Агафья повернулась к Алисе, все еще указывая на дворец, и улыбнулась беззубым ртом.
— Вот тут ты и будешь теперь прислуживать…
Чугунная бадья не поддавалась, Алиса с остервенением пыталась оттереть пригоревшую кашу со дна, но ту как приклеили. Проклиная все на свете, девушка уже битый час старалась закончить мытье посуды.
Третий день она работала на княжеской кухне, хотя правильнее было бы сказать, была в рабстве у местной кухарки. Узнав, что она не умеет шить и прясть, Агафья задумалась, куда бы определить девушку, и выбор пал на кухню.
С этого момента начались ее мучения. С самого утра на кухне кипела работа, казалось, целая армия людей трудиться для того, чтобы накормить обитателей дворца. Сам обеденный зал или «белокаменную палату», как называли ее местные, Алиса за три дня так и не увидела, зато она увидела адский труд с утра до поздней ночи и ужасное обращение. Еще до зари ее поднимали с постели, и она плелась на кухню, где девушке приходилось резать, мыть, разделывать продукты, и казалось, этому не будет конца. Но как только она заканчивала эту работу, ее, и еще четырех молодых девиц, отправляли отмывать посуду и полы, здесь же, на жаркой кухне. Вечером после первого же дня такой непосильной работы Алиса не чувствовала рук и ног, пальцы были стесаны и покрылись волдырями, все тело болело, а спина будто бы раскалывалась пополам. Утром, первым делом, она разыскала Агафью, но старуха была непреклонна, сказав, что лентяев тут не держат, и если она хочет продолжать жить под этим кровом и есть княжескую еду, то нужно отрабатывать. Единственное, чем помогла старуха, так это наложила компресс из трав на стертые руки девушки, что помогло снять боль и отек.
Закончив мытье посуды, Алиса направилась к столу, за которым ели слуги, где ее уже ждал обед. Увидев на тарелке очередную порцию овсяной каши, девушка закатила глаза. Местная еда была настолько специфической, что Алиса удивлялась, как она вообще умудряется это съедать. Сейчас, например, ей предстояло съесть овсяную кашу, но не привычный геркулес, а кашу из цельного, очищенного от шелухи, зерна овса, которое долго распаривали в печи, чтобы оно стало мягким. Соль в этом времени была редкостью, и добавляли ее только в блюда дворян, поэтому каша, заправленная только льняным маслом, была безвкусной. Про сахар тут и не слышали, и, если нужно было что-то подсластить, добавляли мед. Иногда, девушке удавалось выпросить немного меда, но и это было проблематично. Через силу глотая вязкую, безвкусную кашу Алиса запивала ее молоком. Ничего, главное дождаться вечера, на ужин всегда подавали мясо с овощами или грибами, вот тогда и можно будет нормально наесться. Алиса поморщилась от мысли, что прошло только три дня, а она уже размышляет как рабыня, мечтая лишь о том времени, когда сможет вдоволь наесться и отдохнуть от работы! Она, девушка из будущего, с высшим образованием, а ее сделали какой-то кухаркой, превратили в рабыню. В один из первых дней она пыталась внести разнообразие в местный рацион, предложив рецепт яблочного пирога, но местная повариха посмотрела на Алису так, будто бы с ней заговорил стул или другая часть кухонной утвари, и полностью проигнорировала ее.
После обеда у девушки был час свободного времени, но и тогда она не сидела без дела. В это время Алиса ходила лечить и кормить Горыню, эту привилегию она выпросила у Агафьи, которая была только рада переложить свои обязанности на девушку.
Прихватив две деревянные миски с бульоном и костями, специально подготовленными для пса, она вышла из ненавистной кухни. Идти ей предстояло не близко, в противоположное крыло здания, там, на втором этаже, располагалась спальня Ярослава, где и лечили пса. Алиса проделывала этот путь уже в четвертый раз, но все равно боялась заблудиться в коридорах и переходах дворца, настолько своеобразно и запутанно было построено это здание. Подойдя к заветной двери, девушка с трудом открыла тяжелую, деревянную дверь.
Пес, как всегда лежал на постели, в районе живота виднелась полоска бинтов. Услышав ее, Горыня поднял голову и залился приветственным лаем.
— Тише, тише, малыш! Я понимаю, тебе тут жуть как скучно, но не надо так шуметь. — Улыбаясь, проговорила девушка. Покормив своего «пациента», Алиса принялась менять ему повязку, бинты и специальные мази для этого Агафья всегда оставляла ей на сундуке.
Когда работа была сделана, девушка присела на край кровати, обнимая за шею лохматого пса и зарываясь лицом в шерсть у него на загривке.
— Ты единственное, что еще связывает меня с тем миром, откуда я пришла. Мне иногда кажется, что я сошла с ума, и все те воспоминания о будущем — бред. Все здесь так странно и пугающе реально.
Пес положил морду на лапы и издал тихий скулящий звук, Алиса восприняла это как возглас сочувствия. Обнимая Горыню, девушка в очередной раз прошлась внимательным взглядом по комнате. Это место так не походило на домик в лесу, в котором жил Ярослав, что ей порой казалось, что тут живет совсем другой человек.
Огромная комната, с высокими узкими окнами, поражала своими размерами. Большая кровать, покрытая меховым покрывалом, красивые резные сундуки, которое были наполнены одеждой, доспехами, а так же книгами, что немало удивило девушку. В первый свой приход в комнату Ярослава, она не могла унять любопытства и заглянула во все сундуки, что попались ей на глаза.
Украшением комнаты бала шкура медведя в полную величину, расстеленная в центре, перед кроватью. Огромная морда, с раскрытой пастью, была обращена ко входу, будто защищая ложе хозяина.
На стенах висели боевые щиты, некоторые из них были сильно потерты и изрублены. Также, в спальне было много свечей, зная, что в это время они ценятся очень дорого, Алиса гадала, для чего ему столько света. Может он читает все эти книги, которыми забиты его сундуки? Или, предполагал противный предательский голос внутри, он не любит заниматься любовью в темноте. Самой себе врать не было смысла, и, хмыкнув, девушка нахмурилась. Нет, конечно, она не ожидала, что привезя ее в Киев, Ярослав поселит ее в хоромах, оденет в шелка и, покрыв драгоценностями, как восточную принцессу, будет удерживать тут, прося о ласке, но полное равнодушие к её дальнейшей судьбе, обижало. Она-то думала, что они хотя бы подружились, за время путешествия.
О, сколько раз она представляла, что придет кормить Горыню и застанет Ярослава тут. Сколько всего она ему выскажет. Из-за него она чуть не умерла, ведь если бы не его дурацкое путешествие, ничего бы не случилось! И после всего этого, он даже не удосужился узнать, жива ли она или нет. Привез сюда и бросил, превратив в рабыню. Злость кипела в Алисе. После первого дня, проведенного на кухне, она даже думала бежать, но поняла, что за деревянной стеной ее могут ожидать гораздо более серьезные проблемы. Во дворце у нее хотя бы была защита и пища.
Дверь тихо скрипнула, и девушка поспешно вскочила с постели, на пороге появился хозяин комнаты.
Выглядел Ярослав ужасно — распущенные волосы, покрытые грязью, спутанной гривой висели за спиной, осунувшееся лицо покрывала отросшая борода. Еле волоча ноги, он прошел в комнату, абсолютно не обращая внимания на девушку, создавалось впечатление, что он даже не заметил ее присутствия. Мужчина положил меч на ближайший к нему сундук и начал стягивать кольчугу. Он выглядел настолько измотанным, что казалось, не отдыхал с тех самых пор, как закончилось их путешествие. Вся ярость Алисы улетучилась, гневная тирада, которую она подготовила, чтобы высказать ему в лицо, вылетела из головы. Понимая, что нужно хоть что-то сказать, а не стоять как истукан и не глазеть на Ярослава, девушка поспешно выпалила:
