Хотя мне пока что эта перспектива на грозила: У Папочки были свои источники дохода, мне же придется полностью зависеть от прижимистого купчины. Который, скорее всего, с неодобрением отнесется к столь вольным нравам в своей семье.
Впрочем, сперва он должен дать принципиальное согласие на такую сделку.
– Ну что ж, проходи, добрый молодец. Чайку попьем. Заодно с невестой познакомишься.
С этими словами он развернулся и вошел в дом (до этого разговор происходил на крыльце крепкого, похожего на гибрид сельской хатки с крепостью, купеческого дома). Я последовал за ним, чуть не наткнувшись в сенях на крепкого малого в косоворотке, черных штанах и коротких красных сапожках. Из голенища правого сапога явственно торчало что-то, похожее на рукоять ножа. Тот как-то очень недружелюбно взглянул на меня, но нехотя поклонился.
– Петруха, к нам в гости пожаловал целый барон Мезенцев, – Не оборачиваясь, кинул через плечо Глеб Саввичев. – прибыл засвидетельствовать почтение и попросить руки одной из моих дочек.
– Которой из них? – с угрозой в голосе спросил Петруша.
– А я так понял, он пока и сам не решил, – в голосе главы семейства явственно прозвучала насмешка. – Его больше приданное интересует, чем возраст и имя невесты. Правильно я понимаю, Афанасий Матвеевич? Ему, по большому счету, даже пол ее не важен, насколько я сумел разобраться. Пойдешь за него замуж? Дворянский титул получишь!
– Ну и шуточки у Вас, Глеб Ефимович, – пробормотал я. – Не настолько я уже впал в нищету, чтобы на такие условия соглашаться! Все-таки некоторые детали анатомии будущей жены мне важны…
– А если самое большое приданное именно за Петруху предложу, решишься?
– Продолжаете шутить? Нет, конечно! Ни одна церковь такой брак не одобрит и магистрат не зарегистрирует!
– Это ты зря. Я тут недавно одну свою фабричную работницу за кобеля из псарни замуж выдал. И в церкви венчали, и в магистратуре записали, все чин-чинарем. Все от суммы зависит. Ну так как, решишься?
– Ну, уж нет! Увольте от таких шуток. И попрошу в дальнейшем от подобных намеков воздерживаться.
– Значит, еще недостаточно тебя припекло. Когда с твоими родителями трагедия-то произошла? Пару дней всего? Помыкался бы полгодика, небось и согласился бы.
– Вы считаете, что я не сумел бы найти пару лучше вашего Петрухи за полгода? Я в этом сомневаюсь. Да, я сейчас в бедственном положении... но это не дает Вам права…
– Ну все, завелся, твое благородие! Шуток не понимаешь, что ли? Привыкай. Мы народ простой, пошуткувать любим. Но ты подумай. Вдруг, когда с дочками моими познакомишься, Петруха тебе верхом изящества и обходительности покажется?
– Это вряд ли. Подождите, Петруха… не тот ли это Петр Большая Шишка, что ошивается среди завсегдатаев «Веселого клуба», которым заправляет князь Ерохин? Где собираются господа с определенными, не вполне одобряемыми обществом, наклонностями? Что-то я о таком персонаже слышал, хотя встречать не доводилось.
– Ты смотри, какую славу Петруха заслужил! Ну, хоть в чем-то на первых ролях! Я уж думал, полная бестолочь. Так и не знаешь, в каком месте у кого талант прорежется. Ну да ладно, так и запишем, что Петруха не в твоем вкусе. Ты больше по дамочкам. В бордель ходишь?
– К мадам Зузу? Заглядывал пару раз. Нужно же поддерживать полезное начинание.
– И что тебе из девочек больше всего понравился?
– Простите, я не так часто там бывал, чтобы составить определенное мнение…
– Рекомендую Сашеньку Сладкие Губки. Кудесница! Такое вытворяет!
– Хм, простите, но Вам, как отцу моей невесты, как-то не пристало рекомендовать и расхваливать это… гнездо порока. Или я не прав?
– Конечно, не прав! А где же тебе еще тренировать свои навыки? Я человек простой, привык говорить прямо, без экивоков. Не могу же я отдать родную дочь в лапы совершенно необученному дикарю, который не умеет доставлять девушке удовольствие! Зачем ей тогда этот твой дворянский титул, если жизнь ее станет при этом серой и унылой? Говорят, недостаток мужского члена в женском организме вызывает мигрени, бессонницу, и приводит к различным нервным и физическим заболеваниям. Это мне наш доктор, Генрих Павлович, по секрету сообщил. В том самом заведении. Так-то, женишок. Я тебе дочку-то отдам, но ты уж постарайся ее ублажать со всем усердием. А то лишу содержания обоих!
– Глеб Ефимович, я знаю, что у Вас четверо дочерей на выданье. Которую Вы мне посоветуете?
– А это не я буду решать, а они сами. Кому понравишься, та за тебя и пойдет. А не придешься ко двору, то извини, лишнего у меня нету! Я дочурок в канаве нашел! На одну кормежку сколько потрачено… Ну, заходи в гостиную, развлеки дам разговором!
Гостиная была оформлена… можно сказать, со вкусом. Хотя вкусом купеческим. Все было сделано «по-богатому». Роскошные обои, лепнина на потолке, над столом люстра о двух десятках свечей, и столько же в подсвечниках на стенах. Посреди комнаты стол с овальной столешницей и резными ножками. Вокруг него дюжина стульев, с гнутыми спинками и мягкими сидениями. А за столом восседали четыре девушки в модных платьях с пышными юбками и в разнообразных модных шляпках, прямо с картинок модного журнала «Вог». Посреди стола возвышался здоровенный самовар, на трубе которого стояла кукла типа «баба на чайнике» Из под нее прорывался дымок и пар.
Также на столе присутствовали множество плошек с малиновым вареньем, яблочным повидлом, колотым сахаром, цукатами (засахаренными фруктами) и медом в сотах. В общем, сладости на любой вкус. А еще за тем же столом пристроился Петя.
– Знакомьтесь, дочки: к вам пришел свататься целый барон Афанасий Матвеевич Мезенцев. Как вы понимаете, он еще на определился, кого из Вас он хочет видеть своей законной супругой и баронессой, так что помогите, ради бога, молодому человеку. И вы, барон, знакомьтесь. Слева направо перед вами, по убыванию возраста: Лера, Настя, Вика и Аленка.
– А какие у него критерии? – спросила одни из дочек, вторая справа, с ярким бантом на груди. Видимо, бант должен был прикрывать отсутствующую грудь.
– Насколько я понимаю суровую правду жизни, его интересует исключительно приданное, которое я могу дать за одну из вас. Все остальное ему пока что совершенно безразлично. Меня же устроит любой его выбор, так как таким образом наше семейство проберется в дворянское сословие. Пусть и не совсем равноценный выбор, но меня устроит. Так что выбирайте. Кому паренек понравится, та его и получит.
– А если нам не подойдет?
– Тогда вы останетесь без завидного жениха, а приз уйдет к другой семье. Тем же Судзиловским, например.
– Да кто позарится на его швабру?
– Я повторяю: жениху все равно, на ком жениться. Он интересуется исключительно приданным. Так как попал, как вы все знаете, в ужасную неприятность. И остался старшим (и единственным) в роду. А о продолжении рода придется позаботиться его будущей супруге. Ну как, готовы к выполнению этой ответственной задачи?
– Но интересно было бы узнать, кого он сам бы выбрал, – опять выступила та же пигалица.
– Ну, если мужчине позволить выбирать себе жену, то понятно, кого он выберет! – Усмехнулся глава семейства – Ту, у которой сиськи больше!
– Значит, мне вообще не на что надеяться? – переспросила все та же худышка, кажется, Настя.
– Да уж, Настенька, говорила я тебе, больше капусточки кушай! – вступила в разговор ее соседка в голубом платье, и гордо потрясла массивной грудью. Старшая, я так понял: Лера.
– Да тут не капусточка в этом деле, Лерочка, роль сыграла. А массаж на сиськи, которые тебе все знакомые парни с двенадцати лет мяли! – огрызнулась та.
– А хоть и так! Важен не процесс, а результат! Зато что выросло, то выросло! – И она гордо выпятила бюст, который и правда, выглядел массивно и внушительно.
– А по-моему, размер тут не самое главное! – вступила еще одна сестричка, в закрытом синем платье, прихлебывая чай из огромной чашки. Здесь важны еще и форма, и упругость, и чувствительность…
