Руслан Мельников - Земля за Туманом

— Ты получишь ответы на свои вопросы, Субудэй-богатур, — неожиданно произнес Бэлэг.

— Ты что-то знаешь, шаман? — Субудэй резко, всем телом, повернулся к нему. — Тебе что-то подсказали духи?

— Я знаю, — кивнул Бэлэг. — Мне подсказали. Сегодня я оказался очень близко к черте, за которой кончается жизнь и возле которой особенно хорошо начинаешь слышать речь духов.

Шаман потер висок, расцарапанный оружием хальмга.

— Ты говорил, будто духам ничего не известно ни о затуманных землях, ни о русинах, ни об их оружии, — напомнил Субудэй.

— Зато они видели, что произошло здесь. Им вовсе не нужно заглядывать за Туман, чтобы узнать то, что и так открыто взору.

— Что именно?

— Далаану оружие русинов не навредило по той же причине, по которой хальмга не достали наши стрелы.

Субудэй нахмурился. Скользнул взглядом по Далаану, покосился на мертвого русина.

— Что может связывать Далаана и этого хальмга?

Бэлэг-шаман простер перепачканную кровью руку к плотному белесому Туману.

— Манантай Бамбай, Туманный Щит! — громко провозгласил он. — Тот, кто проходит через Туман, обретает защиту, способную уберечь от меткой стрелы и громового огня. Далаан проходил через Туман, и его не сразило оружие русинов. Хальмг тоже проходил через Туман, и незримый щит поглотил пущенные в него стрелы.

Субудэй задумался. Далаан растерянно смотрел на Бэлэга. Объяснение колдуна-илбэчина казалось ему правдоподобным. Но все же не до конца. Субудэй тоже быстро нашел изъян в словах шамана:

— Если Туман дарит проходящему сквозь него невидимый колдовской щит, почему тогда он не защищает полностью? Взгляни на наплечник Далаана, Бэлэг. Русинская огненная трубка пробила доспех, когда Далаан рубил русинов на дорожной заставе. И посмотри на мертвого хальмга с разбитой головой. Туманный Щит не помог и ему, когда он решил убить себя. Как объяснить такое?

Бэлэг пожал плечами:

— Кому, как не тебе, Субудэй-богатур, знать о том, что не существует брони, защищающей от любого оружия, нет щита, способного выдержать любой удар, и нет силы, способной противостоять любой другой силе. Наши духи не ведают, почему Манантай Бамбай не спасает в ближнем бою. Мне это неизвестно тоже. Я лишь могу предполагать. Судя по всему, Туманный Щит окутывает человека, как шелковая паутина тутовую личинку, и хранит от стрел, летящих извне. Но Манантай Бамбай не способен остановить врага. И если враг подступает вплотную, если удар наносится уже внутри незримого защитного кокона, Туманный Щит бесполезен.

— Это правда, Субудэй-гуай? — спросил Джебе, облизнув от волнения губы. — Это может быть правдой?

Субудэй кивнул.

— Полагаю, Бэлэг прав. — Старый военачальник пристально вглядывался в неподвижную туманную воронку кумысного цвета. — Возможно, сегодня духи открыли нам самую важную тайну Тумана.

Бэлэг-шаман начал тихонько пританцовывать над трупом хальмга.

— Радуйся, Субудэй-богатур! — воскликнул он. — Радуйся, Джебе-нойон! Радуйтесь, воины Великого хана! Манантай Бамбай убережет вас от вражеских стрел и от огненного оружия русинов! Манантай Бамбай даст вам победы без поражений и добычу без потерь!

— Хур-ра! — Джебе вырвал из ножен клинок и потряс им над головой.

— Хур-ра! Хур-ра! Хур-ра! — прокричали нукеры вокруг.

— Хур-ра! — вырвалось из уст Далаана. Оставаться в стороне от такого торжества он не хотел.

— Радуйтесь! Радуйтесь! Радуйтесь! — Пляска шамана становилась все быстрее и наполнялась неистовством. Стучали друг о друга костяшки и дощечки, нашитые на одежду, развевались ленты и кусочки разноцветной материи.

— Милостивые духи сегодня спасли меня от смерти и открыли великую тайну, — выкрикивал шаман.

— Хур-ра! — дружно отвечали ему.

— Духи указали нам всем путь к могуществу.

— Хур-ра!

— Следует воздать хвалу духам! Следует возблагодарить Великого Тэнгри! Следует отметить этот удачный день!

— Хур…

— Хватит, Бэлэг! — вдруг рявкнул Субудэй.

Шаманская пляска оборвалась. Крики воинов стихли.

Далаан с удивлением смотрел на старого темника. Радостная весть отчего-то совсем не веселила его. Субудэй был угрюм и зол.

— Субудэй-гуай! — удивился Джебе. — Что тебя тревожит?

— Туман, — кратко ответил Субудэй.

— Это же дар Великого Тэнгри!

— Дар, который может обернуться источником бед, если тратить время на пляски.

— Бед?! — непонимающе улыбнулся молодой нойон. — О каких бедах ты говоришь, мудрейший Субудэй?

— Манантай Бамбай защищает всякого, кто войдет в Туман с любой стороны, — хмуро произнес Субудэй. — Я не хотел вести своих воинов в русинские земли, не узнав об этих землях достаточно, чтобы победить или заключить прочный союз. Но теперь у меня нет выбора. Ждать больше нельзя. Нам нужно пройти через Туман первыми, пока из-за Тумана не пришли русины и не перестреляли всех нас из своих огненных трубок. Манантай Бамбай должен защищать нас — не их!

Джебе посерьезнел. Нахмурились воины. Даже Бэлэг поглядывал теперь на Туман с явной опаской. Далаан тоже забеспокоился. В самом деле, если сюда вдруг явятся русины, столь же неуязвимые для монгольских стрел, как его воины, напавшие на харагуул, — для галтай гаахан, дело обернется совсем плохо.

— Хальмг говорил, что его будут искать, — продолжил Субудэй. — Так что следует поспешить. Далаан!

Далаан шагнул на зов.

— Бери свою сотню, и ступайте за Туман. Встанете харагуулом на той стороне. Ни один русин не должен войти в Туман, пока мы снимаем лагерь. Джебе, пусть воины седлают лошадей и готовят оружие.

— Субудэй-гуай, надо отправить гонца в ставку Великого хана, — предложил молодой нойон. — Нужно известить…

— Ты молод, горяч и быстр, Джебе-нойон, — усмехнувшись, перебил его Субудэй. — Но иногда ты опаздываешь. Мои гонцы с вестью о затуманных землях уехали в ставку еще в тот день, когда Далаан впервые побывал за Туманом.

Джебе обиженно поджал губы.

— Но все же ты прав, — подумав немного, добавил Субудэй. — Новые вестники не помешают. Дело оказалось серьезнее, чем я предполагал. Распорядись выдать гонцам лучших коней и охрану. Пусть расскажут хану все, что ты знаешь сам. Пусть скажут: мы идем на русинские земли.

— Подлетаю к указанным координатам. Захожу на первый круг. Вижу туман. Как выглядит? Да как туман и выглядит. Только густой, как манная каша. Видимость почти нулевая. И это… приборы тут у нас с ума сходят. Площадь тумана? Метров триста на триста будет. Да, прямо среди полей. Здесь, похоже, провал или овраг какой-то. Глубокий. Людей? Нет, людей не видно. Лететь в туман? Сажать? Вообще-то машину угробить можно… Да. Нет. Да. Так точно. Понял, товарищ полковник. Есть выполнять приказ. Есть лететь. Есть посадить. Есть осмотреться. Есть все проверить. Есть выйти на связь после прояснения ситуации. Есть обо всем доложить по возвращении. Есть открывать огонь в случае опасности. Выполняем. Конец связи.

Пилот Николай Трофимов отключил внешнюю связь и от души выматерился в шлемофон. Штурман-оператор Александр Рязанцев, слышавший переговоры с землей, добавил пару крепких словечек от себя. Странный полковник, пославший их на непонятное задание с полной боевой подвеской под крылом и не соизволивший ничего толком объяснить, чудил вовсю. Полкану, перед которым почему-то вытягивалось в струнку все начальство, позарез нужно было найти среди кукурузных полей туман, вогнать в него вертушку и получить подробный отчет обо всем, что творится за плотной белесой пеленой.

А что там может твориться? Что такого, для чего потребовалось обвешивать вертушку оружием и совершать боевой вылет? Что такого загадочного и опасного может скрываться в двадцати минутах крейсерского лета от Южанска на площади в девятьсот квадратных метров?

Очевидно нечто, ради чего от экипажа Ми-28 потребовали подписку о неразглашении и из-за чего отказывает аппаратура при наведении на неподвижный белый кисель. Нет, явно не простой это туман. Соваться туда хотелось все меньше и меньше, но приказ выполнять нужно — никуда не денешься.

— Держись, Шурик! — вздохнул Трофимов. — Снижаемся.

Вертолет, чуть опустив нос, нырнул в край туманного облака, как в жирное молоко. Густая матовая муть навалилась на бронестекла и закрыла обзор. Приборы сдохли окончательно. Толку сейчас от них было еще меньше, чем от глаз.

Машину приходилось сажать вслепую, и вертушка в густом тумане скорее напоминала ложащуюся на грунт подводную лодку, чем летательный аппарат. Вот только грунта пока не обнаруживалось. Не наблюдалось и не прощупывалось. Провал, заполненный странным туманом, оказался глубже, чем рассчитывали летчики.