Пиры уже не были столь веселы и радостны, как прежде. Все обсуждали лишь предстоящий поход на армию Мстислава. Каждый день приходили новости о захваченных городах и деревнях и эти вести еще больше сгущали атмосферу во дворце.
На полный сбор войска в короткие сроки требовалось две недели. В другом конце страны Владимир также готовил дружину и вот-вот должен был выдвинуться из своего княжества, чтобы встретившись с войском отца, которое поведет Ярослав, вместе пойти на врага.
Две недели… Дни летели будто птицы, только и успевай провожать их взглядом. Незаметно прошло десять дней, и дружина почти полностью была готова к походу, оставалось всего несколько дней до выхода войска из Киева.
Все это время Алиса пребывала в потерянном состоянии. Она не знала, что ей делать и куда себя деть. Это продолжалось с того самого момента, как Ярослав, будто ошпаренный, вскочил с кровати и поцеловав ее на прощание, скрылся за дверью, лишь коротко сообщив на прощание о том, где лежит ее рюкзак, да бросив на девушку полный сожаления взгляд. С тех пор им ни разу не удалось поговорить нормально, ведь князя вечно окружала толпа людей. Он постоянно отдавал указания и куда-то спешил. А во время пира, около брата всегда была Янка. Княжна, зная, что скоро придется проводить на войну двух любимых мужчин, брата и возлюбленного, старалась как можно больше времени провести хоть с одним из них.
С помощью аптечки из рюкзака, Алиса смогла достаточно быстро поставить на ноги Бейлика. А дальше молодой, здоровый организм ребенка сделала все сам и через пять дней его уже с трудом заставляли придерживаться постельного режима. Темноволосый мальчуган рвался на войну, как и все мужчины во дворце.
После того, как потребность в дежурствах у постели Бейлика отпала, дни Алисы вновь наполнились свободными часами. Она, как и раньше проводила с ребенком время за завтраком и обедом, позволяя ему сопровождать себя, но в данный момент мальчишка все свободное время проводил в кузницах и конюшнях, с восхищением наблюдая за подготовкой войска.
Время стало тянуться мучительно долго и девушка начала проводить больше времени с княжной, стараясь заполнить эти бесконечные дни, похожие один на другой.
Алиса вместе с ней посещала службы в церкви, по утрам они все так же репетировали, а после работали в лечебнице и ткацких комнатах, помогая другим девушкам.
Почему-то, именно занимаясь шитьем и находясь в ткацкой, Алиса чувствовала себя в безопасности. Тут всегда было тихо и спокойно, женщины часто пели, занимаясь рукоделием, велись неспешные беседы. Многие вышивали пояса воинам в дорогу. Вообще, как поняла Алиса, пояс был очень важен в древней Руси. Он считался мощной защитой от всех недугов и ворожбы. Говорили: «А от всех колдунов и от всякой порчи носят на теле пояс. И при этом талисмане не может действовать никакое колдовство». По поверьям с помощью пояса, как магическим кругом, можно было оградить себя от нечистой силы. Женщины часто приговаривали: «Подпоясанного человека бес боится, и леший в лес не заведет».
Алисе очень хотелось сшить пояс для Ярослава. Отдать ему в дорогу что-либо, что будет напоминать ему о ней. Но, как рассказала Янка, пояс-оберег у него уже был, сшитый перед смертью его матушкой и вряд ли он захочет его сменить.
В один из таких, ничем не примечательных, дней, девушка сидела в ткацкой, слушая разговоры и размышляя, что она может подарить Ярославу, на память о себе. Для нее самой оставалось загадкой, почему эта мысль неотступно преследует ее. В глубине души появилось странное, новое чувство — отчаяние. С каждым днем девушка понимала, что отъезд дружины неизбежен. Князь уедет и не просто уедет, а отправится на войну. Будет рисковать своей жизнью, и подвергать себя опасности. Пусть все как один твердили, что он прекрасный и опытный воин, но Алиса продолжала волноваться. Как говорили местные, война могла затянуться до весны или даже лета. Мстислав специально подгадал нападение осенью, когда все дороги размыты, а морозы придут еще не скоро. Армия Великого Князя будет очень долго добираться до места сражения, а потеря времени в таком деле, равносильна поражению.
Алиса понимала, что князь может и не вернуться к тому времени, как ей придется возвращаться к пруду. Думать о том, что он не выживет на этой войне, она не хотела. Эти мысли как дикий зверь разрывали душу своими когтями, заставляя наворачиваться на глаза предательские слезы.
Если он сейчас уедет, то возможно, они никогда больше не встретятся. Алиса больше не увидит этих серых глаз, улыбку, не почувствует его обжигающие прикосновения и сладкие поцелуи. Этот мужчина растает как сон, как и это время, когда она вернется в будущее.
Сердце девушки разрывалось от боли в такие минуты. В глубине души она давно призналась, что влюблена в Ярослава. Нет, не просто влюблена, этот мужчина значил для нее гораздо больше, он действительно стал светом ее очей. Светом, который озаряет все вокруг и превращает этот обыденный мир во что-то прекрасное.
И ей хотелось стать для него не просто чудаковатой девушкой со странным именем. Хотелось оставить князю на память подарок, чтобы он вечно напоминал о ней, как и Алиса будет помнить о нем всю жизнь.
Занятая этими невеселыми мыслями, она не заметила, как комната почти опустела. Около окна сидело несколько девушек, негромко разговаривая, они штопали одежду, да рядом с ними примостилась пожилая женщина за прялкой. Алиса перевела взгляд на кусок ткани, что был у нее в руках. На нем девушка училась вышивать традиционные рисунки, с каждым разом у нее получалось все лучше и, глядя на аккуратные, ровные узоры, она улыбнулась. Тихо скрипнула дверь и в комнату вошла девушка с длинными светлыми волосами цвета меда, которая легкой походкой приблизилась к лавке, на которой сидела Алиса. Усевшись рядом, незнакомка начала с интересом рассматривать вышивку.
— Это твоя работа? — спросила она чистым, звонким голосом, указывая на лоскут. Алиса кивнула, рассматривая собеседницу. Во дворце было много девушек и женщин: прислужниц, помощниц и дочерей знатных особ на попечении Янки. Всех их нельзя было запомнить, некоторых, самых приближенных к княжне, она уже узнавала в лицо и знала по имени, но была уверена, что эту девушку она видит впервые. Черты ее прекрасного юного лица казались Алисе ужасно знакомыми. На вид девушке было не больше семнадцати лет, она с интересом рассматривала собеседницу синими, как весеннее небо глазами, и явно старалась придумать, чтобы еще сказать. Пристально вглядываясь в лицо девушки, Алиса пришла к выводу, что, скорее всего, она родственница Янки и Ярослава, так как была чем-то неуловимо похожа на них. А незнакомка тем временем вновь заговорила:
— Я вижу, ты новичок в этом деле, что хочешь вышить, пояс или рушник?
— Я еще не решила. Тем более, мне кажется, что в самом начале такую большую работу как пояс я не смогу осилить, — Алиса вздохнула с сожалением. Опытные мастерицы за несколько дней украшали специальными узорами и вышивкой пояс или другой предмет одежды, но ей до такой скорости было еще далеко.
— Попробуй начать с чего-то простого. Например, с ленты! — Девушка улыбнулась, проведя рукой по золотым волосам, которые доходили до талии.
— Лента? — Алиса взглянула на нее с удивлением, и собеседница поспешила объяснить.
— Ну да, лента. Можешь сделать для себя, длинную и широкую, а можешь для мужчины. Воины часто заплетают перед сражением боевые косички, по обе стороны от лица, это древний ритуал. Некоторые вплетают в них ленты. — Незнакомка вновь улыбнулась, и эта улыбка опять показалась Алисе знакомой. Она решила узнать имя девушки, может быть это поможет ей вспомнить, где она ее видела.
