Ознакомительная версия.
Седой капитан поджал губы, но повиновался и покинул комнату. И немедленно щелкнул за спиной взведенный курок пистолета, пронесенного внутрь лейтенантом.
– Что такое, Уильям? – потребовала объяснений принцесса.
– Он нам больше не нужен, – ответил Грейс столь просто, словно речь шла о пришедшем в негодность инструменте.
Я не стал оборачиваться, лишь приподнял правую руку и рассмеялся:
– Вы и в самом деле поверили в байку о сердце оборотня, лейтенант? Ну право слово, нельзя же быть таким наивным!
Стоило мне только переступить порог пропахшей медикаментами комнаты, и в ушах сразу зазвучал назойливый стук сердца – некогда моего, а теперь бьющегося в груди принцессы, – и оказалось чрезвычайно просто представить, как пальцы охватывают его и слегка сжимают.
Я стиснул кулак, и принцесса Анна охнула, ухватилась за стол с батареей разноцветных пузырьков, но даже так не удержалась на ногах и сползла на пол. Уильям Грейс бросился к наследнице престола, приподнял ее голову с ковра и наставил на меня пистолет.
– Прекрати! – проорал он. – Прекрати немедленно!
Я разжал пальцы, и принцесса хрипло задышала.
– Это подло! – укорила она меня, когда с помощью лейтенанта перебралась на кровать и положила голову на подушку.
– Подло – вырезать сердце кузену! – парировал я, заложил руки за спину и прошелся по роскошному персидскому ковру, разглядывая развешанные на стенах пейзажи известных мастеров, в основном бескрайние степи. Некоторые были прописаны столь детально, что казались окнами в иные миры. Но, увы, таковыми не являлись. Простые картины, только и всего.
– Не я принимала решение! – ответила принцесса после недолгой заминки.
– А гвардейцам приказывали застрелить меня тоже не вы? Вы ни при чем, просто в окружении моральные уроды подобрались?
Принцесса взглянула на лейтенанта, который продолжал удерживать меня на прицеле пистолета, и очень тихо и спокойно, но так, что побежали мурашки по коже, спросила:
– Это правда, Уильям?
– Это было необходимо! – спокойно ответил тот.
Я встревать в их разговор не стал, взял со стола бинокль и подошел к окну, желая узнать, что именно так заинтересовало принцессу. Вид из апартаментов наследницы престола открывался на Старый город, за ним маячила Кальвария, и я даже разглядел на вершине холма железную вышку. Но куда бы я ни смотрел, взгляд неминуемо возвращался к Дворцовой площади, точнее, к небу над ней. Облака там, как и раньше, закручивались перевернутой воронкой, в глубине которой продолжало мерцать зловещее сияние преисподней. Расстрел жрецов ничего не изменил.
Сердце стиснул испуг, и я поспешил отступить от окна вглубь комнаты.
– Ну, ваше высочество, – обратился я к принцессе, с лица которой потихоньку сходила бледность, – вы уже решили, кто виноват и что нам теперь с этим делать?
– Побольше уважения! – прорычал Уильям Грейс. Пистолет он в кобуру так и не убрал, но тыкать им в меня перестал.
– Кузен, мы с вами в одной западне! – напомнила принцесса, прожигая меня взглядом сияющих глаз. – И что за жуткий фокус вы сейчас устроили?
– Мое сердце… считайте, что получили его в аренду. И закроем эту тему до лучших времен.
– Нет, позвольте… – начал вновь кипятиться лейтенант, но принцесса немедленно его оборвала.
– Оставим пока эту тему! – приказала она, тяжело поднялась с кровати и подошла к столу, чтобы выпить какую-то микстуру.
Я деликатно отвернулся, но краем глаза продолжил следить за лейтенантом, который после долгих колебаний все же убрал пистолет в кобуру.
– Кузен, что скажете о нашем положении? – спросила кронпринцесса Анна, запив пилюлю несколькими глотками минеральной воды.
– В приличном обществе таких слов произносить не принято, – невесело пошутил я и вздрогнул, когда частой дробью простучала близкая пулеметная очередь.
Несколько секунд продолжалась беспорядочная стрельба и звенели от разрывов гранат стекла, и все это время беспрестанно мигала электрическая лампочка ночника. А стоило лишь утихнуть перестрелке, и она вновь загорелась ровным и резким светом.
– Не бойтесь, кузен, – улыбнулась принцесса. – Защита продержится еще несколько дней, а одержимых сдерживают гвардейцы.
Я и не подумал отрицать очевидного. Я боялся и не видел никакого смысла это обстоятельство скрывать. Для меня страх не являлся чем-то постыдным. С самого рождения он был частью меня.
– Невозможно прорваться обратно в город, – произнес лейтенант, глядя себе под ноги. – Мы лишь чудом пробились через магический туман. Мощности ручных разрядников на обратный путь не хватит.
Я бы мог сказать, по чьей милости мы лишились броневика, но напоминать об этом не стал и спросил:
– Телефонная связь еще работает?
– С перебоями, – ответила кронпринцесса Анна. – А что?
– В регента бросили бомбу, он ранен. Возможно…
– Нет, – покачала головой кузина. – Ничего не изменилось. Мне обещают подготовить специальный дирижабль, но точных сроков не называют. Я этому не верю.
– Уверен, в ближайшее время будет официально объявлено о вашей гибели, – подлил масла в огонь Уильям Грейс.
Я не видел смысла строить подобные предположения и перешел сразу к сути вопроса:
– Ваше высочество, насколько именно хватит заряда батарей защиты дворца?
– На два-три дня, – предположила принцесса. – А что?
– Сбежать мы не можем, защиты надолго не хватит, на помощь рассчитывать не приходится, – перечислил я и усмехнулся. – Ничего не упустил?
– Ближе к делу! – потребовал волком смотревший на меня Уильям Грейс.
Я ввязываться с ним в перепалку не стал и спросил у принцессы:
– Что вам известно о защите от преисподней, ваше высочество? Не дворца, но всей империи?
Кронпринцесса Анна зябко поежилась и предположила:
– Она как-то связана с электромагнитным излучением? Я не вникала в такие подробности.
– Все верно, дело именно в этом, – подтвердил я. – И где-то во дворце установлен передатчик, который создает помехи и лишает эту защиту эффективности. Вероятно, его подключили по приказу регента. Найти его мы не можем, единственный выход – полностью обесточить сеть.
– Это лишит дворец всякой защиты! – вскинулась принцесса.
– Как только помехи пропадут, излучение передатчиков «Всеблагого электричества» изгонит демонов и развеет магию. Нам останется лишь перебить одержимых.
– Но постойте! – нахмурилась кузина. – Как только закончится заряд батарей, чужой передатчик перестанет ставить помехи! Мы можем просто подождать!
– Подозреваю, излучателю для нормальной работы нужен не столь сильный заряд, как защите дворца, – вздохнул я. – Она отключится много раньше.
Ознакомительная версия.
