Пятая скрижаль – это скрижаль колдунов-воинов. Она обучает боевой магии, учит наносить и отражать удары не только рукой, но и мыслью, а в дополнение еще и рукой управлять, и чувствовать, что замыслил твой противник еще до того, как он сам осознал это. Любимые тобой берсерки учатся только по нескольким известным им строчкам из пятой скрижали. А каковы были бы они, сумей прочитать ее всю…
– А я могу прочитать? – спросил Торольф, явно заинтересованный пятой скрижалью.
Гунналуг улыбнулся.
– Я смогу тебе прочитать что-то, а не ты сам. Ты же не только читать не умеешь. Ты языка, которым книги написаны, не знаешь. Так что твое чтение должно ограничиваться моими словами. Но это тоже потом, если появится необходимость. Пока же тебе достаточно собственного характера и силы собственной руки. Но если тебе придется столкнуться с трудностями, я буду всегда готов помочь тебе. Все осилить ты, конечно, не сможешь и за пять лет. К тому же тебе пришлось бы предварительно выучить все уроки предыдущих скрижалей, а это не для твоей головы. Но отдельные моменты из пятой скрижали могут быть тебе полезными. И я обучу тебя… Но в целом пятая скрижаль скучная и однообразная. Она меня, не воина, интересует постольку-поскольку. Следующие книги гораздо более содержательны.
Шестая скрижаль, последняя, что у меня есть и что лежит сейчас передо мной раскрытая, сложна чрезвычайно и рассказывает о том, как жить в этом мире, где все принадлежит сильным, и самому быть сильным, как влиять на людей вопреки их воле и заставлять делать то, что тебе нужно. Но сколько я ни бьюсь над методами, изучив их досконально, у меня мало что получается. А все потому, что самая последняя, седьмая гиперборейская скрижаль мне недоступна, а она содержит среди всего другого, коротко изложенного в первых шести, основные заклинания и самые главные печати, которые большинству из колдунов не просто недоступны, но даже опасны, потому что общаться с этими печатями следует чрезвычайно осторожно…
– Что это такое? – не понял Торольф.
– Это то, что делает любой акт магии завершенным и, в противовес, запечатывает все действия, направленные против тебя, или вообще какие-то действия. Если колдун, изучивший седьмую скрижаль, вступает в противоборство с каким-то другим колдуном, он накладывает печать на все его действия, и тот становится бессилен. Можно накладывать печать на определенные действия, лишая противника только чего-то конкретного. Можно вообще наложить печать на знания, и противник становится дураком. Отдельные печати есть в других книгах. Но только отдельные и не главные. Без этой последней и завершающей курс скрижали мне будет очень сложно помочь тебе, хотя и без нее у меня сил и знаний тоже немало. Одно плохо, что, пустив какие-то силы в действие, не запечатав их печатью, я не всегда могу полностью управлять ими, и сам рискую стать жертвой этих могущественных сил. Как и ты, впрочем, как и все, кто будет иметь к этому делу отношение или вообще просто окажется рядом в неподходящий момент. Я захочу нанести уничтожающий удар твоему противнику и нанесу его, но вместе с противником могу и тебя уничтожить, и себя под удар поставить. И потому не могу пока пользоваться самыми мощными заклинаниями. Без седьмой скрижали…
– А как же так получилось, что ты потерял седьмую книгу? – поинтересовался ярл, не представляя, как можно потерять свое могущество.
Гунналуг негромко то ли промычал, то ли простонал. Ему тоже, наверное, было больно находиться рядом с неограниченным могуществом, но не иметь возможности этим могуществом пользоваться, хотя и желание, и даже необходимость возникают часто.
– У меня ее никогда не было. Я принадлежал к ордену темных колдунов… Иногда нас называли темнолицыми колдунами, потому что мы любили прятать лицо в тени и действовать, оставаясь невидимыми. Это философия нашего ордена, и сейчас, бывает, я влияю на события, а люди и не знают, что подчиняются моей воле…
– Принадлежал… Уже не принадлежишь?
– Сейчас – нет, потому что принадлежать не к чему… Был когда-то такой орден. Сейчас он не существует, и я последний наследник великих некогда традиций. Когда-то мои предшественники поссорились с правителями земли Туле, называемой впоследствии Гипербореей, и те изгнали орден со своих земель. Мы смогли унести с собой только шесть книг. Седьмую нам просто не дали, чтобы ограничить наше могущество. А несколько веков спустя, когда земля Туле была обречена, как мои предшественники и предсказывали, и все народы стали уходить с затапливаемого океаном материка, в том числе и твой народ, и кельты, и славяне, и германцы, и другие – тогда оставшиеся книги разошлись по всему свету. Ты, конечно, даже не знаешь, что есть такие страны, как Индия и Китай. Они далеко-далеко от нас. Нет драккара, который туда доберется. Между этими странами есть великий горный массив, называемый Тибетом. Большинство книг там. Не только семь скрижалей, но и много других полезных книг. Остальные, в основном, неизвестно где – разбросаны по отдельности, и потому не стало всемогущих колдунов, и каждый пользуется своей скрижалью, извлекая на свет только ее знания, потому что не имеет доступа к остальным. И при этом использовать можно только самые слабые из заклинаний, потому что предварительно не было возможности изучить предыдущие скрижали. Я же тебе говорил, что только постепенное приобретение знаний дает силу. Наш орден сберег шесть книг. И долгое время мы посвятили поиску седьмой. Пытались добыть ее у Мерлина, но он последний из известных всемогущих, он все знал, все предвидел и уничтожил тех, кто к нему отправился, еще по пути, наслав беды, с которыми они справиться не смогли, несмотря на свою немалую силу. И вот я сумел отследить однажды пойманную нить, которая могла быть только мыслью из седьмой скрижали. Много лет я потратил на поиски и нашел главную книгу в Бьярмии у женщины из племени русов, которой она, по большому счету, совершенно не нужна, поскольку эта женщина чурается того, что хочется иметь нам с тобой – власти над людьми. Но женщина никогда эту книгу не отдаст, потому что у нее есть небольшой дар ведающей, и она не захочет сделать меня всемогущим, не знающим преград. И забрать книгу можно только силой. Именно потому нам необходимо туда отправиться как можно скорее, чтобы успеть вернуться до выборов конунга. С этой скрижалью в руках я смету с твоего пути всех соперников, в том числе и молодого сына Кьотви, и заставлю бондов поступить так, как нам с тобой будет необходимо, хотя они будут думать, что поступают так по собственной воле. Ты мне – книгу, я тебе – титул… Это равный обмен…
– Это хороший обмен, – согласился Одноглазый. – Но беда в другом – я не готов к такому скорому походу. У меня и войск пока собрано недостаточно. Мне нужно хотя бы две недели, чтобы подготовиться. А в этом случае мы опоздаем на выборы.
– Возьми с собой сына. Его жадность поведет его куда угодно… И я смогу забрать из своего Дома сотню воинов, но не больше, чтобы не оставить Дом беззащитным…
– Снорри Великан… – почесал бороду ярл. – Мой сын и для меня опасен.
– Я сумею тебя защитить. По крайней мере от сына твоего защитить сумею.
– Тогда, вместе с твоей сотней, мы сможем набрать около трех сотен бойцов.
Колдун согласно закивал.
– Этого должно хватить. Куделькин острог охраняет всего одна сотня, которая сейчас отправилась на ежегодный сбор дани мехом и серебром. Добыча для Снорри Великана будет хорошая. Ты сможешь взять себе пленников. Скоро в Норвегию должен прибыть караван из Хазарии. Ты, в дополнение к титулу, еще и хорошо заработаешь. Мне же достанется книга, которая и сделает тебя конунгом…
– Решено. Мы – плывем… Я сейчас же еду к сыну, – решительно объявил Торольф.
Норвегию они покинули уже утром следующего дня…
* * *
Торольф посмотрел своим единственным глазом на книги. Седьмую скрижаль добыть они не смогли, и всемогущество, о котором мечтал Гунналуг, он не приобрел, хотя надежды еще не потерял. Они вынуждены были отправиться в обратный путь без книги, потому что время торопило, и оставили на месте Снорри Великана дожидаться сотню русов с грузом годовой дани. Перед Снорри стоял выбор: или вместе с отцом отправиться домой и тоже предпринять попытку по захвату титула конунга силой, в том числе выступая и против отца, или дождаться верной добычи, которая должна сама прийти в руки. Что касается титула, то после смерти отца, а этого, возможно, ждать не долго, да и приблизить такой исход можно, он так и так бы перешел к сыну, а бороться с отцом, имея примерно равные силы, было и не совсем разумно, потому что тогда пришлось бы бороться и против многих остальных. И потому Снорри Великан, после недолгих раздумий и беседы наедине с Гунналугом, сделал свой выбор и остался на месте, спрятавшись в лесу в стороне от сожженного Куделькиного острога. Но ему Гунналуг не дал никаких поручений относительно поисков книги. Колдун справедливо Великану не доверял. И не столько не доверял его характеру, сколько не доверял его уму. Там, где требовалось с напряжением головой думать, Великан был мало приспособлен для использования. Впрочем, о Торольфе колдун был не намного более высокого мнения. Отец в тонких делах тоже был не лучшим компаньоном.
