Я прикрыла глаза от удовольствия. План не был на столько хорошо продуман, но сейчас всё складывалось как нельзя кстати.
- Я знаю, что возможно сейчас не подходящий момент, но...
- Говори же уже, — в нетерпении стиснул сильнее талию Эван. - Я готов к любым твоим задумкам.
Что ж, сам напросился!
- Я хочу вместе с Вилмой и дедом отправиться ко двору... Чтобы мы вместе посетили двор.
- Но зачем?
- Сестре возможно угрожает опасность, а ты ключик к раскрытию тайны проклятия. Мы всем покажем, что ты не проклят, да и никогда не был. Ты учился на юге и вернулся в лоно семьи, где повстречал меня. Разве не это наша легенда?
Эван отступил на шаг и без его рук я вдруг почувствовала холод и одиночество. Вот он рядом, но пустота. Уже одного его присутствия становилось мало. С каждым днем хотелось все больше и больше, хотя в запаре я совершенно забывала о том, каково это чувствовать всю гамму ощущений близости.
- Так и быть, но нам следует хорошенько подготовиться.
43
- Я не одобряю твою задумку! - бушевал герцог Йоллер нервно расхаживая перед камином.
Сейчас я чувствовала себя снова меленькой нашкодившей девочкой, которую вызвали для поучительной лекции о безопасности и тяготах воспитания детей, когда "годы уже не те". Различие было лишь в том, что тогда я могла отвлечься, глядя на мерно потрескивающие поленья в камине, а сейчас мне нужно было смотреть оппоненту прямо в глаза и искать лазейки в его словах.
- От чего же? Ты полагаешь, что твое пребывание во дворце что-то изменит? Тебя снова запрут в покоях и будут наблюдать как за зверем в клетке. Я вообще удивлена, что поместье еще не взяли в кольцо королевского элитного полка и не выкурили беглецов. - я старалась говорить ровным голосом, чтобы нечем не выдать своего волнения.
Что-то мне подсказывало, что правильно будет явиться в замок и показать всем: "Вот мы и мы нормальные". Но дед сопротивлялся, считая это не то что глупой затеей, а крайне опасной. Не исключено, что так оно и было, но если есть хотя бы крохотный шанс на "свободу" от дальнейшего преследования, то я буду хвататься за него руками и ногами.
- Арлайн! - прикрикнул герцог в порыве желания придушить, вероятно, — На тебе поместье!
- Все приготовления к зиме завершены, а в комнатах на столько чисто, что скоро можно будет проводить операции. Осталось только спиртом протереть.
Спорить с ним, как и со мной было бесполезно. Это знали мы оба, но не могли упустить шанса переубедить друг друга.
- ТЫ жена, а возможно в ближайшее время станешь матерью истинного наследника поместья.
- Это поместье проклято! Вот только не цыганка виновата, а мы сами, заточив себя в его стенах. Вилма вырвалась...
- Вырвалась и попала в переплет!
Тут не поспоришь.
- Она хотя бы попыталась, — устало обронила я. - Почему ты не говоришь с Эваном. Мне казалось, что логичнее будет отговорить меня через него.
Теперь уже настала очередь дедушки громко вздыхать и потирать виски. Он не умел проигрывать. Слишком большой груз ответственности и череда высоких должностей в прошлом сделали из него закаленного человека.
- Я пытался, но он ведь не менее упертый чем ты! Он вдолбил себе в голову, что ты печешься о благополучие сестры и готова рискнуть даже собой, чтобы попытаться переманить внимание на себя с нее. Он не дурак и прекрасно понял, что ты им вертишь. Что ты ему сказала? Что внимания не хватает и хочешь отправиться в путешествие?
Герцог всегда знал меня как облупленную и мог предугадать когда-то каждый мой шаг, а сейчас просто проследить цепочку последовательных действий.
- В путешествие отправиться предложил Эван сам, а я задала просто направление этому путешествию, — улыбнулась, понимая, что итог этой перепалки уже предрешен.
Муж не только умен, но и понимающий. Кто бы сомневался. Мы знаем друг друга целую вечность.
- Не играй его чувствами, — посоветовал мне Йоган.
- Я не играю. Я живу им и заботами о поместье и нашей большой семье. Но Вилма моя сестра. Младшая. Ей тоже нужно мое внимание и забота. Я не могу гарантировать, что мы вернемся, но я хочу попытаться помочь ей.
- Чем?!
- Не знаю. Сначала нужно прибыть, разведать обстановку и только тогда действовать по обстоятельствам.
- У нее уже есть защитник! - силы покидали деда.
Я раньше не обращала столь пристального внимания, но годы брали свое. Ему было трудно выдержать долгие перепалки и споры. Как и стоять, чтобы подавлять противника размером. Тактика ведения "непростых" разговоров была проста. Нужно было подавить противника габаритами, позой и ледяным спокойствием. Но со мной его эмоции всегда брали верх.
- Я знаю. Но поддержка никогда не помешает. Ты ведь по той же причине сам бросился ее вызволять. Тебе не удалось несмотря на заслуги прошлых лет. Я - женщина и возможно найду какой-то иной подход.
Это был не продуманный план, а простая уловка.
- Женщины с королем обычно решают все вопросы через постель. Ты готова пожертвовать семейным благополучием?
- Уверена, что до этого не дойдет, — поняла прямой посыл от герцога.
- Но ты не ответила на вопрос, — заметил он, отпивая г=лоток вина из бокала на высокой тонкой ножке.
Он сдался. Факт.
- Честной жене и не следует отвечать на столь провокационные вопросы. Но уверена, что безвыходных ситуаций нет и вместе мы найдем решение. Оставайся здесь. Вместе с Алвой. О ней кому-то нужно позаботиться, как и о поместье.
44
По случаю нашего не совсем запланированного путешествия пришлось выкатывать и очищать до блеска карету. Крегг недовольно пыхтел. В слух он конечно ничего не говорил, но не нужно быть совершенным гением, чтобы понять его отношения к любым вылазкам с территории поместья. А главное, чем дальше тем больше.
Но его недовольство было лишь малой частью проблемы.
Каретой не пользовались долгие годы, поэтому ей требовалась не только мелкая чистка, но и капитальный ремонт.
- Любуешься кашей, которую заварила? - поддел меня Эван.
Бессмысленно отрицать, но я наслаждалась этой суетой. Все в движении, всё по часам.
- Я просто слежу, чтобы всё было идеально, — сложив руки на груди, я медленно повернулась к мужу и невольно залюбовалась им.
Красивый, высокий, умный, с чувством юмора… Мне повезло больше, чем почти любой женщине в наше время. Обычно браки среди крестьян заключались по симпатии или настоянию родителей пары. Конечно, мало кто мог сохранить чувства и дальше, когда приходилось рожать детей, заниматься хозяйством, еще и мужа обхаживать.
