая по малейшему знаку вскочить на ноги и исполнить все его желания.
Что за бесстыжие девчонки! У них нет никакого уважения к себе!
– Наш хозяин люто ненавидит Марленуса из Ара, – продолжала Ена.
