А ведь всё, казалось, будет просто.
Эта наглая выскочка ворвалась как ураган в его жизнь и существование всего королевства, покорив единственного оставшегося в живых ребенка. Сын был добр и уж слишком порядочен, чтобы потом занять его место на троне. Но Сидорик и это предусмотрел. Он хотел насильно ужесточить мягкотелого отпрыска — закалить характер.
Сначала должна была из всей семьи Йоллеров остаться только ненавистная девчонка. Она будет убита горем, что все погибли от действия проклятия, о котором ей известно. О работе охотников она знать не должна. Затем скромная свадьба. Можно сказать, тайная, чтобы не привлекать много шума к истории.
А потом через пару месяцев, принц застанет супругу в постели в объятиях с другим мужчиной. Возможно это будет конюх... или садовник... Любой служащий...
Это будет ударом для Хорта. Финалом станет обвинение в государственной измене и ведовстве, а затем прилюдно казнь. Будет тяжело. Но сын выстоит и станет закаленней.
Не идти ведь, в самом деле, войной на южные земли, чтобы стать настоящим мужчиной!
Сидорик аккуратно надломил печать и прочитал послание. От каждой строчки король становился все более хмурым, а кровь от нового приступа гнева начинала закипать.
"Дорогой дедушка, герцог Йоллер, от тебя долго нет вестей. Выражаю надежду на доброе здравие и скорейшее Ваше возвращение в "Волчье логово".
У нас для тебя прекрасная новость, Эван вернулся. Вы не представляете на сколько мы счастливы. Ваша давняя мечта сбылась и любимый внук воротился на родные земли. Олей пока еще не окончил обучение и к сожалению не вернулся, но придет и его час.
Вы же знаете, что я не мастер письма, по сему просто прошу Вас дать свое благословение на наш брак.
Любовь внезапно нас настигла и мы не в силах были ей противостоять.
Прошу Вас так же прибыть ровно через месяц, к Перезимку на наше торжество. Мэрия зарегистрирует наш брак заранее, но отметить это событие мы бы хотели в кругу семьи.
Ваша любящая внучка, Арлайн Йоллер".
Король готов был кого-нибудь убить собственноручно к моменту дочитывания письма.
Это письмо было необходимо передать в руки герцога. Он не был пленником, скорее гостем в отдельных апартаментах. Причем вполне комфортабельных. Слишком рискованно убивать герцога - часть влиятельного клана. Мало ли скольким вассалам это может не понравится, и на сколько массовым будет бунт. А вот придержать как козырь и потом им сыграть... Сердце старика может и вовсе не выдержать, если погибнет вся его семья.
- Мы напишем ответ? - прервал мысли советник.
- Нет. Передайте письмо герцогу, а его ответ принесите мне для ознакомления. Тогда и решим, что будем делать дальше.
Герцог сидел на небольшой мягкой софе и пил утренний чай, когда в дверь постучали. Это было необычно. В такое раннее время его еще не беспокоили.
Негласный узник, о чем он само собой не жаловался Вилме, когда та приходила навестить его или вывести на короткую прогулку в сад.
Сегодня все было странно.
Вот и сейчас внучка со своим женихом внезапно решили с утра посетить его и обсудить детали свадьбы.
Это была прекрасная пара. Умный, уверенный в себе принц производил правильное впечатление на будущего родственника и уравновешивал импульсивную юную невесту.
- Войдите, — выкрикнула Вилма, откладывая чашку на краешек стола.
В гостиную вошел высокий слуга в золотой ливрее, на подносе было одинокое письмо.
Сердце Йогана больно кольнуло и он поморщился. Неужели в поместье что-то случилось?
Дрожащей рукой он потянулся к письму.
Так и есть. Отправитель Арлайн.
Секундное промедление и послание уже выхватила Вилма.
- Моя дорогая девочка, оно для меня, — мягко пожурил дед ее.
- Это сестрица пишет. Ну, можно я прочту?
Останавливать ее было уже поздно. Печать была надломлена, а письмо уже прочитано сотрудниками тайной канцелярии или самим королем задолго до того, как его принесли. Лист быстро появился в руках у девушки, но она ждала пока кивнет герцог.
- Читай, торопыга.
Быстро пробежавшись по посланию, девушка открыла рот от удивления, а затем ее губы расплылись в улыбке.
- Она выходит замуж! - воскликнула Вилма.
Только не это! Ее окрутил какой-то местный хлыщ или что еще хуже кто-то из Волфов или Севернов.
Герцог протянул руку и девушка подала письмо, а сама, пребывая все еще в шокированном состоянии начала быстро допивать свой чай.
- Подумать только, дорогая, твоя сестра выходит замуж, как и ты, — порадовался Хорт, — Можно ведь устроить во дворце обе свадьбы одновременно!
- О, нет! Я хочу, чтобы моя свадьба стала моей, а торжество Арлайн только ее. Нечего смешивать огонь и воду! - упрямо заявила дева, пока Йоллер изучал письмо.
В нем говорилось, что Эван вернулся. Возможно это была какая-то ошибка... Хотя Арлайн упрямая и дотошная, она не пропустила бы лжеца в поместье. Да и Эван уже не раз являлся ей во снах. А это значит она знала с кем имеет дело. Это точно внук. Это точно Эван.
- Это... прекрасные новости, — только и смог вымолвить пораженный герцог, откидываясь на спинку софы.
- Когда же торжество? - хлопнула в ладоши неугомонная Вилма.
- Надеюсь, скоро, — только и ответил Йоллер.
Он не стал рассказывать внучке, о том, что их на нем не будет. Очевидно, что король и его приближенные из тайной канцелярии ни за что уже не отпустят ни невесту принца, ни герцога, ни даже принца.
Попытаться, конечно, стоило, но...
Это было первое письмо из дома, что получил Йоган. Он был уверен, что были еще, вот только до него они не доходили. Король не дурак и понимал, что рано или поздно своему теоретически возможному родственнику он должен будет подсунуть какие-то крохи связи с домом.
- Ну же! - Девушка вскочила и начала метаться по комнате, — Дедушка, тебе просто необходимо оставить меня и вернуться домой. Всю жизнь я помню как ты говорил, что скоро вернется Эван и Олей... Да ты даже волков назвал в их честь, чтобы было не так одиноко! Ты должен вернуться домой!
Должен. Во что бы то ни стало.
Но и оставлять Вилму одну на растерзание этим коварным людям нельзя было.
Словно поняв внутренние разногласия герцога, принц поднялся и поймал в объятия юную невесту.
- Дорогая, распорядись о чае.
